希腊与罗马双方对峙的波河前线，在很长一段时间里维持着一个怪异的平衡，一方面希腊人兵力不足，无法进攻，别一方面，罗马人虽然兵多却互不统属，无法有效组织进攻。
就在双方都无聊地混日子的某一天，尤利乌斯家族的领袖弗拉维斯带着两个儿子昆图斯和维比乌斯从亚雷提恩赶来了，他们带来了八百名新兵，为罗马军队的前线注入了新鲜的血液。
“我来前线有两个目的，其一是巡视我们英勇的军队，其二是想要观看一场特殊的比赛。”坐在被火盆烤得暖暖的大帐内，摆脱病魔之苦的弗拉维斯兴奋地与在座的中高级将领们调侃着，吊起了大家的胃口。
“哦！是什么比赛？”元老院军队的统帅，执政官塞维乌斯这一阵子闲得无聊极了，一听说有比赛，立刻就来了兴趣。
“我的两个儿子都有一个能征善战的手下，他们都在夸自己的人本领高强，所以，我就提议让这两个年轻人到波河前线来比试一下，看看到底哪一个更强一些。”弗拉维斯一边说着，一边站起身拉过赵胜和科尼留斯两个人，举着他们的手大声地宣布：“维比乌斯手下的双百夫长赵胜和昆图斯手下的副千夫长科尼留斯将要在这里进行一场比赛。”
科尼留斯一直在前线，并不知道亚雷提恩里关于比赛的事情，不过，在听说比赛的对象是赵胜时，心里真是又喜又忧，喜的是，他早就知道赵胜是一个传奇般的人物，领兵打仗是一个好手，能跟这样的人比试那真是荣幸，但是，他又有些担忧，听说赵胜是维比乌斯军队的总教习官，会一种叫‘功夫’的技击术，很是了得，许多罗马军中的高手都不是他的对手，就连敌人中的百战勇士都不能伤他分毫，如果比拳脚，那怕是要输定了。
“比什么？”有些担心比拳脚的科尼留斯，急切地问了一句。
“为了公平起见，你和赵胜就比战术的运用，也就是统兵的计谋策略，至于具体怎么比嘛……”弗拉维斯直到现在才想起，比赛的具体内容还没有呢！“让我想一想，明天一早我就会在大帐之内公布。”
入夜，弗拉维斯披着一个棉制的披风，在瑟瑟秋风中站在波河的南岸向北岸观瞧。
波河对岸驻扎着数千希腊士兵，但是，在这样一个秋风袭人的夜里，却静得鸭雀无声，除了桥上点着许多照明的火把和岸边不时经过的巡逻队手中的火把，几乎看不到什么光亮，站在南岸的弗拉维斯根本就看清希腊人的兵员分配和部署情况。
弗拉维斯不觉在心中暗暗钦佩，希腊统帅迪奥尼西奥王子治军有方，真是不简单。
“老总督！您在观察敌营啊？”一位罗马重步兵中的老兵凑了上来，他以前曾经跟随弗拉维斯打过塞格斯塔，今天正好是他巡夜，看到老上级就走过来打声招呼。
“哦，你是跟随我最早的一批老兵吧！想不到你还在军中效力啊！”弗拉维斯虽然不能叫出每一个士兵的名字，但对这个老兵的印象还是有一些的。
“是的，想了解一下希腊人的情况吗？我知道一些可以跟您讲一讲！”说着，不等弗拉维斯提问，老兵就用手指着对岸说了起来。
“前面希腊的兵营共分为三座，其中最大的驻在桥头，是防备我们过桥的，另外在东西两侧各有一座千人的小营，是用来保护大营侧翼，防止我们渡河攻击的，你看！”借着刚刚露出的月光，老兵指着东西两个偏营上空对弗拉维斯说：“在东西两座偏营的上空各飘有一面大旗，那是希腊王室的旗帜，对，对，就是有红色闪电的那两面。”
弗拉维斯借着月光看去，果然，在两座偏营上空各自飘扬着一面巨大的闪电旗帜，那两面大旗非常的醒目，在高空中强烈晚风的狂吹下，发出哗啦啦的声音。
盯着那两面大旗，弗拉维斯突然想起了什么，他出神地望着，脑中在酝酿着比赛的方案，由于太专心，以至于老兵离开了都不曾发觉。
