“再有一天就到波河了。”一位侦察兵骑着快马赶来送信，极寒的天气让他那棕色的胡须上结满了冰霜，但那令人感到希望的话语，顿时让走在队伍前面的三个人的表情轻松了不少。
“过了波河就是罗马的天下了，这该死的高卢还真是块难啃的硬骨头！”年少的阿姆留斯对于之前的米兰战斗仍是心有余悸，必竟那样尸山血海的场景对于一个十几岁的少年来说是太残酷、太难忘记了。
“报告将军，前方发现我军士兵的一具尸体。”另一位侦察兵面色慌张地跑来报告。
“怎么可能？出征米兰的路上是没有一个士兵掉队的。”马里乌斯在头脑中瞬间回放了征途上的点点滴滴，感到这件事不可思议。
“先把人抬过来吧。”由于耗费了太多内力，面色疲惫的赵胜觉得还是检查一下稳妥些。
不一会儿，两名衣甲不整的青年军士兵抬过来一个人，那人肤色青紫，长长的鼻涕从鼻孔一直延伸至胸前，已经结成了冰柱。
“是冻死的，看装束像是传令兵，搜搜他身上，看看有没有什么东西。”
“除了一把短剑，什么都没有了。”提着手中的剑，一位青年军士兵报告着。
“让我看看。”赵胜觉得事情并不简单，飞身下马，来到了那具尸体旁。
那是一个典型传令兵打扮的罗马人，看样子很显然是冻死的，赵胜在他身上摸了摸，确实什么都没有，这让他感到很是奇怪，正不知怎么办好时，突然发现那人的腰带很是奇特。
等赵胜把那条写满字符的腰带拿到手中翻看时，突然明白了。
“马里乌斯！把你身上带的木棍拿出来吧。”似乎是看透了一切，赵胜很自信地冲着马里乌斯说着。
“木棍？哦对，是有一根，可……”马里乌斯开始还有些疑惑，但他马上就明白了赵胜的用意。
赵胜并没有多做解释，拿到木棍后，就把那个传令兵的腰带一圈圈地紧紧缠到了木棍上，当这个布满字符的木棍摆在马里乌斯面前时，他完全震惊了。
“是爷爷派来的，他身上的腰带是带着密码的加急信！”马里乌斯自语着，似乎验证着自己之前的猜测。
“是吗？信上说了什么？”阿姆留斯好奇地催问着，直到那封密信到了他手上后，他才明白了事情的原委。
“这是爷爷催我们回军的加急信，如果这个传令兵没有冻死在半路上，也许我们就不会血染米兰了。”马里乌斯痛苦地分析着，但他不知道的是，弗拉维斯共派了三个传令兵，其他两个都被高卢巡逻兵所擒，就这一个躲过堵截的还不幸冻死了。
掩埋了那个传令兵的尸体后，这些经历过惨烈战斗的罗马士兵一言不发，所有人都默默地走着，前方有着他们未知的命运。
到达亚雷提恩郊外时，正是清晨，和煦的阳光在个寒冬中带来了宝贵的温暖，而这三十多颗受伤的心却仍在流血。
“还是等到天黑再进城吧！”马里乌斯一瘸一拐地闪进一片林中，在那些终年常在的树荫下，似乎可以隐藏他内心的耻辱，看着面前这衣衫褴褛的几十个人，他实在是没有脸面在光天化日之下进入亚雷提恩。
“看来，什么时候进城由不得我们了。”阿姆留斯疲惫地抬起缠满绷带的手，指着远处那一簇黑点，无力地说着。
“是城里派人来了！”
“会不会是来抓捕我们这些给罗马蒙羞的败兵？”
一种毫无来由的恐惧瞬间在士兵中间漫延开来，这些经历了生死之战，又历尽艰苦长途跋涉的士兵们不愿相信，在快要与家人团聚的时刻，会被推上断头台。
“不，那些骑兵并没有配带武器，他们是穿着隆重的礼服的。”阿姆留斯眼尖，直觉告诉他，这些人绝不是森严法律的冷酷执行者，而是满含热情的欢迎者，那个领头的人正是他的父亲——昆图斯。
当昆图斯把北征军团的三十多人带回亚雷提恩时，早已等在城门内的数千市民中顿时悲喜交加，那些看到自己亲人的市民自然是欢欣雀跃，可更多的是失望的市民，他们在仔细看过并排除每一个幸存者后，不得不悲伤地接受这个残酷的事实。
