神圣历九百八十四年，对整个史诗大陆和西部的华盛尔帝国来说都注定是个喧嚣动荡的一年。持续三年的五国混战终于落下帷幕，面对兽族的大举入侵和北边蠢蠢欲动的黑暗魔族的威胁，在神圣教廷的调解斡旋下，新年年初，大陆各个强国的君主排遣使者在神圣教廷总部梵蒂斯冈签下了新的大陆停战协定。华盛尔帝国经此一役元气大伤，虽然勉强击退了外敌的入侵，但签订了诸多丧权辱国的条约，被敌国侵占了不少的领土和战略要地。然而停战条约上的墨迹尚未干涸，北边的奥兰王国又在冬季出兵搔扰华盛尔帝国北部边郡，并且在边境集结主力部队，大有举重兵南下侵略之意。
华盛尔帝国首席内阁大臣菲尔兰斯*安东尼奥并没有参加今天的内阁会议，自从入秋以后公爵大人就一直呆在霍特南德庄园的一个小农场里，它就在坐落在距离都林城不远的郊区。有传言说老公爵一直在忙，但鲜少有人知道他在忙些什么，但耳朵比较敏锐的贵族们都听到这样一个隐讳消息说老迈的公爵大人身体出了点小问题。在首都贵族的眼中，如果还有绝对不能招惹的人物，那么这位老公爵一定要算一个。
霍特南德庄园的一个书房里，华盛尔帝国首席内阁大臣帝国吏部宰相菲尔兰斯*安东尼奥从一个精致盒子中掏出两副图案风格各不相同的扑克牌，神色凝重地看着上面的图案。一副古朴，一副华丽，这就是史诗大陆上最负盛名的“使徒扑克牌”，大陆上的贵族都有收藏这种二十年发行一次的扑克牌，而今年，就是新扑克牌问世的一年，但华盛尔帝国的广大贵族们除了万分期待这一次扑克牌换选，还有一件与他们利益更加戚戚相关的重大事件，那就是皇太子妃殿下已经临产了，这次到底会生个小皇子还是个公主呢。
这一届鲜红色刺目基调的“使徒”扑克牌已经流入史诗大陆各个皇朝王国，这是“使徒”扑克牌第一次以如此鲜艳的颜色作为主色调，历史学者们猜测一半因为那场震动整座大陆的持续三年的五国混战，流了半个人类大陆士兵一地的鲜血，象征着绽放的猩红杀戮，鲜红的阴谋。大陆政治家们忙着讨论大陆各个帝国应对这个新形势的对策方针，史学家们则绞尽脑汁考究华盛尔帝国这次为什么在四国的围攻中没有颠覆，幸运的保存了下来，而瞠目结舌的各国军事家们则不遗余力地刺探华盛尔帝国铁骑恐怖的战斗力和机动性。一时间淡化了几张人头像的集体变牌的惊讶，让人忘却了拜占奥教廷牧首落选黑桃人头牌，所有人都在带着好奇揣测那个力挽狂澜的华盛尔帝国新皇帝。
一副扑克牌，能够影响到整个大陆的走势？看似荒谬，却是整个史诗大陆数百年来的真实写照。二十年一换的“使徒”扑克牌，一副扑克牌55张牌，红桃代表勇气和战争，黑桃代表智慧和平，梅花代表荣耀和光辉，方块代表权势和财富，每一种颜色各13张扑克牌。从A到10四种加起来总共四十张正牌，这其中十张红桃牌绘有10支大陆骑士团或者军团显赫徽章，分别是华盛尔帝国的血蔷薇骑士团，奥兰王国的雪月军团，神圣奥茨帝国的十三瓣菊皇家骑士团，圣修斯帝国的火狮子军团，圣诺兰特帝国的七彩龙骑士团，奥古珈帝国的黑凤凰军团，神圣教廷的圣殿骑士团，泰坦帝国的黑炎骑士团，南方圣玛罗纳王国的狂龙军团，沙漠洛汗国的血骆汗骑士团；有十张黑桃牌画有大陆各大古老的学院或者神学修道院，十张梅花绘有十个除各个国家皇族之外的古老家族的家徽，最后的十张方块正牌则绘有大陆上最强大的十个王国，其中拥有梵蒂斯冈教廷支持的神圣奥茨帝国一直是方块A。
