专门治疗疮伤的霍医生有三个儿子，分别叫霍管、霍筠、霍筤。
其中霍筠长得眉清目秀，聪慧非凡，不屑于干行医这一行家业，倒很喜欢读书，他的父亲常常教诲他，叫他认真学习医术，继承家业，可他仍是不听，父亲见他屡教不改，便恼怒了，认为霍筠违抗家教，把他绑在庭院的槐树上，准备要狠狠地惩罚他一顿。
邻居有个老翁姓姚，是个老学究，刚好到霍家来，惊讶地问道：“他犯了什么错，要如此处罚？”
父亲就把他违背自己的教诲，不肯认真学医的事告诉姚学究。
姚学究立即开导说：“我以为是他当面忤逆你，暗地里诽谤你，违背做儿子的本分了呢，原来不过是为了读书的事，这正是一件有益无害的好事，应当鼓舞才是，怎么还要这样惩罚，不让他学习呢？你的行为真不像是一位贤能的父亲所为啊！”
父亲道：“败坏祖宗留下来的基业，废弃家教，这难道不是不肖之子吗？”
姚学究道：“那些将相都是天生的吗！你小的时候逃学，老的时候还要坑儒吗？”
姚学究这样说，使霍筠的父亲想到自己小时候的事，惹得他不禁笑了起来。
姚学究又问霍筠道：“你喜欢读什么书？”
霍筠回答道：“一些科举时文而已。”
“能够理解吗？”
“能。”
“能写吗？”
“能。”
“既然会写，平时必定写得有稿子，为何不拿出来，让我开开眼呢？”
有人来劝说，霍筠的父亲早已把他从树上解下来了。
霍筠就进去拿了一叠出来，姚学究一边浏览一边惊讶地说：“做得好呀，决不是现在那些拾人余唾的人所能做得出来的！拿着这样的文章去应考，想要考取功名，真是如拾草芥啊！”然后又对霍筠的父亲说：“你赶快不要*迫他，让他成就他的志向吧！”
他的父亲本来就是一个市井之徒，听到姚学究赞扬自己的儿子，心里便欢喜起来，也不再阻止霍筠读书。
霍筠从此更加放心地努力，于是成了一个书癖，每天手里都拿着一本书，走路站在那里，都拿出书来读，然而去考童子试，没有考中。
霍筠已有十六岁了，他的父亲准备给他聘娶一门妻室，霍筠也不愿意，并立下誓言说：“不取得功名，终身不取。况且书中说的美女，有螓首蛾眉，倾国倾城的容貌，我还没有遇到这样的人，要是遇不到这样的人，我宁可一个人过这一辈子。”
父母拿霍筠没有办法，渐渐地对他厌恶起来，并且悔恨地说：“这都是被姚学究了一句话所耽误了，致使一个聪颖的儿子，变成今天这样迂腐酸楚，我老了，怎么可以让霍管、霍筤受到他的牵累呢！”
于是，就把家里的田地财产分为三份，让三个儿子各立门户。
接着，父母也都相继死去了。霍管和霍筤每天都出去行医，还能够养家糊口，日子过得颇为富足。只有霍筠没有个计划，也不知道怎么挣钱，过得一天比一天穷困。
所分给他的老仆人劝他说：“二郎不要再读这样的书了，你看看大郎三郎整天肥马轻裘，不费一毫心思气力，钱就像流水一样流进家门。我看二郎不如重整旧业，多去向大郎三郎讨教讨教，不过几个月的时间，我想二郎就能出门行医了，何必这样日夜用功，徒自受苦呢？”
霍筠道：“他们能有什么真才实学，能起死回生吗？只不过那人命当做孤注，良心又在哪里？想要我效仿他们，还要去向他们讨教，去向他们讨教什么，不过是那些求田问舍，自顾自己的饭碗的俗事，有什么可取的！你且等着，我求得功名富贵来给你看看。”
老仆感叹道：“老仆未尝不是这样想，只是行将就木，恐怕享受不到这样的荣耀了。”于是，悒悒不乐地走开了。
霍筠还在那里自言自语地说：“我这一片热忱之心，却被奴仆的嘲笑，难道真是改变事容易而改变人难吗？”
没多久，又碰到了考试的日子，就准备行装，到通州去参加考试，就准备了一架车，带上一个小僮和老仆人，并由老仆人驾车。
拉车的马又老又瘦，又出发得太迟，刚走了二十多里，天就黑了，不能在往前走了，可是又没有留宿的地方。小僮和老仆都在那里抱怨，忽然看见前面的林子里有亮光，自远而近，渐进来到面前，则是一个老翁一个老媪，正急切地赶路。
老仆上前拦住他们问道：“这附近有人家可供住宿的吗？”
老翁道：“我们正有急事，没有时间和你们攀谈？”
