“帕多瓦失陷了！”弗拉维斯的第二个儿子昆图斯从外面跑了进来，慌不择路的他碰掉了一个罗马柱上的花盆，那花盆立时就在地上碎成了几块，布满根须的泥土散落一地，压住了原本长在上面的鲜花。
“什么？”弗拉维斯正在吃着午餐，原本举着的刀叉的手就停在那里，任由上面的油脂滴到手上、袖子上，“你说帕多瓦怎么了？”实际上，弗拉维斯已经听清了儿子的话，但他宁愿那是自己年老耳背听错了，虽然心里已经开始哭泣，但嘴巴上仍然想要找些安慰。
昆图斯望着苍老的父亲，突然意识到这个消息的打击太大了，父亲年事以高，但话已出口，只得硬着头皮说：“希腊真的向我们进攻了，几天前，他们攻下了帕多瓦，马里乌斯战死，一千六百多名士兵全军覆没，无一生还。”冷酷的事实在悲伤的话语中清晰地传入了老弗拉维斯的耳中。
年老的弗拉维斯无法承受这样重大的损失，在确认消息的那一刻，他昏倒在了座椅上。
不只是弗拉维斯，整个亚雷提恩都沉浸在巨大的悲痛之中，帕多瓦的守军中有一部分是来自亚雷提恩人，他们的妻子儿女、父母兄弟、姐妹朋友都在恶耗传来之后号啕大哭，伤心欲绝。
更可怕的消息接踵而来，希腊人打开帕多瓦这座罗马的大门后，立刻组织了三支大军，一支向西直扑米兰，另外两支向南，在通过无人防守的波河大桥后，一支向西直奔塞格斯塔，而另一支主力则一直向南，向亚雷提恩迫近。
久无战事的亚雷提恩城内只有五百多城镇民兵，在面对两、三千希腊精兵压境的情况下，几乎成了一座不设防的城市。而离他最近的亚里米伦也只有两队不到四百人的青年军，那是亚里米伦总督马里乌斯唯一的防守力量了。
“父亲，为今之计，是要向全城发布动员令了，好在亚雷提恩人口众多，相信在希腊人赶来前征集一千五百人不成问题。”昆图斯在看望苏醒过来的父亲时，小心的说出了自己的想法。
“可以照办。”清醒后的弗拉维斯明显虚弱了许多，他虽然首肯了儿子的想法，但他还另有打算，“不过，这些仓促成军的士兵是没有战斗力的，靠他们是打不走希腊人的，派人去给马赛的维比乌斯送信，叫他放弃马赛，回师救援。”弗拉维斯并没有老糊涂，他深知为了一个破败不堪的马赛，而耗着自己最精锐的军队是极不明智的，尤其是在大敌当前的紧要时刻。
“法迪娅那边怎么办？”昆图斯有点担心侄女了。
“让她妈妈去吧，必竟母亲和女儿之间好沟通。”弗拉维斯有些后悔了，为了政治的利益，为了拉拢低层士兵的心，法迪娅这个优秀的孙女付出了许多，她年少守寡的悲剧，虽然是她父新路奇乌斯促成的，但谁又能说跟自己无关呢？要不是自己跟儿子路奇乌斯提起贵族和平民的联姻，也许法迪娅现在会活得很快乐。怀着对孙女的极大愧疚，弗拉维斯久久不能入睡。
法迪娅的母亲来到女儿家时，发现女儿已经知道了发生在帕多瓦的事情，法迪娅将马里乌斯所有的物品都整齐地码放在几个大木箱中，她一个人坐在木箱上，望着窗外火一样的晚霞，久久没有说话，直到母亲把她揽入怀中，她才发觉自己已经泪水涟涟。
法迪娅的内心同样怀着愧疚，这个深爱着自己的男人为了自己的家族牺牲了，而自己竟然没有给他留下一男半女。
也许马里乌斯临死时也在惦记那个不存在的孩子吧？法迪娅无意之语却让自己陷入了无法换回的悔过之中。
