夜晚，只有蝉鸣划破夜空，一轮明月在袅袅烟霞中若隐若现，无锡的街头已是冷冷清清。而太湖岸边的花街确实灯火通明，热闹非凡，高天赐一身书生打扮，便摇着折扇踱步进入霞凤楼，好一个偏偏少年郎。
“公子里面请，公子真是风度翩翩啊，还不把我的姑娘们迷个神魂颠倒。”老鸨一看高天赐这一身书生打扮，便知他肯为那些有才学的姑娘打赏银钱，于是对他分外热情，招呼着他在厅内一个靠前的位置坐下。
高天赐悠然坐下，呷了一口心采的碧螺春，心旷神怡地摇着折扇，欣赏着台上的曲艺表演。只听这琴声悠扬，这姑娘唱腔婉转悠扬，顿觉飘飘欲仙，身处极乐世界。
高天赐这次来着花柳巷，一是为了结识风流文人，二是想混个脸熟，以后多一条打探消息的渠道。一曲唱罢，夸赞之声四起，一名丫鬟模样的人，端着一个四方盘子在台下走动，不时有人将银钱饰物之类的东西放入其中。高天赐明白，这是在打赏姑娘们的献艺，高天赐将将一块玉佩放入盘中，并这玉下压了一张字条。
待丫鬟收齐了赏金，台上的姑娘便向台下众看客行礼退台。随后老鸨上台向众人称谢：“多谢各位公子捧场，我们兰若姑娘也可谓是艺冠群芳，艳可倾城。今夜兰若姑娘特邀高天赐公子共赏良辰美景。”
一语惊起四座，高天赐站起身来向周围众人行礼，眼到之处均是艳羡之情，众人一下便认识了这位闻所未闻的高公子。“高公子楼上请，兰若姑娘恭候您的大驾。”老鸨说着便领着高天赐上楼，进入兰若的房中，然后关门离去。
还未等高天赐开口，兰若便先称赞起了高天赐：“高公子好才学，一句‘悠悠千古兰若梦，袅袅余音尤绕梁’堪称佳句。”
“姑娘过奖，若非姑娘技惊四座，高某也不能得此拙句啊。！”高天赐高手表示谦逊。
“公子过谦了，如你这般十七八岁便有如此才学，将来前程一定不可限量。”兰若说罢，两片彩霞飞上双颊，顿时更是娇艳欲滴。
“实不相瞒，在下今年只有一十又四岁。”说罢，兰若更是吃惊不已。“要论才学，兰若姑娘更是闻名遐迩，整个无锡城都知道姑娘才艺无双，这霞凤楼的招牌便是为姑娘起的，姑娘终有一天会如霞凤身披彩翼，翱翔九天。”
“公子说笑了，我一介风尘女子，空有一身拙技，也只能在这烟花之地勉强安身立命，若有一天遇见一强蛮之人，小女子便是残花败柳，何言出头之日。”兰若低头言道。
“姑娘才学早已深入江南才子之心，若有人要对姑娘不轨，恐怕这万千雅士也不答应，姑娘尽管放心，今日在下在此结识众学友，日后定当齐心保姑娘身全。”高天赐恳切地陈词让兰若感慨，眼中泪光映射这明月的光芒。
“公子既是之心人，何不与小女子月下小酌，共赏良辰美景。”兰若说着便在窗边的小桌上斟满两杯酒。
“如此甚好，美酒佳人，清风明月，实乃人生快事，小生便与姑娘把酒到天明。”高天赐说罢，款款落座，举杯先饮，将见底的被子示与兰若，兰若也举杯尽饮，饮罢用丝绣手绢擦了擦嘴角。
“高公子是何方人士，如此年纪便在外周游。”兰若蹙眉问道。
“小生直隶人士，在外游学，如今来到东林书院听经闻道。”高天赐痛快地答道。
“东林书院人才辈出，高公子如此年纪便能来此问道，真是高才啊！只可惜这东林书院前日被大火焚烧，如今已只剩瓦砾，可叹啊！”
“是啊，风闻当代鸿儒顾宪成先生不久便会来此主持大局，东林复兴指日可待。今日前来只为风月，不谈此伤怀之事。”
“小女子坏了公子雅兴，给公子陪不是了”说罢便起身给高天赐行礼，高天赐跨步上前将其扶住，兰若脸上的红霞便迅速窜到了脖颈之间，低头侧目，斜视这高天赐。
“姑娘不必多礼，请坐。”高天赐抬手示意让兰若坐下，“姑娘言谈举止，清新脱俗，想必也是出自名门，不知何故沦落至此？”
“不瞒公子，小女子本是常州知府之女，家父因上书为前首辅张居正大人求情，触怒龙颜，被充军辽东，小女子也被卖身至此，自小识得一些文字，便被妈妈交予琴棋书画，也才保全了清白之身。”
说来这兰若姑娘与自己还颇有渊源，想必她父与自己的祖父相交很深，还是收了祖父的牵连，自己得想办法让她脱离这烟花之地。不过自己暂时无权无势，也称不上富甲一方，不如先通过兰若广结英才，为日后入仕为官铺平道路。
“想必兰若姑娘平日结交的多是风流才子，达官贵人吧？”
“他们大多是正人君子，喜好音律诗文，与小女子也算投缘，可也有趁机揩油行为不轨者。”兰若抿着嘴说道。
“若是正人君子交之无妨，那些个好色之徒着实可恶。”高天赐试探性地说道。
“公子若有兴结交，小女子倒可为公子引荐一二。”兰若浅浅地笑着，先前的娇羞之态也缓解不少。
“如此甚好，今日与姑娘相识，也是人生一大幸事，日后高某一定常来拜访，还望姑娘勿要厌烦才好。”
“公子哪里话，我的大门随时为公子敞开。”说完，兰若的头完全垂了下去。
“今日甚欢，来日在于姑娘相会。”说罢，高天赐从窗口跳下，“高某告辞，姑娘早点歇息。”
兰若见高天赐有如此武艺不禁心中更生倾慕之情，“公子一路走好，今日不能与公子把酒到天明，兰若引为终身憾事。”
“姑娘莫怪，小生他日定来赔罪。”高天见好就收，以退为进，一下子就握住了兰若的放心。以后要结识有才之士，达官贵人，便多了一条门路，等自己羽翼丰满便与兰若携手睥睨天下。
高天赐一路欣喜地奔回客栈，一开门便见屋里坐着一个人：“是谁？”
“我”那人将油灯移到自己面前，高天赐一见那人，又惊又喜。