第二天，吃罢早饭，已经胸有成竹的弗拉维斯再一次把中上级军官都召集到了一起，看着这些精神抖擞的年轻人，弗拉维斯觉得自己也变得年轻了。
“从明天开始，赵胜和科尼留斯的比赛就正式开始了。”弗拉维斯一激动，竟忘了公布比赛规则，直接说出了开始日期。
“爷爷，您还没说要比什么呢？”维比乌斯的儿子马尼斯也随军从亚雷提恩赶到了波河前线，已经十五岁的他马上就可以成人了，维比乌斯想让他来前线历练一下，一听说就要比赛了，这个大孩子就忍不住提醒祖父。
“哦，我差点又忘了！”摸着孙子的一头金黄卷发，弗拉维斯觉得吊足了大家的胃口，可以说出比赛规则了，“规则其实很简单，你们看，波河对面希腊人的东西两个偏营上各有一面大旗，我看着这两面旗子挺不错的，想拿来垫在我的马鞍下面，赵胜你负责东面的旗，科尼留斯你负责西面的旗，我以十天为限，从明日开始，谁拿到了，谁就是胜者。”
“这怎么可能？”
“是啊！那旗在希腊营中，根本就不可能拿到啊！”
“除非长了翅膀飞过去，否则就不要想。”
“飞？也不行，希腊人的弓箭手也会把你给射下来。”
大帐内的众将一听这个比赛题目，都觉得太难了，这简直是不可能完成的任务，有好事的人就等着看两个人的笑话了，而那些熟识两人的将领却为他们担心起来了。
赵胜听清规则后，没有说话，脸上的神情依然是透着淡淡的微意，而科尼留斯同样也没说话，却低着头陷入了沉思。
“父亲，这个题目太难了吧？”昆图斯和维比乌斯在大家都离开后双双来到了父亲的面前，他们虽然在之前互相较着劲儿，但这一次却站到了一起，他俩都觉得这样的题目简直就是难为两个年轻人，是不可能完成的任务。
“我们家族需要的是真正的将才，如果只是平庸简单的任务，就算他们两个完成了，也不会服众的，如果他们完成了别人认为不可能完成的任务，那对他们今后的人生道路是很有帮助的。”弗拉维斯有着更深远的想法，他并不是真的想让赵胜和科尼留斯分出高低，他想的是考验一下这两个人，如果都是杰出的指挥家，那家族中将会增加两员大将，那将是非常令人高兴的事情。
“那为了更好地体现出谁的战术好，请求两个人分别完成任务，让我的科尼留斯在第一个十天里先来。”昆图斯意识到无法改变父亲的决定，就换了一个角度，让自己的人先完成任务，他考虑的是，无论谁先执行任务，都会惊动希腊人，那后面的人就更难完成了，因此，他要为科尼留斯争抢这第一个执行的机会。
“好的，我认为可以，这样就更公平了。第一个十天由科尼留斯先来，第二个十天由赵胜来执行。”看了看还想说什么的维比乌斯，弗拉维斯把脸一沉，说道：“事情就这样定了，谁也不要说什么了！”
看着两个儿子离开了自己的帐营帐，弗拉维斯这才长出了一口气，坐在了椅子上，实际上，在他的心里是替赵胜捏着一把汗的，他何尝不知道先执行的人有着巨大的优势，但是为了让赵胜在军中拥有更大的声望，他决定赌一把，而且，他认为自己一定能赌赢，因为他对赵胜有信心。
而此时，已经知道自己将在第二个十天内完成任务的赵胜，把几个亲近的弟兄叫到了自己的帐中，想听听大家的意见。
“大哥，我觉得老总督像是在为难我们。”坎布吉亚在赵胜的营帐内一边翻着炭火中的红薯，一边有些抱怨地说着，“我们能调动的部队也就只有六、七百人，而科尼留斯从亚里米伦带来的军队有一千余人，要是跟希腊人打起来，我们胜的可能性会很小！”
“你说呢？”赵胜没有发表评论，转过头去问一直在沉默的摩利列，最近赵胜发现摩利列越来越沉默寡言了，似乎是有什么心事。