高天赐辞别父亲后，就踏上了游学之路，走遍万里河山，探访各地民情，为以后建功立业做准备。离家不久，高天赐就辞退了书童，这一路千难万险，带个书童反倒是累赘。这辈子还没离开过直隶地带，这次远游何不直指江南繁华之地。当世东林书院文名很盛，这一趟便先去无锡，聆听当代大儒讲经传到。
“客官里边请！”高天赐一路顺江而下，直指无锡，在此先找一家客栈落脚，一进门便听到小儿的招呼。
高天赐径直走到柜台，对掌柜说：“一间上房，住一个月。”说着拿出一沓银票交予掌柜。
“天字甲号房，客官这边请，天字号客房的客人在客栈一切吃用都是免费的，客官有什么需要尽管说，我们立刻去办。”领路的伙计殷切地对高天赐说道。高天赐心想以后还得靠小儿打听些消息，就从怀中拿出二两碎银子交予小儿，然后挥挥手示意他出去。小儿连声称谢，弯着腰退了出去。
高天赐从书箱中拿出了先生给自己写的推荐信小心地放入怀中。高天赐的授业恩师姓林名继业，早年授翰林编修，广交天下文人学士，后因得罪宦官而罢官回乡，从此不再过问天下事。这次高天赐出门游学，林先生便给高天赐写了若干推荐信，将其介绍给自己文坛中的老友。
吃过晚饭，高天赐在客栈门口招呼了一辆马车直奔东林书院，拜访一位姓李的先生。递上名帖和信件之后，李先生便接见了高天赐。
“继业兄在信中对你是称赞有加啊，想当年他自视甚高，从未夸耀过他人，看来你确有过人之处啊！”李先生的语气中透出难以置信的态度。
“哪里，哪里，小生只是读书甚为用功，因而深得家师喜爱，若论文章才学，实在是不及家师万一啊。”高天赐谦恭地说道。
“贤侄过谦了，我这里有一上联，风声雨声读书声，声声入耳。不知贤侄可否对上。”
高天赐一听，这不是明代顾宪成在东林书院写的对联嘛，今日自己这一对，可就和顾宪成老先生没什么事了。于是迅速作答：“家事国事天下事，事事关心！”
“好，好，好！不愧是继业兄的高徒，明日我便推荐你入东林学院听各方大儒讲学。”李先生对高天赐的态度一下转为欣赏。“明日，洛阳鸿儒孙先生便在此讲学，这可是难得一见啊。”
“小侄明日一定准时到场！”说着便辞别而去。
第二天早上，传来消息，孙先生在寓所被杀，行凶者是从房顶揭瓦而入，杀人后又扶梁而上，院中有人看见一个人影在房顶奔跑，突然一跃而起，竟然生出两翅，飞天而去。于是这件事就被传得神乎其神，近乎鬼神所为。讲学一事就此作罢，其他受邀学者也自危不已。
高天赐心想，孙先生是一介儒生，不可能会结下如此深仇大恨，难道凶手是针对整个儒家学派，专门暗杀成名的大儒？动机是什么呢？不管了，还是夜中潜入东林书院，保护受邀学者，顺便将此事查个水落石出。
高天赐穿上夜行衣潜上东林书院最高处的房顶，俯身趴在上面，静静地观察周围的动静，一动不动之下竟与砖瓦和夜色融为一体。
不好，有动静，一个黑影跃上房顶，蹑手蹑脚地行走了几步，蹲下身子开始搬移房上的瓦片。高天赐捏下一片瓦的一角向那人弹射出去，然后纵身而起向那人跃去。那人闻声而动，手脚并用撑地而起，在空中横着身子旋转几周，躲过了高天赐射出的瓦砾。高天赐继而来到了那人身边，伸手抓住肩膀，忽然“嗖嗖”两声，那人袖筒中射出两只短箭，高天赐身体一侧躲过短箭，顺势转到那人身后用肘部击中他的后脑。那人应声向前踉跄了两步，然后飞奔而去。
看来此人善用机关暗器，武艺并不高强，得小心他暗器偷袭。那人一边跑一边从怀中掏出八个小圆球，夹在两手五指之间。高天赐做好躲闪的准备，仍然紧追不舍，出乎意料，那人将那些圆球一个一个地弹射到院子里的木门上，一时整个东林书院火光四起，奔走呼号之声不绝于耳。高天赐此时根本不关心救火，倒是对这个杀手很感兴趣，因为他掌握着自己不曾见过的知识学问。
看来这杀手是孤注一掷了，本想将此次前来讲学的大儒一一杀死，怎奈有高人阻拦，也只好如此了，顾不上书院中的学生和其他人了。高天赐一个长长的吐纳之后，提起轻身，一跃而起，在空中一个前滚翻并且加上一个转体，便落在了那人的前面。杀手两手分别放出两只袖里箭，从四个放下袭来。高天赐暗叫不好，虽然自己练过铁布衫，但是对于拳脚的攻击能够自保，但是对付锋利十足且劲道惊人的利器不知能否全身而退。
于是身体往左一斜，躲过两只箭，双手顺势画出一道太极，用内力将剩下两只利箭改变方向，一个圆周之后径直朝那杀手射了回去。只见那杀手丝毫不慌张，两臂向前伸直，箭就直直钻回袖筒中去。此人虽然武功不高，但是全身机关重重，暗器步步紧*，让自己靠近不得，这可如何是好。
此时，整个书院已经乱作一团，竟然没人注意到房顶上二人的争斗。高天赐也顾不了聊那么多了，右脚奋力一跺，房顶一时瓦砾四溅，高天赐身体后仰，双手不停地画着圆，将瓦砾包裹在其中，然后直起身子，运足内力将瓦砾打了出去。如此高密度的瓦砾铺天盖地，让那杀手无处遁形。只好将脚下的瓦踩碎，坠入下面的屋梁之上，而高天赐则跟着自己打出的瓦砾瞬间来到跟前，一把将杀手抓出。杀手两脚凌空向后踢来，高天赐两手挡在胸前，接住这一击，谁想这杀手借力跃起，一拉背后箱子下的绳索，两张翅膀就从箱子两侧伸出，在天空滑翔而去。高天赐情急之下将腰带结下缠在那人脚踝上，随他而去。