薛老所说的天机，是事物形成事实的必要因素。稍微因素也可解释为条件，而条件和因素又是由众多形成的结果组合而成的，用哲学的话说叫因果。1941年德军执行巴巴罗萨计划进攻苏联。到1942年11月前在德军看来一切进展还算顺利，大因果上讲因闪电出击，打苏军一个措手不及，德胜苏败早成定局。如果斯大林选择投降，这战局也就没有悬念了。但苏联官兵没有投降而是选择顽强抵抗。苦熬一年多后，他们等到了天机——1942年秋冬，先是泥泞的道路阻碍德军的进展，后是著名的西伯利亚大寒流让德军不得不放弃进攻原地待命。这给苏军一个机会，调回善于冰雪作战的主力开始反攻。
天机事件还有西方著名的波塞冬的咒语，说的是伊塔刻国王奥德修斯在特洛伊战争中取胜后，由于一些将领有渎神的行为，使他们都分别遭受到神的惩罚，主要将领之一英雄奥德修斯激怒了海王波塞冬（又译波塞顿）而遇到海难，导致全军覆灭。
中国古代天机战役很多，三国时的借东风火烧连营都是天机事件。迷信说法是演义中的诸葛亮呼风唤雨，打赢赤壁。实际上只能说这诸葛孔明，比别人多懂些天文知识。获得更多的天文气象情报后制定的必胜军事计划。
对于交战双方而言，这天机最后倾向了哪都不好说。薛老所担心的万一是对敌方有利，准备这半年的十万中国学生兵别看有美式装备，一样有覆灭的可能。
“有意思……这么说，去年日本人偷袭珍珠港，没有找到太平洋舰队的航空母舰也算天机了？”爱德华很聪明，一下子就也听懂了薛老讲解的天机概念，恭维说：“没想到，一个中国老人还懂这么多军事知识？”
薛老说了一句“所有中国读书人都懂……”
家孝说“我也是读书人，我怎么就没学过呢？”
薛老说“你读过史记对吗？”
家孝点点头：“那老破书里哪有这道道啊？看了开篇几页就不爱看了……”
薛老说：“嘿嘿，那里就有关于天机的记载”
家孝说：“不会吧？我怎么不知道？”
老人让国良到书房去拿书，自己做那里继续说“嗯，《史记》五帝本纪开篇就说了皇帝和尧、舜、禹……”
家孝回忆课本里的老调“我记得，我记得都是讲他们三千多年前当皇帝的破事。”
“对，看来你还真看过……那我问你：古代当皇帝有什么条件？”
“那有啥条件？老子死了儿子继位呗？我老子要是皇帝，我也能当……”
陈国良从书房里拿了一本卷了毛边的线装本《史记》递给老人。老人捻着书页翻开说：“不完全是吧，还有呢？”
“不记得了……”
“我给你看，你念念这段话……”老人翻了几页让家孝念。
家孝摇头晃脑像个书生一样玩世不恭地朗读“这段？这段，好！——地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之……薛老爹，我能读，但这是啥意思啊？”
迎春笑笑：“老爹，你就别难为这孩子了……家孝我告诉你吧，这就是薛老刚才说的天机。《史记》是记录帝王的书，古帝王当皇帝不仅仅是依靠世代传承，每个成功的皇帝还要有天文地理气象的知识，和能掐会算的本事。这样才能让百姓安居，军队强大，国家繁盛。这些书你读是读了，但没理解，没进脑子里。所以没有这根弦……就是因为你不爱读书，看了也没过脑子，薛老才叮嘱你打仗时多长点心眼……你知道什么可怕吗？”
家孝摇摇头。
迎春替家孝回答说“不知和无知。”
“姐姐，你就别绕了，啥个意思？”
迎春见他没懂，掏出腰上配枪，对着自己的太阳穴搬开保险。桌上的人都是一惊，家孝更是吓得扑上去：“迎春姐，我再无知，你也不至于……”
“啪！”撞针空响了一声。女孩笑笑“吓死了吧？你明白薛老的意思了吗？”
薛老呵呵笑着“三丫头真鬼！”
爱德华没看明白刚才这出，小声用英文问薛芳什么意思。薛芳简单翻译说：薛老让准备上战场的家孝多加小心，他很担心这些学生新兵。家孝不明白老人担心什么，害怕什么？迎春拿出枪，做了个解释。
爱德华还是没听明白继续用英文问：“做了个解释？我也没看懂解释了什么？”
陈国良用英文接话说：“顾小姐掏枪，对自己开枪，你看见了吗？”
“看见”
“吓一跳对吗？”
“对，我以为，我不知道她干嘛？”
“我们都不知道她要干什么，当然会吓一跳。这就是不知，这也是薛老的意思：当事人的危险行为，在别人看见了，会很担心害怕。而当事人一般不会害怕，最多是后怕。咱们在天上经常飞危险航线，你怕过吗？万一出事了，咱们不觉得什么，但是别人会怕死了。就是这个意思。”
薛芳用中文小声自言自语：“你也知道！”那意思分明是在埋怨陈国良。
爱德华一下明白过来“Yes！我明白了！芳带我去的圆通寺时，她问我人生最重要的事情是什么？”
家孝接话“是什么？”
“明白。”
“明白？”
爱德华用生硬的中文完善解释“明白了，就什么都不怕了。明白了，就能反败为胜。明白了，就能……”
看着大家带着惊愕的表情穆然地看着爱德华，薛芳无奈地摇摇头，呼地站起来拦住爱德华狠狠地说“Youdon understand！”「译：你不明白」说完离席而去。
这场中英文混搭的聊天家宴，终于吃不下去了。很多人并没完全听懂异国语言，甚至没听懂自己的母语。但有个“关系”大家都越来越明白，只是心照不宣不愿意当面摆出。爱德华在把这残酷的问题往外扯，这让薛芳无颜以对，只好离席。
餐桌上一时无语，只有薛老还自顾自倒酒喝。见夜色已深，女主人又离席而去。大家向薛老告辞。薛老咽下杯中酒喊道：“丫头，客人要走。下来送……”
家孝不知深浅地帮老人倒酒陪喝，竟将自己灌倒，趴在桌上说：“不用送，不用送……”
陈国良起身说：“我送大家吧。”
薛芳听到薛老的话，还是沉着脸下了楼。和陈国良一起送众人出了家门。方国忠把弟弟架上自己的汽车，两个丫头坐上爱德华的吉普……而薛芳和陈国良一直站在门口目送众人上车。