此时天色已经逐渐明曦，宋廷一干文武大臣陆续步入皇城文德殿，准备参加早朝。实际上根据律例，这些散居在京城各地的臣子们半夜就起床了，然后从京城各地赶到午门外集合。寅时就要集合完毕，卯时一到，宫内启明钟声奏起后，宫门开启，百官便依次入宫，经金水桥后在文德殿门前的广场上列队，最后排队进入大殿正堂参与早朝。而这一天，参会的百官们明显感到气氛与往日不同，太皇太后竟没有临朝称制，小皇帝赵煦志得意满、意气风发地端坐在皇位上，而旁边还站着一名身穿黑甲明光铠、容貌清丽绝美、英气焕然的少年女武官，自然便是已经荣升为殿前司节度使的木婉清了。司马光、范纯仁、吴大防三人曾见过木婉清，却不知这女官何以一夜之间竟成为武官将军，不由得面面相觑，心头生出不妙征兆。百官依礼向赵煦三呼万岁后，赵煦神色威严道：“众爱卿，朝会之前，朕有件重要事情先宣布一下。”
众官急忙肃然聆听。
赵煦道：“昨夜子时，一名刺客窜入大内深宫，意图行刺太皇太后和朕，打伤了太皇太后和吴王，幸得尚宫局女官木婉清奋力救驾，护住了太皇太后、吴王、朕的性命。原殿前司节度使高逸玩忽职守、严重失职，凶徒刺客窜入宫中却而浑然不知。太皇太后颁布懿旨在此，特撤除高逸节度使职务，由木婉清接替。”赵煦说着点点手，示意身边的太监将高太后亲自草拟的懿旨递给百官传阅。
众文武百官都大吃一惊，特别是司马光、范纯仁、吴大防等一批高太后亲自提拔重用的保守派官员，都暗暗觉得事有蹊跷。这些老臣历经宦海起伏，政治嗅觉异常灵敏，自然意识到此事绝不是赵煦宣布得这么简单，心头都起了一层阴霾：“太皇太后究竟如何遇刺受了伤？吴王和小皇帝又为何半夜三更出现在太皇太后的寝宫？刺客究竟是何许人也？原殿前司节度使高逸乃是太皇太后的同族亲信，为何突然被解除了职务？莫非太皇太后即将失势，这个小皇帝使出了什么手段，开始安插他的心腹了？而这个姓木的女官年纪轻轻，怎的莫名其妙就成了殿前司节度使，这其中又有什么阴谋鬼蜮？”这些纷杂猜测当然是不能直接说出来的，众官只得互相交换着意味深长或心照不宣的眼神。赵煦居高临下，将众官的暗流涌动都看得清清楚楚，心头冷笑道：“任凭你们这群老狐狸如何猜忌，懿旨可确是那老太婆的亲笔字迹，那老太婆现在活得好好的，你们即便散朝后去单独问她，她也不敢说出真话。哼！假以时日，等我羽翼渐丰，非把你们这些昏庸糊涂的老东西一个一个铲除干净不可。”赵煦又对早已等得不耐烦的木婉清道：“木爱卿，你辛苦了一晚上了，先回府歇息吧。”
木婉清板着脸，用赵煦事先教她的话拱手回复：“微臣谢陛下恩典。”然后在现场众文武百官错综复杂的目光中大步走出文德殿。
殿外，一队骑马的铁甲禁军武士早已待命。见木婉清走出来，众武士齐齐半跪在地：“属下参见节度使木将军！恭请木将军回府！”为首的武士牵过来一匹浑身乌黑的汗血宝马：“请将军上马。”木婉清此时只觉得浑身这套盔甲沉重无比，心头烦躁，但看到这匹黑马后则大感兴趣，心头想：“唉！这匹宝马倒是跟我的黑玫瑰挺像，可惜我的黑玫瑰早已化为白骨了。”但木婉清也给这黑马取名黑玫瑰，继而又忍不住想起了段誉。另一名武士毕恭毕敬地走过来，手捧两把刀刃：“启禀将军，这是圣上赐予您的寒月刃宝刀。”