小僮道：“是什么急事，让你们这样惶急？”
老媪也不理他们，一边走一边回答道：“家里有了病人，去找外科医生。”
霍筠在车上听到了，便说道：“我就是专治外科医生的高手，何必要到别处去找？”
老媪回过头来，停下来说道：“不是骗我们的吧？”
霍筠笑着道：“你们正赶着去求医，这样仓促急切，我敢说谎吗？”
老媪道：“那你年岁多少？要是老了，那又不合适了。”
老仆道：“二郎刚二十岁，都还没有娶妻，哪里会老！”
老翁老媪才十分欢喜跑到车前，举起灯笼来照看，满意地说道：“不但不老，还是一个俊俏的，这事就好办了。”
于是，就带着霍筠一行前去。
老仆对老翁说：“郎君家虽然世代都是医治疮伤的，然而二郎一直以来都在读书，恐怕不能胜任。”
老翁道：“郎君自己说行，你为何找话来推脱？”
老媪道：“这真是巧合，决不是偶然，我们一定好好地感谢。”
一会儿来到一处庄院前面，林木葱郁，门庭十分壮丽，俨然是一个大家。
老翁老媪嘱咐道：“你们在这里等一下，让我进去告诉太太。”就开门进去了。
老仆拉着绳索说：“二郎，你把医道一行早已丢下了，你如何就一口担当了呢？要是这事有什么不妙，你怎么解脱？”
霍筠道：“我岂是那种冒昧行事的人？你不要多虑，我自有办法。”说完，就见老媪带着几个僮子婢女出来，跑向前来说：“郎君，请快进去，太太正等着你呢！”于是，就拥簇着进去，接着就到了一处宽广的大厅。
看见那位太太正在那里等着，大约三十六七岁，穿着十分奢华艳丽，妖冶华贵。
霍筠很少见这么富丽堂皇的人家，在当时的情势之下，自己不由自主地向太太下拜。
太太急忙叫他起来，说用常礼相见就行了，分宾主坐下之后，太太就询问他姓氏，名字，年岁，以及是否订婚，霍筠都按实回答，太太注视了他一会儿，看上去十分满意，就叫身边的侍奉的婢女退下，对霍筠道：“老身梅氏，本是河南人，寓居在这里，已差不多有一百年了，一个人孀居，也没有儿子，所依赖的只有一个女儿，叫宜春，才十八岁，正待字闺中，没想到忽然生起了疮包，一天比一天厉害，心里十分担忧，才叫阿保前去聘请医治疮包的医生，真是幸运，在路上就遇到了郎君，自称是专门医治疮伤的高手，不甚庆幸啊！只是小女的疮包生在隐幽见不得人的地方，怎么也不肯请人来医治，我就和她商议，说给她秘密探访，能找到一个能医治并且没有娶妻的少年，让他医治，倘若好了，就许配给他为妻，今天能找到郎君，温文韶秀，刚好符合她的心愿，这应当是上天注定的缘分，不是人力能办得到的。”
霍筠起初只不过是想暂且找个人家借宿，其它的事，再慢慢地应付，实在没想到还真的这样迫切，心里便没了底，慌张起来，可是又不敢推辞，只得鞠躬说道：“医治疮包，我不敢不尽力，至于说到婚姻之事，我曾向人发誓，一定要等我功成名就之后，才慢慢议论这事。”
太太道：“郎君真是迂腐之极，不答应婚姻一事，又怎么治病呢？真有誓词的话，不妨先定下来，等考取之后，再来娶，也没有什么不可以！”
霍筠本来拙于言谈，见太太这样快言快语，一时语塞就回答不上来了。
太太就叫蕊儿去和小姐宜春说：“医生找到了，快点好灯，好让医生进去看病。一帮婢女就赶着蕊儿进去了。
过了一会儿，一个美丽的婢女出来，极为娟丽，站在太太旁边，在她耳边低声说了几句。
太太笑着说：“等医师进去了，让她自己好好看看，去留就让她自己做主好了，我也不勉强。”
婢女连连答应了，频频看了霍筠几眼，笑着就进去了，又过了好久，才传出话来叫霍筠进去。
太太带着霍筠经过几处回廊，弯弯曲曲地绕过几座亭子，才到达闺房。
一个婢女掀开门帘，太太在外面高声说道：“我儿是坐着的，还是卧着？医生来了！”
接着，就走进卧室之中去，来到床榻前，宜春穿着红绣衣，抱着彩锦被子，背倚靠着鸳鸯枕坐着，一头黑发，明眸皓齿，面色就像朝霞映照着白雪一样，光彩夺目，艳丽动人，霍筠一看见，就被她的美所迷惑住了，真是美得不敢正眼多看几眼。
太太说道：“这位郎君就是给医治疮包的医生，阿保在半路上遇到的，可否让他给你看病？”