“我会做一个妻子应该做的一切，我会安排他的后事，直到他的仇恨得雪。”法迪娅的母亲整个晚上只听到女儿说了这么一句话。
当夕阳在天边涂上酱紫色的时候，亚雷提恩港内，一艘快船静静地离开了码头，那码头上堆满了准备运到迦太基王国去的货物，这是最近罗马外交官为尤利乌斯家族掘得的第一桶外贸黄金。
随着土地的扩展和军队的壮大，尤利乌斯家族渐渐重视了经济在一个国家中的重要性，如果没有强大的经济基础，那就不会有强大的军队。
在快船驶出一天后，一支庞大的舰队也在深夜悄悄地尾随快船出海了。
六天后，那艘快船驶进了简陋的马赛港，当船上的人在码头上岸后就被眼前的景象惊呆了。
望着烧焦的树干，残缺的墙壁以及面容枯瘦的居民，他真是不敢相信这就是地中海沿岸那美丽的马赛。
当昆图斯从马赛港的码头穿过残破不堪的街巷时，他看到最多的不是马赛的百姓，而是穿梭不停的一队队面容疲倦的士兵。
“父亲，您怎么来了？”当他来到总督官邸时，正在刷马的阿姆留斯一眼就看到了父亲，年轻的小伙子立刻扔掉了刷子，胡乱擦了一把满是汗水的脸就迎了上来，他已经很久没有见过父亲了，“妈妈好吗？”阿姆留斯见父亲精神状态很好，就想起了时常生病的母亲。
“她很好，对了，你叔叔维比乌斯呢？”昆图斯心中有事，虽然很想和儿子多叙一叙，但他还是克制住了，必竟父亲派自己来这里是有重要的事情的。
“二哥！你怎么来了？”维比乌斯见到昆图斯的时候和阿姆留斯一样吃惊。
“你们一定不知道，希腊向我们宣战了，他们动用了一万多兵力，已经攻下了帕多瓦，现正分兵向我们其他城市进攻呢。”昆图斯一见维比乌斯的样子，就猜到他还不知道希腊入侵的事情，赶紧把家里发生的事情向他说明一下。
“帕多瓦被希腊攻战了！”阿姆留斯和维比乌斯都大吃一惊，他们做梦也想不到，驻有一千六百多军队的大城市竟然失陷了，“那我姐夫马里乌斯呢？”法迪娅是阿姆留斯的堂姐，马里乌斯是法迪娅的丈夫，阿姆留斯当然叫他姐夫了，记得半年多以前还和姐夫一起在帕多瓦郊外大战高卢精锐，现在帕多瓦失陷了，那姐夫怎么样了呢？
“马里乌斯阵亡了，向亚雷提恩迫近的希腊军队，把他的头挑在队列前面的旗杆上……”昆图斯说到这里就说不下去了，他只是听侦察兵向他汇报的这个情况，他无法也不想去想象那是一个怎样凄惨的景像。
“啊！”阿姆留斯和维比乌斯完全无语了，阿姆留斯更是怒火中烧，他不愿相信那个与其并肩作战的姐夫马里乌斯就这样没了，“多好的一位将领啊！他从一个士兵做起，一步步走上将领的职务，他才刚刚当上帕多瓦的总督。唉！”维比乌斯不住地叹息着，他着实为罗马损失了一员勇将而感到可惜。
“法迪娅那边怎么样？”维比乌斯多少有些担心自己的侄女，那个很有个性的丫头会不会有什么意外。
“她现在还很平静，只是喜欢一个人呆望着天空……哦，对了！”昆图斯突然停顿了下来，他差一点忘了此行的目的，“先不说这些了，现在亚雷提恩很是危险，父亲派我来就是叫你们撤军回援，你知道，亚雷提恩附近已经没有能打的军队了。”昆图斯终于说明了来意。
虽然心里很着急，但维比乌斯仍然冷静地思考着昆图斯带来的命令。