十二张人头牌，J，Q，K，不同于四十张正牌，这十二张扑克牌都绘有大陆上各个领域巅峰人物的头像。四张K分别绘有四位皇帝陛下的头像，这次的红桃K是圣修斯帝国的皇帝莱恩斯*费尔默思，黑桃K是神圣奥茨帝国皇帝朱毗特*康斯坦丁，梅花K是圣诺兰特帝国的阿尔法特*罗兰，方块K是东方奥古珈帝国的老皇帝莱伊特*兰迪亚斯。
四张Q分别绘有大陆四位最有权势的女性头像，这次的红桃Q是奥兰王国的公主伯铃*安德鲁*卡缪殿下，黑桃Q是神圣教廷的圣女阿莱尼斯*欧莱克殿下，梅花Q是泰坦帝国的女皇芙瑞拉*奥斯曼陛下，方块Q是南方圣玛罗纳王国的船王世家的卡罗阿西亚·曼努尔郡主。
四张J分别绘有大陆四位最有名的将军或军事战略家。这次的红桃J是华盛尔帝国的奥帕瑞拉*韦斯特亲王，黑蔷薇军团的统帅。黑桃J是圣玛罗纳王国的元帅默茨海尔·德·库西特，梅花J是神圣教廷圣殿骑士团的团长明斯科·德卡拉斯圣棺骑士，方块J是沙漠洛汗国的王子卢瑞尔·内塔加波。
剩余两张，一张是白皇帝，代表他是神的代言人。这个头像是唯一没有任何悬念的人选，神圣教廷的教皇冕下！第二张是黑皇帝，则寓意这个人是俯视苍生的的上位者，站于力量顶点的人俯看众生，是大陆每个二十年中出现的大先知贤者和圣魔导师！这张牌也是唯一可以空缺的牌，“使徒”扑克牌已经连续七届一百四十年空缺了“黑皇帝”！
是谁在制定神秘的“使徒”扑克牌？不知道。意图是什么？同样无从知晓。这是史诗大陆上的最大谜题。
艾兰斯*韦斯特亲王离开肯蒂特宫的时候已经是下午了，这个青年的亲王最近有些春风得意，他终于摆脱了私生子的尴尬身份，三年前傲昂*韦斯特陛下登基后遵守了当初和菲尔兰斯*安东尼奥公爵的约定，终于承认了艾兰斯*韦斯特的皇室身份，并且册封了他的母亲苏哈朵兰*安东尼奥为皇妃。并且他在随后的战争中大放异彩，屡屡立下战功，在道拉斯平原上的那场大会战中，他更是率领军队抄了圣修斯帝国和圣玛罗纳王国联军的后路，迫使和血蔷薇主力鏖战的敌军不得不撤退，他成为帝国军界迅速崛起的一颗新星，并且隐隐有一股和奥帕瑞拉*韦斯特亲王比肩的势头。在战争结束后，他也因为功勋卓著被觐封为亲王。看着那些以前高高在上的勋贵们都被自己踩在了脚下，带着畏惧和嫉妒的眼光望着自己，艾兰斯*韦斯特心中就隐隐升起一股复仇后的快慰和满足，但是孤傲的亲王殿下并没有太将这些放在心上，那些卑鄙狡诈的贵族就像一群爬虫，总有一天他会把他们都彻底踩死，我们的亲王殿下最近迷上了下棋，他每天都会赶上几里路去到一个小农场下棋。
“尊敬的公爵阁下，您今天让了我至少三个子，很明显这不是您的作风。”艾兰斯*韦斯特推开了手边的棋子。
“不，年轻人，你应该正确的认识到这是你自己的棋力长进了不少。”菲尔兰斯*安东尼奥公爵笑着回答艾兰斯亲王。
艾兰斯*韦斯特对于老外祖父的回答并不感到满意，他从来都不曾正确的推测出这个老人的棋招，一切都说明他们根本不是一个等级上的对手。
