原来这厅外的老者便是朝中左丞相兼枢密使，大名鼎鼎的南康郡公江万里。
江万里，字子远，号古心，赣北都昌县人，其父江烨，累官至江南东路提举常平司、大理司帅参等职。其外祖陈大猷，舅父陈灏均为一代理学鸿儒。
江万里天资聪慧，家学渊源，幼时得朱熹弟子林夔孙悉心教导，稍长成后便已读书万卷，笔下如神。理宗皇帝登基前便知其名，并书于几案之上。宝庆二年，江万里以舍选登进士第，所作策论《郭子仪单骑见虎》文采高妙，一时脍炙天下。
淳祜元年，万里僻吉州庐陵东赣江上一隅，创立白鹭州书院，理宗皇帝御笔题匾，终于名动天下，遂与庐山白鹿洞书院、铅山鹅湖书院、南昌府豫章书院并称为江西四大书院，万里也因此桃李满天下，诚为一时之师表。
后来，江万里入朝，一路升迁为殿中侍御史，却为人诬诟，谤其未守孝道，不能为母送终，最终无奈离朝十二年。
宝祐三年，江万里复起，由福建转运使当到端明殿学士，同签书枢密院院事兼太子宾客，却因刚直屡恶似道，先被贬官，又被外放福建。
度宗嗣位后，一时求贤，招万里还朝，任同知枢密院事，兼参知政事。
但他无论是位高权重还是贬谪期间，始终不忘爱国，正所谓“届庙堂之高，则忧其君；处江湖之远，则忧其民”。
在历史上，咸淳十年正月，江万里以年老多病辞职还乡，依旧以大学士提举洞霄宫。是年，元军大举侵宋，而权臣贾似道辈不理朝政，江万里观大势巳去，补天无力，以疾退居饶州芝山，凿池芝山后圃，名其亭曰“止水”，借物明志，表示将于此以身许国。德祐元年（1275年）二月，饶州被元军攻破，江万里从容坐守以为民望，及元军将至其第，万里执门人陈书器手与之诀别，流着泪说：“大势不可支，二虽不在位，当与国家共存亡。”言毕，偕子江镐及左右相继从容投水死。
见江万里和陈文龙、徐应镳一起进到厅来，以陆秀夫为首众人纷纷上前施礼参拜，江相连声吩咐“不必多礼，快快起身！”待江万里安坐已毕，中人才在下首落座。张克成又上前和陈文龙施礼后方才坐下。
“刚刚听到制置使之言，像是对以后国事很不看好，不知制置使为何如此悲观？”待众人坐定，江万里便开门见山地向张克成询问道。
“小子放肆了！依小子看来，襄樊失陷以后，朝廷并没有根据现在的形势，及时调整军事布局。虽说自古‘守江必守淮’，然襄樊的失陷已是我朝的长江屏障已失半边。现在元军之所以尚未开展全面进攻，并非是其力有不逮。而是要吸收消化已占领地区，同时也由于五年的襄樊战役，元军伤亡不小，亟待消化襄阳投降的四万新附军。一旦元军调整完毕就会全力南侵。而湖北、江西及沿江的驻军守将多是吕文焕的部下和故旧，面对昔日敬慕的老帅和凶残的元军，其结果不想可知。一旦湖北、江西不保，我朝战略空间日蹩，又如何保得这半壁江山。今天下之势十去八九，而我君臣依然宴安不以为虞。临安城里照旧酒歌酣眠……”张克成实在不忍心再说下去了。
“都是贾似道这个老贼专权误国所致！四月间兵部尚书汪立信上书献策，劝贾似道尽我朝之兵沿江分屯置府，联络固守。为贾似道所忌恨而罢斥，被贬出京城。如今，这天下之事难矣！”陈文龙叹声说道。
徐应镳也接言道“老相爷。奸佞不除则国事难兴。贾似道等奸佞之徒，巧言令色，扯皇上的大旗作虎皮。他们所行所言，动辄是御诏、圣旨；驱忠良，谋私利，却又无不名正言顺。更何况他们结成党朋，上下沆瀣一气，手段狡猾。以致国事艰难日甚啊！”
江万里见大家说的沉重，咳了一声接言道“虽说国运垂危，元人嚣张，敌人已从京西南路打开缺口，直*长江，大有举兵东进侵犯临安之势。形势的确危急。但我大宋，也并非到了无力自守的地步。老夫愚见虽然寡陋，然对国内情况，倒也略有所知，全国两浙、两淮、江东、江西、湖北、湖南、京西、福建、成都、潼川、利州、夔州、广东、广西十六路中，元军这十多年来，虽对西部的潼川、成都、湖北等路和东北部的淮西一带有频繁的军事行动，且我朝多有失利，兵力、土地多有损失。但元人毕竟还没有完全占据要冲之地，我朝禁兵也还保存有很大的实力。何况各地的厢兵、乡兵、藩兵力量也相当可观，如加以组织集中，必成浩大军力，其战斗力不可低估。只要调度得当，尚可与元人周旋”
停了一下江万里看了张克成一眼，有些沉重地说道“不过子安所说也有道理，自古以来兵家也知未虑胜、先虑败。经营好夷州，未尝不是一步好棋。子安托君实交给我献给圣上、太后和诸位娘娘的礼物，我马上进宫献上，把夷州之事也和官家、太后奏明一番。明日官家召见之时，子安也要好生应对。我们尽人事听天命吧！此事过后老夫就要奏请归田了。”
……
次日一早，张克成在陆吉先的陪同下早早来到了皇宫正门、南门丽正门前向在那里的小黄门递上了手本。不多时一位姓余的太监走了过来，带着张克成向大内行去。
