夙州城，武监府大厅内，马运宾再次登门造访，想要向夙州武监求证楚砭石身份背景及来历之事。
事隔三天，马运宾受损的经脉大大好转，但追缉楚砭石一事却迟迟未能顺利进展，心急之下他只好一大早便来到武监府。
马运宾甚至茶水未动，直接开口问道：“孟武监，在下不得已再次叨扰，还望海涵。”
客气一番后，接着道：“关于神秘老者的身份背景，不知武廷方面有何进展？”
孟正立放下茶杯，看了看面容沉着，却眼藏急色的马运宾，心中闪过一丝讶异，这才几天不见，此人的功力已经近乎彻底恢复，果然不愧是长歌卫十大高手之一。
“马将军，本监亦是昨日夤夜接到泷州的加急密函。信中武督大人严令于我，不可轻举妄动，他已经将神秘老者一事呈交九叠山。”
马运宾闻言一愣，疑惑道：“九叠山？这是什么地方？为何在下从未听说过？”
“马将军有所不知，九叠山乃我武廷总部所在。”说道这里时，孟正立情不自禁露出向往的神色，看了一眼马运宾后，继续解释道，“山巅建有武廷宫，其地位等同于朝廷的皇宫。”
顿了顿，又道：“我夙州武监受辖于吴江武督司，既然此事武督大人已经上呈武廷宫，我想神秘老者一事定然是非同小可，相信用不了多久，九叠山便会派遣相应的执令使来彻查此事。届时，那神秘老者即便是邪尊魔帝，也在劫难逃。”
“凡触犯《武廷律令》者，必然会受到执令使的生死缉捕！”孟正立说到此处时，自己都忍不住内心一颤。
马运宾这才听出点眉目来，言而总之，神秘老者绝非无名之辈，或许更是名震江湖的武林巨擘，因此才惊动了武廷宫。一想到武廷几乎凌驾于朝廷之上的无上权力，马运宾顿时对捉拿徐笺之一事，信心倍增。
想及此，他起身告辞道：“如此就有劳孟武监了，在下就暂居府衙驿馆内，若有任何消息，烦请阁下派人通传一声。”
“好说，好说。”孟正立点点头，而后肃容道：“但还请马将军谨记，切莫贸然行事，以免打草惊蛇，误了大事。”
清晨时分。
苏道澜神情凝重，一言不发地赶着马车，驶向夙江北岸。身旁的楚昭璇美眸泛起点点心疼，但亦不知说什么话来安慰。
徐笺之所受“南疆蛊毒”之苦，不是三言两语可立即开解的。
先前他深思熟虑之下，与楚砭石商量一番，决定沿夙江逆流而上，返回夙阳书院。
从手持齐眉棍中年男人的慌乱之色中，他已经想到茶铺遇袭一事，定然与长歌卫脱不了干系。
打从一开始，长歌卫最终的目标便是徐笺之收藏的儒家至宝“浩气玉箫”，如此以来，只要敌人一天未得到“浩气玉箫”，那么徐笺之所中蛊毒便不会彻底发作。
与其漫无目的地狼狈逃亡，不如返回夙阳山，以逸待劳，静观其变。
至于那手持齐眉棍的大汉，按照楚砭石传授的“乱穴”手法，百般拷问下，其仍旧是不肯透露半分信息，不得已之下，苏道澜只好点了他的几处穴道，捆缚于车厢内。
车轱辘一圈一圈地沉甸甸地压在有些湿滑的地面上，耳中偶尔传来徐笺之的惨呼声，苏道澜的心情愈来越沉重，双眸中也逐渐布满忧伤。
气海中的真气从“化旋境”突破臻至“结云境”，他却没有丝毫的惊喜，随之而来的不可替代的肩挑责任。
身为人子，不能保护乃父周全，孝道何从谈起？
徐笺之已逾古稀之年，且是自己的救命恩人，每每遇到危机与挫折时，挺身而出的是他瘦骨嶙峋的身躯，现在又是魂念弥散，真元严重枯竭。
而他苏道澜算上前世的二十四岁，如今的心理年龄已近而立之年，早该仗剑守护自己的亲人了。
彷佛一瞬间，苏道澜不再是那个天真单纯的少年，心智更趋成熟起来。
一个多时辰后，苏道澜驾驭的马车来到江边的码头。已过辰时，往来卸货运货的脚夫壮力，络绎不绝，一时车马喧逐，闹哄哄一片。
从夙州东下夙江，顺流而下，可通往中原内陆，亦可出海往东瀛、韩鲜等番邦之国，故夙州成了大瑄境内对外对内都重要的转运站之一。
势不容缓，苏道澜花重金购买了一艘客船上的二层房间后，然后背着徐笺之，暗中押解着大汉，与楚砭石和楚昭璇径直来到房间里。
关上房门，将徐笺之放在唯一的床榻躺好后。苏道澜面色凝重道：“楚爷爷，刚才在码头，好像有几个人行踪可疑，似乎是盯上咱们了。”