“那么好吧！尊敬的公爵！如果我这样走呢？”艾兰斯用皇后挡住了骑士的去路，而且这个年轻的亲王认为他的骑士可以先一步发动进攻。
老菲尔皱了皱眉，“孩子，如果你这样的话，我不得不……恩……将军！”
艾兰斯*韦斯特看了看，没错，他被将死了，就像他预计的那样。
“孩子，冒险并不是一种很优秀的品质，你的动作中有太多充满未知的东西了，这对一位亲王或者说是一位政治家来说都不是一件好事情。”
“外祖父，您好象从来没夸奖过我一句，难道我在您的眼中真的是一无是处？”
“不，孩子，我这是为你好，过多的赞美会让你得失心疯的，年轻人还是应该多一些挫折。”菲尔兰斯*安东尼奥公爵摇了摇头，这个老爷子一生见过无数叱咤风云的人物，可是他发现艾兰斯*韦斯特虽然自身拥有很多的优势，才华横溢，能力出众，但绝不是一个出色的政客，他有点孤傲清高，不知道和贵族打交道的圆滑和妥协。公爵一直在考虑如何教这个年轻的亲王处理好与贵族大臣的关系，因为老人有种很强烈的预感，华盛尔帝国未来的发展与这个亲王存在着必然的不可忽视的联系。
老菲尔望着艾兰斯*韦斯特，装作一副漫不经心样子，缓缓说道：“你知道吗？陛下同意了让摩尔法蒂红衣大主教做了太子妃殿下新生小皇子的教父，下个月就在都林蒂菲斯大教堂举行新生儿的洗礼仪式。”
“那又怎么样，陛下对神圣教廷可没有什么好感，他永远都不会忘记神圣教廷和神圣奥茨帝国在两年前的战争中所扮演的角色，我想陛下他只是权宜之计罢了。还有我那个当了父亲的皇太子兄弟，懦弱无能，只能躲在女人的裙子底下，靠着母亲和妻子的权势保护。”艾兰斯*韦斯特一提起皇太子，眼前就浮现了那个懦夫的形象，一脸不屑的说道。
老菲尔望向艾兰斯*韦斯特的眼睛眯成了一道缝：“哼，皇太子可没有你说的那么不堪，他虽然对武略一窍不通，但绝对不是无能的人，懦夫会有勇气孤身去神圣奥茨帝国做人质，会得到神圣奥茨帝国公主的青睐。还有孩子，你也别小瞧了那帮狡诈的贵族，千年来影响这块大陆格局的人，便是你眼中‘逢场作戏’的他们，崇高的人赢得光辉墓志铭，卑鄙的人赚取勋章和财富，艾兰斯，自负是一座深不见底的坟墓，足以埋葬任何一位伟人和智者。”
菲尔兰斯*安东尼奥公爵停顿了一下，抚摸着手中的棋子继续说道：“这是一个明显的信号，陛下虽然不喜欢神圣教廷和皇太子，但是华盛尔帝国现在已经千疮百孔，要回复元气至少需要二三十年，即使像陛下这样的天纵英才，也不敢和神圣奥茨帝国再交恶了，帝国的贵族们在三年前的动荡中流了太多的血，幸存的也不想再经历一场宫廷政变了，要知道正如这棋盘一样，国王也是身处其中的一枚棋子，陛下也无力独自阻挡大势啊。”
艾兰斯*韦斯特，面无表情的凝视着棋盘，默默思考着菲尔兰斯*安东尼奥公爵的话，从他紧握着酒杯的手上暴起的青色筋脉可以看出我们的亲王内心绝对的不平静。“谢谢，尊敬的公爵大人，我想我该走了，谢谢您给我的挫折。”
老菲尔忽然褪去了严肃的表情，拍了拍艾兰斯*韦斯特的肩膀道：“哈哈！艾兰斯，你还真是个小气的亲王，难道你不想再坐一会儿吗？一会儿财政大臣比利尔*弗兰克会过来这里喝茶，我想你应该与他一块喝一杯。”