历朝历代的皇宫都是坐北朝南，偏偏只有南宋的皇宫是坐南朝北，开创了“南宫北市”的先河。
南宋的大内位于凤凰山麓，占据高地，俯瞰全城，既控制制高点，又发挥了高台建筑的艺术，殿庭巍峨自不待言。殿前司就设在凤凰山八盘岭上，三省六部在和宁门以北，显然都是依据地形特点有意安排的。
大内有四门，以南门丽正门为正门，北为和宁门，东为东华门，西为西华门。丽正门内为大庆殿，即正殿，为正朔大朝会的场所。若遇百官听麻、圣节上寿、进士唱名、明禋等，则可改为文德、紫宸、集英、明堂等名称，一殿多用。北为垂拱殿，为“常朝四参起居之地”。另外还有延和、崇政、福宁、复古、缉熙、勤政、嘉明、射殿、选德、奉神诸殿，天章、宝瑞诸阁，以及皇太后坤宁殿、皇后和宁殿等，与丽正、和宁诸门，“皆金钉朱户，画栋雕甍，覆以铜瓦，镌镂龙凤飞骧之状，巍峨壮丽，光耀溢目”，壮丽辉煌无比。
选德殿里，度宗皇帝在偏殿接见了张克成。度宗坐在龙案后面，半坐半躺在龙椅之上。
张克成向前大礼参拜“臣，天章阁直学士、朝请大夫、沿海制置使张克成叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁！”
待张克成山呼已毕，度宗方才用略带嘶哑的嗓音说道“张爱卿平身，赐坐。”
“张爱卿让江丞相进奉的琉璃宝镜朕已经收到，不知爱卿从何处弄到如此稀罕的物件，以后遇到什么稀罕之物，爱卿记得一定要尽快给朕送来哦。”看见张克成谨慎地坐在下方的锦墩之上，赵禥就显得有些迫不及待地探身说道。
抬头看了赵禥那张因酒色过度显得有些臃肿的脸一眼“微臣谨遵圣命，理当尽心去办。”
“噢，这样最好。那个，啊，张爱卿少年英勇，实是我大宋之幸啊！爱卿自出道以来，先灭东海寇，再平嵊泗岛，为朝廷去了卧榻之患，功莫大焉。嗯，真有乃父之风啊！”赵禥这时才想起招张克成来的事由。
“微臣不敢当圣上的赞誉，实是一赖皇上天威，二是将士用命。微臣夫人微末之功实在是不足挂齿！倒是皇上提到微臣先父，微臣与那元鞑子之仇不共戴天，盼着有朝一日能为陛下效命疆场，报的这国恨家仇！”张克成直起了身子，神情激愤地奏言道。
“啊，是啊，好，以后有卿家报效国家之日。不过眼下还是不要另生事端才是。爱卿所上的奏折朕已看过，江丞相也说明白了事情的原委。爱卿在嵊泗所立下的大功，朕一定会赏赐与卿。爱卿所奏之夷州乃是指毗舍耶，朕阅《三国志》有记载‘那夷州殊方异域，隔绝障海，水土气毒，自古有之，兵入民出，必生疾病，转相污染，往者惧不能反’。朕有所不知，这夷州荒蛮之地，爱卿要之何用？”赵禥明显有些敷衍地说道。
夷州自古就给视为蛮荒之地，宋时称之为毗舍耶。那里除了岛上生番之外，也只有海商、海寇以及流亡者视之为落脚地，早年更是朝廷流放重刑犯的苦地。
“夷州虽然地悬海外，土人夷蛮未经教化，不知王道，且瘴疠严重，世人无不视为畏途。然夷州面积辽阔，并不小于我朝所有州府，那里终年土地无霜雪，草木不死。开发好了将是我朝新的粮仓。眼下浙江两路北地来的流民众多，各州府县为安置流民颇为头痛。一些地方的流民因为安置不妥，已有聚众闹事征兆。现在开发夷州一来可以安置流民，为朝廷分忧，二来夷州经营好了，也可为朝廷增加一处可靠后方。三是夷州多年一来疏于管理，已经成为盗贼的天堂，我东南沿海常受其害。现在开发夷州正可免此弊端。还望陛下准臣所奏！”张克成神情激扬奏对道。
“啊！原来夷州开发还有这么多的好处！嗯，只是让爱卿前去开发夷州，爱卿又要受罪了啊！”赵禥听到张克成说了开发夷州有这么多的好处，也是有所心动，但又不免有些做作表示同情。
“‘国家兴亡、匹夫有责’何况微臣父子皆食君禄，‘位卑未敢忘忧国’，为朝廷分忧正是微臣之本分，何来受罪辛苦之说？”张克成义正词严地回答道。
“说得好！‘国家兴亡、匹夫有责’！张卿家这话掷地有声，哀家钦佩的很！”度宗尚未答言，屏风后转出一位由江万里陪同的、仪态雍容华贵的梁太后。
赵禥急忙走下御座将梁太后搀扶坐在御案后面自己的旁边，张克成上前大礼参拜“太后千岁、千千岁！”
“哀家也听得上次文山来陛见时夸奖制置使文韬武略非常人能比，昨天又看到制置使寻来的稀奇无比的琉璃宝镜，江大人对卿家也是赞不绝口，哀家思量着要来见见制置使是怎么一个人物？如何写的‘人生若只如初见’这般妙句。不料刚来就听得制置使的这般忠君爱国之言！哀家为皇帝贺！如若我朝之臣民皆是这等心思，还会畏惧那元人吗？！”梁太后略显激动地侃侃而谈“哀家久已不问政事，今天哀家想代制置使讨个方便，还请皇帝准其所奏！”
“准奏！江爱卿，依卿之见平定嵊泗之功，又该如何封赏？”赵禥准了张克成开发夷州的奏章，转头向江万里询问道。
……