第十六章朱家的密秘。第二年的春节刚过去，朱问题的妹妹朱丽娟从美国回来了。她的到来给洁雯赢来了转机的机会，也让她了解了一个惊人的秘密。说实在的，她真的很感激她。她是一个很正直的女子，她向来与她哥哥不和。她看不惯她哥哥的处事为人。她曾经无情地指责朱问题：你别以为你有钱有势，天下就是你的了，你别以为有钱就能使鬼推磨，那也有不推的时候。你就这样下去，有那么一天，你会坐牢、蹲狱。甚至被别人打死。你以为你是谁，天下第一？天下第一，也有他怕的人。
朱丽娟的话叫洁雯很痛快，叫她很解气。这些狠话幸亏是从朱丽娟嘴里说出，要是她说出这样的狠话，肯定会被打个半死。
朱问题虽说不讲道理，但在他妹妹面前却有点服软。他被骂却低着头一声不吭。洁雯在一旁静观动静。说实在的，是在看他哥妹俩人的笑话。她恶狠狠想，这下要看母老虎和公老虎如何争斗了。她在心里没把朱丽娟看成好人：有这样的哥哥，妹妹也一定不是什么好人。
其实，她并不了解朱丽娟。在她结婚的时候，她与朱丽娟只见过一面。朱丽娟来到新房，匆匆忙忙地喊她一声嫂子，说她要去美国了，国外的一家企业出点问题，她是总经理，必须赶过去处理。若是处理晚了，或处理不当，会惹来大麻烦。她很客气，让洁雯原谅她。她还说，待事情处理完之后，她一定回来多陪陪嫂子。
对于她说的话，洁雯并没有在意，只当作一种客套。不想她却真的回来了，而且，还给她带回来很多现今流行的高档的时髦衣服。衣服都很贵，大概每件衣服不值一万也值八千。
她笑着跟洁雯说：嫂子，你过来试试，你喜欢不喜欢这样的款式和颜色，若是不喜欢，我再给你买。她拿着一件水红色的套裙递给洁雯。
朱丽娟的话让洁雯心里一软。哥妹两人，同是一个父母所生，真是一个天上一个地下。
她流着眼泪说：妹妹，你太好了，嫂子让费心了，我用不着这些了，你留着自己用吧。
朱丽娟看洁雯哀伤难过的样子，她也难过起来。她说，嫂子，我知道你的痛处，你不说我也知道。
她掀开她的衣服，惊讶地登大了眼睛。
她说：我只知道，他会折磨你，没想到竟如此的残忍。我去找他去，问问他的良心何在，对一个无辜的女子，而且还是自己的妻子，怎么这样狠心。她涨红着脸，好看的脸蛋扭曲成一团。看起来她真的恼了。为了她的事，她能这样，洁雯感到她朱丽娟是个好人。
洁雯拉住朱丽娟，不让她去找朱问题。如果因为她，哥妹两闹不和，她这个做嫂子的也没脸面。在说，朱问题会把事情怪到她的头上，那么，她将承受更大的报复。洁雯哭着劝她说。
朱丽娟蒙了、恹了，她低下了头，好一会才说：嫂子，对不起，我太激动了。
朱丽娟把洁雯拉到她所住的那间屋里，小心地关上门。给她讲述了她们这个家族和她哥哥的一些事情。
她们朱家发达到今天，如此让人仰慕，也是不容易的。
也经历过不为人知的苦难和波折。在很早以前，她们家是少有的贫困户，吃救济粮。由于孩子多，入不附出。她的爷爷曾经去卖血，去拉板车。由于营养跟不上，在一次拉水泥楼板的时候，因爬一个小坡，爷爷用力过度而昏厥。
几千斤重的车子突然没有人撑控，失去平衡，车身前倾。车把摔断了，一块沉重的水泥楼板，很快地滑落下来，正砸在爷爷的脚面上。
剧烈的疼痛使爷爷惊醒过来。他第一个反应就是我的脚。他哭着说，我的脚成了这样，我以后怎么干活啊！我一家老小谁给我养活。老天啊！你怎么不睁睁眼啊！
事后，工友们把他送往附近的医院，接受治疗。医药费昂贵，花光了他挣的钱。他心疼得像是割自己的肉。脚还没好，他就偷偷地从医院跑了出来。他瘸着腿去找零工干。人家看他是个瘸子都不想要他。
在大街上，他一连找了数十天，工作仍没有着落。一位亲戚看他可怜，便介绍他到一家煤厂去干。那里虽说赃累，但一天下来也能挣个三十二十的。
在当时，也是一个不少的收入。她的爷爷，起早贪黑，拖着一只瘸腿，干完煤厂的的活，还要拉一车加工好的煤球到街上去卖。运气好了，一车煤很快就能卖掉；运气不好，吆喝半天，连一个人看一眼都没有。若是天气晴朗还好，要是遇到阴天下雨，那就糟了。刚出厂的煤球就怕下雨，落几滴雨，那湿煤球就会一个个的烂掉，变成一堆烂煤。别说赚钱，不赔钱才怪呢。