面对城内的一片哭声，马里乌斯陷入了深深的自责，他是北征军团的主帅，这次败战他有不可推卸的责任，不过，在他的内心深处正在酝酿一件事情，有机会一定要向领袖陈说，要没有做好充分的准备时，千万不要抱有侥幸的心里去进行战斗，必竟幸运依靠的是实力而不是运气。但更让他心中痛苦的是，他不知道该怎样去面对自己深爱着的法迪娅，那个在他梦中萦绕了许久并最终成为他妻子的美丽女孩是多么的圣洁和高贵，自己怎么能以一员败军之将的身份来玷污她那高贵的名声？
马里乌斯开始怀疑自己是否真的配得上法迪娅，当初新婚时是何等的意气风发，但在兵败之后进入亚雷提恩时，一切都渐渐转化成了强烈的自卑感，当初信誓旦旦地央求法迪娅，向其祖父要求带兵时的一幕幕不断在眼前浮现，现在想起那时的自己是多么的可笑。
亚雷提恩的议事大厅里一片死寂，要不是门口站着两名高大的守卫，路过的人们一定以为里面是空无一人的。
满身血污和伤痕的阿姆留斯正坐在椅子上喘着粗气，他刚才关于米兰之战的动情讲述震惊了全场，尤利乌斯家族的人怀着悲愤的心情，回味着刚才令人心惊肉跳的情景。
而作为北征军团统帅的马里乌斯却双眼呆直地坐在一边，一言不发，像一份等待上砧板的食材。
弗拉维斯静静地听完了阿姆留斯的讲述，其间并没有说一个字，更没有插一句话。
所有人都看着他，希望能从他的脸上看到一些宽容和抚慰，必竟大家心里都清楚，这次远征本来就是一场类似于用土豆去砸石头般的冒险。
“我相信你和马里乌斯一定是尽力战斗了，北征军团英勇无畏的精神也让我很感动，除了一些卫队重骑兵之外，我的军队没有一个人退却，这让我感到很光荣。惨烈的战斗还没有结束，你们的远征只是一个开始。”弗拉维斯终于打破了宁静，洪亮的声音在空旷的议事厅里回荡，这个脸上充满了关爱表情的老者并没像人们想象中那样发怒。
“这一次你们能活着回来，完全依靠这个东方勇士，我想，如果我没猜错的话，在塞格斯塔放过维比乌斯和抓住夜间刺客的人也是你了，哦对了，还有那个椰子也是你放的吧？”
“是的，但这并不代表我会加入罗马阵营。”赵胜并不否认，因为那些本就是光明的事情，只是，他并不想被罗马禁锢了自由，因此，他急忙表述着自己的想法。
“以你的才干，不能加入我罗马阵营实在是可惜，不过，今天的晚宴你一定要来参加，这个要求你应该不会拒绝我吧？”弗拉维斯觉得像赵胜这样的人才不能为自己所用，实在是可惜，但他也没有别的办法。
赵胜微笑着点了点头，如果再拒绝的话，就太不尽人情了。
傍晚的宴会虽然隆重但并不暄闹，食物虽然丰盛，却配满了白色的花束，那是对生者的祝福，对死难者的哀悼。
摇曳的烛光下，所有人都沉静地吃着面前的食物，整个餐厅内像一潭死水，静得可怕。
突然餐厅的门被推开了，一位衣着高贵的少妇走了进来，纤细的腰枝如风中摆柳，轻盈的步伐仿佛踏着松软的云朵，装配着黄金头饰的整齐黄发下，一双清沏如深秋之水的蓝色眸子正呆呆地望着厅内。
意志消沉的马里乌斯看到法迪娅出现在门口，心中一阵酸楚，清咸的泪珠在眼框里打转，却终于没有流出来，因为，马里乌斯发现法迪娅的目光望着的不是自己，而是对面的位置，在那个位置上，坐着的是救过自己两次性命的东方人——赵胜。
赵胜也发现了法迪娅，一种异样的神色在他眼中一闪，随即消逝得无影无踪。他知道法迪娅是马里乌斯的妻子，这是一个无法改变的事实，因此，他低下了头，想极力躲避法迪娅那饱含复杂情感的灼热的眼神。
法迪娅直直地望着赵胜，径直向他走了过去，急切的境况下，她并没有注意到丈夫马里乌斯那由疑惑变为惊诧，由惊诧转化成怨忿的神色。
赵胜仍是没有抬头，尽管他知道法迪娅正向自己走来，但他无法说服自己去面对这个美丽少妇的迷人眼睛。
法迪娅在全场人的面前慢慢地走着，坚定地走着，她甚至都没有看一眼自己的丈夫。
所有在场的尤利乌斯家族成员都不知道法迪娅到底要干什么，而她的父亲路奇乌斯更是脸色铁青地盯着女儿的一举一动。