耒阳那地方长有很多竹子，百姓见竹子有利可图，往往大片大片地种植，成为一个个的竹园，看去到处是翠绿的竹子。
靠近县丞的某个村，有户农家，竹子种得特别多，方圆几亩都是竹子，叶子茂密，竹林中一片浓荫，连太阳光都很少照射到林子中去。他家里父子三人，哥哥最为温驯，而弟弟极其顽劣，并且游手好闲，四处游荡。因此，父亲对小儿子十分痛恨，常常把他告到官府，曾经也用一些轻微的刑罚来惩罚他，想叫他日后悔改，可是过后，他又是和原先一样，丝毫没有悔改的样子。
邻近县有一个年轻的货郎，时常担着货物到村里面去出售针线彩布等东西，渐渐地他和这农家混得熟悉了，时常到他家去歇歇脚，喝点茶水，并认了农人做干父亲，也常在他家留宿。
农人家里，还有一个女儿，已经长大成人了，然而还在家中没有出嫁。
货郎和他家熟悉之后，也时常和女子玩笑，渐渐地便亲近起来，久了，两人便你有情我有意，产生的私情，常常私底下寻欢作乐，一家人也不知道有这回事。
有一天，父亲从田间回去，走到家门的时候，无意中看见女儿和货郎在旁边的竹林中，搂着脖子缠绵地接吻，情景十分的猥亵无耻。
父亲不禁一阵恼怒，手里正好拿着耕田的农具，一时冲动，也没有多想，跑上前去，扬起农具就向货郎头上砸去，货郎哪里有什么防备，被老父砸得头破血流，倒在地上，一会儿就一命呜呼了。
父亲终究不忍心打自己的女儿，见货郎又死了，不觉心里着了慌，呼嚷起来，又惧怕丑恶的名声传扬出去，便悄悄地叫来两个儿子，让他们帮忙，把货郎埋在竹林之中。
又担心狗狼等来刨开，觉得不妥当，得想个办法，第二天，便假托说竹笋被盗了，就在园子的周围围起了坚实的栅栏，一切都处理得如此周密，村里也没有人知道了。
事情隔了三年之后，碰到熊公来管理那个县，政令很是严格，毫不留情地惩治恶徒。
农人的小儿子，因为赌博输光了，没有了钱，就偷偷砍伐自家园中的竹子来卖。父亲知道后，恼怒至极，又准备把他告到官府，并且自己也严厉地教训他，把他上下都打出了一道道血痕。
小儿子见父亲要去报官，心里对公堂上的威严，感到很害怕，心里一急，并大声呼叫道：“阿翁为何要带我去见官，不如寸铁把我毙了，像那人一样埋在竹园里，还有谁知道？”
父亲见他如此说，也不静下来考虑后果，反而更加恼恨，就追着他扑打。
小儿子呼叫着向街市上跑去，闹得村里的人都知道了。
村里有一家人刚好和他家有仇隙，听到他家的小儿子叫着他父亲杀过人，高兴得不得了，道：“嘻！真是怪事了，听他家的小儿子这么说，确实是了，原来确实有这么一个人，时常担着货来村里叫卖，他家和他最熟了，还父子相称呢。后来那人忽然不见来了，都认为他自己回去了，不再担货来卖了。按他儿子现在说的来看，难道不是老家伙把他坑害了吗？”于是，就去告诉负责管理村里事物的里甲。
里甲也和他家有些矛盾，有恼恨他儿子不务正业，危害乡里，于是，就写了状子，上报给县官熊公。
熊公接了状子，不相信有这回事，拘拿他们父子去质问，他们知道了事情的严重，都异口同声地说：“没有这回事。”
那村里的人便出来作证，指着小儿子说：“你那一天，被你的父亲追赶，嘴里说的是什么？”
小儿子不知道如何狡辩，低着头不说话。
熊公用刑罚威胁他们，父亲还是强行辩解，说没有这回事，小儿子见父亲如此，他也是一口不认。
熊公叫差役到邻近的县去打探，询问有没有货郎这个人，一次判定真假。
过了几天，带得货郎的弟弟来了，他的弟弟身着长袍，头戴布巾，走上公堂，看上去是个已进了县学的人。哭泣着想熊公陈诉道：“那年我十三岁，兄长到出门贩货，就不见回去了。现今又经过了两年，还是没有他的音讯，我又少不更事，不能外出寻找兄长，老母在家为此，泪都哭干了，还在还是没在了，全仗老师可怜我们，审个水落石出，给我们一个交代。”
熊公知道确实有这么一个人，又更加严厉地审讯他们父子俩，他们也知道一旦承认意味着什么，父亲肯定就没命了。熊公多次对他们用刑，他们还是一口咬定不认，官府找不到埋下的尸体，也没有有力的证据，也结不了案。
又把他的女儿拒捕到官府，她早已嫁人了，也已抱上孩子了。
熊公并不对她进行审问，只让她和她的兄弟父亲呆在一个屋里里。熊公已了解到了小儿子的一些性情，就独独把他的手指吊着，悬挂在梁柱上，并且秘密地派狱吏在暗中监视他们的动静，一整天也不再提审。
到了半夜，他实在忍受不了，便呼叫他的妹子道：“不是你贪图*乐，贻害了父亲，又连累了我受苦，你怎么忍心。”
他的妹子感到很惭愧，不知道说什么好，父亲向他呵斥道：“你再忍耐一下子，我就能生还了，你的妹妹也免得被人耻笑，你嚷什么嚷？”
小儿子一想又不是自己杀人，见父亲如此说，便也恼恨起来，说：“你们父女在那里倒是安然，然而县官独独惩罚我，难道我就不是人吗？”
他的妹子便用温和的语言来劝慰他，絮絮叨叨地说到了天亮，把涉及到的情节都吐露出来了。
狱吏忽然出来，说：“你们都招了，看你们还能翻供不？”
三人都大惊失色，老父一下子就泄气绝望了。等熊公升堂问讯，便都招供认罪了。
才找到了货郎的尸体，他的弟弟痛哭了一场，就带着货郎的尸骨回去了。
熊公认为那小儿子也不能没有罪，便拿起笔来写下判决书：“开始隐瞒父亲的罪过，而无意中又说出了父亲的所犯之罪，这一切好像都是鬼使神差的事，这也是王法所不能宽恕的。”
最后，还是判他为从犯，和他父亲一起被处死在了狱中。女儿被杖责之后，就释放了，她的夫家觉得出了丑，便把她休了。一年之后，她又改嫁他人而去了。