夏天的天气，雨多，变化又快，有几次，她的爷爷拉出去的煤球不但没有卖掉，反而被雨淋得一塌糊涂。
她的爷爷是个钢性子的人，有头脑而不怕吃苦。在这个煤厂一干就是十年。爷爷去世后，留下一笔钱。她父亲是这个家庭的老大。爷爷在弥留之际，嘱咐她父亲用他留下来的这笔钱做个生意。
父亲不负重望。他带领全家人开了个小煤厂。刚开始，顾不起人，就自己干。一家老小，整天忙在煤厂里。不几年，她们家收入了一大笔钱。她的父亲与她的爷爷一样，颇有头脑，他把这笔钱不是用来吃穿摆阔，而是用来扩大生产。她家的生意做得很活，在当地赢得了不少口碑。她家的煤质好、易燃、奈着。他们从不打煤的主意，在煤里使坏掺假。好多人都是慕名而来，抢购他们煤厂里生产的煤球。
几年之后，他们几乎垄断了本市的煤市场。
在北方这个城市里，C市的大小饭店，家庭小灶，只要用煤，几乎烧的都是他们家生产的煤球。她的父亲实实在在的大捞了一把。这时，她的父亲又看好了另一市场，决定把所有的煤厂卖掉，改行做其它生意。
经过一番市场调查。他看准了做女鞋这个生意。于是，他就在城外圈了一片地，盖起了厂房。那时，她还小，朱问题十五岁，她才十二岁。她们的父母整天忙着厂里的事情，几天不进家门。
她们两个像是没娘的孩子，生活上自个料理。待他家的工厂正常运作起来，她的母亲却累倒了，从此在没有起来。为此，她的父亲伤心多年，一直未在娶妻。
只到朱问题大学毕业，她也开始上了大学。她的父亲，才在众亲友的劝说下娶了一位从农村来的女人做妻子。这位后妈，不像小说里，电影里说的那样可怕。她很善解人意，对父亲也好。家里的事她基本不管。她的心思只用在父亲身上。朱问题出事那天，她还哭了一场。
所以，有后妈侍候父亲，我很放心。最不放心的就是我的这位哥哥。他不是给你出点这事，就是给你出点那事。他自己放着好好的日子不过，也让你过不好日子。朱丽娟生气地说。
朱问题原是个活泼好动富有爱心的小伙子。她父亲把他视为掌上明珠，对他寄予后望。父亲明确指出：朱问题大学毕业后，这个庞大的家业就交给朱问题打理，一切重大的事情有他来决定。父亲退居二线，只作个顾问，扶持朱问题打理业务。
“天有不测风云，人有旦夕祸福，”谁知朱问题会出事呢？就在大学校院的路上，朱问题突然被小轿车扎伤。车轮恰巧碾在他两腿之间。如果车体乘着惯性在往前走上几寸，那么，朱问题的耻骨将完全破裂，命将不保。后果不堪设想。幸亏司机刹车及时，才挽回他一条性命。人保住了，骨头受到了严重的损伤，虽没有大碍，但他从此失去了做男人的本事。
他学也不上了，就差半年就要毕业了。父亲只好给他向校方伸请自学。他的脾气变得暴燥，摔东西是常有的事。大学毕业后，他不做事，父亲交给他一个企业让他管理。他不管不问，一年企业亏损数百万。父亲一气之下不再理他，让他天马行空的自我折腾。
后来，他玩腻了，整天想着死。一不小心，他不是喝药就是上呆，把家人吓个半死。她的父亲因常年劳作身体不好，积了一身疾病。他的心脏不太好，常常发闷。医生说，这种病，怕过于激动，怕惊吓。并嘱咐家人，要父亲远离热闹的事非之地，以免心赃受到影响。
有一次，朱问题偷喝了过量的安眠药，发现后，他已不醒人事。父亲担心他的儿子，心赃病突发，差点溘然离世。他悲伤过度，一病不起，只到现在还在医院。我为了成全这个家，让爸爸安心，让死去的母亲得到安息，培养哥哥的自尊心、自信心。根据爸爸的嘱咐，把家产的三分之二分给了他，并帮他打理企业。你们的婚事是我一手促成的。
为弥补我哥哥的欠缺，想到你的感受。我尽量把财礼加重。以此来赢得我良知的不安。我知道我哥哥的脾气，可没想到他会如此残忍。嫂子，你的委屈都是我一手造成的。我对不起你，我真没想到他会这样。如果你怨就怨我吧，恨我吧。愿打愿罚我都接受。