“怎么样？快点收拾一下，即日就起程吧，来接应的船队很快就到了。”昆图斯心急如焚，一个劲地崔促维比乌斯马上撤军返回亚雷提恩。
“不行！”维比乌斯思索后得出了一个让昆图斯惊讶的结论，“至少现在这样还不行。”见昆图斯面色微变，维比乌斯急忙加了一句。
“为什么？难道你还舍不得这个破烂的马赛吗？”昆图斯有些愠怒了，他没想到这个弟弟一年多未见，竟然变得这样冷血了。
“不，二哥，你误会我的意思了，你看！”说着，维比乌斯拉着昆图斯来到桌旁，那里有他看了无数遍的一张马赛地图。
“高卢人围着马赛一周立有多处营寨，与我们的军队紧紧地咬在一起，前线的士兵不用费力都能听到高卢人说话的声音，这么近的距离，如果我们一撤军，高卢人必然要乘机进攻，上船要有良好的秩序，如果后面有高卢追兵，前面的人肯定一窝蜂的向船上拥，我怕到时候军队会发生混乱，搞不好要付出很大的代价啊。”维比乌斯在短暂的时间内就想到了这么多事情，这让昆图斯不得不对这个三弟另眼相看。
“那你说怎么办？”昆图斯虽然认同三弟的分析，但心里的焦急却容不得他再拖时间了。
“这样吧！二哥你远道而来，就先在马赛休息一夜，明天我自会有办法的。”维比乌斯冲着阿姆留斯使了一个眼色，示意他带着父亲去休息。
“这……”昆图斯仍有些不放心，虽然被儿子拉着，但脚步却没有挪动。
“二哥放心，就是再急也不差这一天、两天的，再说了，船队不是还没到嘛！”维比乌斯一边说着，一边披上了那件腥红的披风，他要去前线走一走。
天快黑的时候，维比乌斯来到马赛的郊外，那里是与高卢人对阵的最前沿，而此时，百夫长赵胜正在前方观察着高卢那边的动静。
“赵胜，有一件难事想跟你商议一下。”维比乌斯一见到赵胜就屏退了左右，拉着他单独在军帐中谈起了下午昆图斯带来的消息。
“哦！希腊进攻我们了，连帕多瓦都丢了！”赵胜意识到了事态的严重性，他脑子里一下子很乱，一想到马里乌斯阵亡，心中就感到一阵伤感，必竟与马里乌斯之间的芥蒂还没有解开，而法迪娅在那么年轻就要守寡了。
“你要帮我想个办法，怎么样才能安全的脱离高卢军队的纠缠，顺利的登船回国？”维比乌斯相信赵胜的脑袋一定会有好的办法。
“办法有一个，但需要一个人去见高卢的最高统帅。”赵胜平复了一下纷乱的内心，沉思了片刻，这才说出了自己的想法。
“去做什么？”维比乌斯不解。
“去议和停战！”赵胜望着维比乌斯的眼睛，认真的说着。
“去议和，高卢人会同意吗？再说了，派谁去呢？那可是非常危险的任务啊！”维比乌斯意识到这是一个好办法，但不确定高卢人会不会同意，也不知道派哪个去好一点。
“我去！”赵胜拍了拍胸脯，自信的说道，“不过，在这之前，我们要好好计划一下，我需要一次小小的出击，得抓一条大鱼才行。”赵胜的意思很明显，直接去见高卢统帅几乎不可能，只有控制了他身边的人才能有机会。
“那样的话，西郊高卢的军营是最好的选择，那里驻军虽多，却很分散，有助于你个个击破，更重要的是，那里的统兵将领是杰林特，他是高卢统帅埃普雷多利科斯王子的副将，如果说服他，那将是一个好的开端。”维比乌斯对高卢人的布防及人员配置了如指掌。
赵胜没有说话，但点了点头，两个心照不暄的人相视而笑。