楚砭石盘膝坐于地上，淡淡道：“只是些小角色罢了，无妨，你再喂笺之老弟一颗‘清风丸’，可暂时缓解他的痛苦。”
“道澜哥哥，我来吧，你先休息下。”楚昭璇摘下面纱，抢先接过楚砭石手中的白瓷瓶，径直来到床榻旁，慢慢将一颗青色的药丸给仍旧昏迷的徐笺之喂下。。为了引起不必要的麻烦，在苏道澜的建议下，楚昭璇带上面纱，半遮住倾城之貌。但其柔美之姿与清澈秀眸，仍旧引起不少男子的驻足细观。
苏道澜勉强对楚昭璇挤出一个笑容，在眼前的情况，他实在笑不出来。
之后，他打坐静心凝魂，留神客船上的一举一动。
那大汉被丢扔到地上，歪着身子，盯苏道澜着的双目中，满是恨意，同时心中又对苏道澜的武功惊骇不已，先前的对决中，他隐隐感觉苏道澜突破了境界，如此年纪达到结云之境，当真是可怕至极。
苏道澜对此浑然不知，只是默运心诀。气海中的刚刚初具雏形的气云，在魂念的驾驭下缓缓旋转，周遭的元气一丝一丝进入鼻息中，随之融入到经脉中，然后循着独特的行功经脉线路，最后汇集到气海中。
气云的旋转，较之先前的气旋吸收元气的频率与效率皆大幅度提升。连续运行十个小周天后，苏道澜突然察觉到有两个步伐轻捏之徒，朝身处的房间鬼鬼祟祟地走来。
苏道澜不动声色，轻身来到房间的门右侧处。
这时清晰无比地听到二人的对话。
“帮里发下来的悬赏令，好像就是四个人。”
“不是好像，肯定无疑了，虽然那个少女遮住了容貌，但光看那苗条的身段和滑不留手的皮肤，肯定是悬赏令的绝世美女了。”
“嘘，小声点，听说他们中有两个超级高手，小心被他们听到。咱们现在就飞鸽传书告知此事。”
苏道澜听到此处，心中一惊，猛然打开房门，闪电飞出，轻而易举地制服了那两个大汉。
“说，你们是哪个帮派？受何人指使？”苏道澜一手一个，将二人拎到房中，一股脑扔掉地上，冷喝道。
身体被苏道澜点中穴位，二人动弹不得，闭口不语，只是惊恐地注视着苏道澜。
苏道澜不再犹豫，一把死死卡住一名高瘦大汉的脖颈，直到对方喘不过气来，才继续问道：“再不说，别怪我杀人灭口了。”语气冰冷，面色严峻。
“我说，英雄饶命，小的只是奉命行事，我们是夙江帮庆源县分舵的帮众，接到总部发来的悬赏令，这才跟踪几位英雄的。”那名大汉眼见苏道澜眼中冷光爆闪，终忍不住道出来历。
苏道澜心中一凛，继续问道：“除了你们，还有别人知晓我们的行踪吗？”
另一名身材中等的大汉赶紧答道：“英雄饶命，此处的码头就我兄弟二人，再无第三人知道几位的行踪。”
又发觉两人自从进房间后，就一直时不时朝那被点穴的大汉瞄了几眼，当下指着后者厉声问道：“你们为什么一直盯着他看，是不是隐瞒了什么？”
“绝对没有。”高瘦大汉连忙答道：“他好像是我们帮的护法，所以多看了几眼。”
说话间，苏道澜顿觉船身一沉，更是晃动起来。
“快逃命，船底漏水了！”随着不知谁喊出这一嗓子，整个两层的船客顿时奔走乱窜一起，纷纷来到甲板上，发现此时的客船已到江心，想要逃命除非肋下生翅。
混乱中，苏道澜背着徐笺之与楚昭璇和楚砭石也来到甲板上，登时不知所措。此处是夙江下游段，乃江面最宽的，至少在三百丈以上。以苏道澜自己目前的功力，要想安全飞渡到江岸尚有难度。
何况身负徐笺之，或者楚昭璇，简直是天方夜谭。
很快船舱渗进的水，将船身一步一步沉到江面以下。正在此时，下游方向一艘三桅巨舰快速朝沉船的这边驶来。
船舰巨大无比，其上有三层船舱。船头甲板上赫然卓立着一位年约十七的少年男子，此君身材中等偏瘦，华服玉冠，腰悬长剑，一副贵公子打扮。
这位翩翩少年正是夙州最大的望族之一乔家的三公子，因排行老三，故有外号“乔三郎”。
乔家在夙州世代经商，到现任家主乔社这一代的时候，无意中在经商途中救下一名大侠客，后者知恩图报，将一本内功心法和剑法交予乔社，并亲自传授乔建功、乔建业两兄弟功夫，此二人天赋不错，习练多年，剑法基本大成。
待那位不知名的侠客离开后，作为乔社的最小儿子，乔建德更是痴迷武学，其一身武学皆由大哥乔建功所授，但青出于蓝而胜于蓝，十七岁便达到结云境一重，如今的乔建德其功力已经隐隐与两个兄长旗鼓相当了。