朱丽娟说得诚恳真切。她泪流满面，很哀伤的样子。洁雯一时也没了主意，起初是惊异，后来，她就沉默了。
朱丽娟表现得很惭愧。她说：我只想到帮父母为哥哥成个家，为父母了却一桩心事。我想，他成了家后，脾气会收敛一些，也不会那么放任。没想到他却变本加利，真让人心寒。
朱丽娟还说：嫂子，我也是女人，我们都是一样，都是血肉之物，将心比心，要是我，也难以承受这如此的折磨。她扶着她的肩膀痛哭了起来。她们两个抱成一团，哭成了泪人。那一晚，她没走，就住在她的房间。朱丽娟明确的告诉朱问题，不允许他再接近于洁雯。
朱丽娟安慰她说：嫂子，有我在，谁也别再想欺负你。她们两个睡在一张床上，碾转反侧，都没睡着。
在朱丽娟的保护下，她的心略有安慰。可是朱丽娟，不可能天天待在家里陪洁雯。她有事业，她一个人撑管着家族的庞大企业。国内国外她都有生意。她的哥哥朱问题没法指望了，名誉上是总经理。其实他啥也不管。自从洁雯到他家，她没看到朱问题到任何一个企业里去过。他善于做的就是虐待女人，他选择多种花招，要她摆出各种姿态，做给他看。不知廉耻地说，这叫生活情味。啊呸！全是折腾女人的把戏。她少有不从，就会被打，被带火的烟头擢。
朱丽娟一连几天都陪着她。她们同吃，同住，同睡。夜晚睡不着觉。她们两个像亲姊妹手拉着手，走出屋门，在院子里漫步、长谈，直到深夜。
静静的月光撒满院落。树影婆娑，微风温柔。有一只或几只树叶飘落，缓缓地坠落于地上，声音很轻，几乎听不到。看着这落叶，朱丽娟伤感地说：人就像这落叶，不得不飘零啊！
洁雯低着头，看着脚下的地。默默地与朱丽娟并肩走着。路过草苹，路过花坛。柔柔的花香飘来，沁人肺腑。那片竹林被风吹得簌簌作响。那里面好像隐藏了惊人的秘密和不为人知的故事。她缩了缩身子，向朱丽娟这边靠靠。
朱丽娟没有意识到洁雯的反应。她感叹地说：这几年没有回来，还是家里好。她抬头看了看她，又道：父亲在国外需要照顾，如果有可能，我愿待在家里，我喜欢这片土地。
洁雯沉默着，思量着。对于朱丽娟的话，她不感兴趣。她在考虑如何摆脱她哥哥这个魔头的束缚。
朱丽娟也沉默了。她仿佛沉浸于很深的往事之中。她的哥哥残疾。从某种意义上讲，对她们这个家族是最大的损害。她又是个女孩家，父亲有病，母亲早逝。哥哥又不争气。这个庞大的家业以后如何管理。她一个女孩子能胜其重任吗？要是哥哥争气做事还好，可是，明摆着，哥哥在糊闹。他生理上的残疾，让他丧失了对人生的信心，他恨世上的一切，对于美，他迫不及待地加以摧残。他的这种疾世的心里，让人心寒。爸爸要是知道他这样，肯定会被气死。如果爸爸没了，那么，这个家庭就会失去有力的支撑。她不敢再往下想了，越想越怕。月光下，她那较好的脸蛋上挂满泪水。
朱丽娟拉住她的手说：嫂子，你说我们都是啥命。你遭哥哥蹂躏，我为这个家担心害怕。
对于朱丽娟的问话，洁雯只是笑笑。她虽是这个家里的一员，只是摆设而已。朱问题从没把她当成人看待。在这个家里，她只是他手掌上的玩物，除此之外，没有别的意义。她很清楚这一点。她虽然对婚姻有过颇多的想象，对两性关系那点事有过缠绵的相往，甚至想入非非。那只是过去，那时，她太年轻，对一些事，只凭一时的心劲，那是不切实际的。
这几年，朱问题给洁雯上了一堂很好的政治课。虽遭此羞辱，学会了很多东西。有些事情，不能从外表上去看。有的是外面光鲜，内部却尽是糟粕。如果你因外部而被吸引，你准会上当受骗。朱问题的家就是很好的例子。她父母说好，全村人说好，亲戚朋友说好。他们为她高兴，甚至羡慕到妒忌的成度。到头来可好，她却遭此大怯。这是谁也没想到的。她的主意已拿定，趁朱丽娟没走，赶快离开这个家。她想朱丽娟是开明的，她不会对她使绊。
她转过头，看看朱丽娟的泪脸，心里也灰暗得不行。朱丽娟用面巾纸拭去脸上的泪痕，向洁雯笑笑。
她说：这夜里挺凉的，我感到有些冷了，嫂子，咱回屋去吧。