木婉清一见那对宝刀后，不由喜出望外，但见这两把宝刀弯如残月银钩，通体寒气*人、刀刃幽蓝，便知是世间极品神兵，再拿一名武士的佩刀试验砍斫，登时吹毛断发、削铁如泥。木婉清登时喜不自禁，暗想：“这两把刀倒不错，远比这将军的大官好得多。”木婉清不知，这对宝刀乃战国铸剑名家徐夫人以天外寒铁陨石铸造而成，全名叫毒匕寒月刃，乃是上古十大名刃第八名。赵煦知道木婉清善用双刀，因此便将这对珍藏在大宋皇廷内的寒月刃赐予了木婉清，倒也正中木婉清的下怀。
出了皇宫后，木婉清骑上这高头骏马，身披明光铠甲，腰悬宝刀，在一众铁甲禁军卫士的列队护卫下前往殿前司节度使府邸，可谓威风凛凛、英姿飒爽，沿途的汴梁百姓万人空巷，齐睹这位容貌清丽无双的女将军的风采，喝彩声此起彼伏、响不绝耳。木婉清至今十八年来，哪曾如此威风过，不由得也有些心驰飞扬。见木婉清所到之处，沿途无不喧嚣欢腾。半晌后，抵达殿前司节度使府邸，木婉清不由看呆了。但见这府邸占地极广，府第宏大，屋内的陈设也是异常富丽堂皇，后院还有占地百余亩的后花园，府内奴仆如云、婢女数百。木婉清这十八年来哪里住过这等豪宅，光是在府邸内转了一圈都觉头晕脑胀了。随后高太后、钦成太妃、吴王、赵煦、众皇亲国戚纷纷送来了赏赐贺礼，加上文武百官和节度使下属众将的馈赠礼品，在府内堆积如山。木婉清对此丝毫不感兴趣，沐浴更衣后倒头便睡。
木婉清这一觉睡到天黑才起，几个婢女毕恭毕敬地伺候她梳洗更衣，随后向她报道：“启禀将军，陛下正在正厅等候。”木婉清心头一动，换上衣服后立刻前往正厅，见赵煦笑嘻嘻地正等着她。屏退左右后，赵煦笑问道：“木姐姐，当大官的感觉怎么样？”木婉清没好气地道：“一点意思都没有，像个猴子一样沿街给人看。倒是你送我的那对寒月刃和那匹黑马，还算是好东西。”赵煦摇头道：“木姐姐你这样的人真是太少了。君不见天下那么多人，个个都争先恐后削尖了脑袋要当官。”木婉清道：“我说，皇帝陛下，你大晚上来找我，什么事？”
赵煦道：“木姐姐，你不是想知道天机堂是怎么回事吗？我已让皇太叔交出了天机堂主人的职位，从现在开始，由你接任，帮我掌管。”
木婉清愈发好奇：“天机堂究竟是什么？”
赵煦正色道：“我们现在就去天机堂。”
两人走出节度使府邸大门，上了停在门口的马车上，直向皇宫而去。车声辚辚中，赵煦开口道：“木姐姐，你既来自武林，行走于江湖，我且问你，天下各门各派，以何门派为首？”
木婉清想了想，回答道：“都说少林寺是中原武林的泰山北斗。”
赵煦轻轻一笑：“少林寺的那帮和尚算什么？”
木婉清略感惊讶，又猜测道：“难道是丐帮吗？丐帮号称天下第一大帮，倒也名至实归。”
赵煦轻轻一哼：“这帮叫花子确实不大听话，但天下门派之首也轮不到丐帮。”
木婉清惊奇不已：“莫非是你那皇太叔口里所说的逍遥派？”
赵煦摇摇头：“逍遥派只是一群叛徒罢了。要不是那老太婆妄图返老还童，贪图逍遥派的八荒六合唯我神功，逍遥派早就被灭了。”
木婉清彻底讶了：“这……我就猜不到了。”
赵煦看着木婉清，一字一顿地道：“木姐姐，天下武林正是以天机堂为魁首。而江湖上十之八九的门派，都是要听从于天机堂的号令。”
木婉清大感诧异，只觉得难以置信：“可是……我为什么从未听过天机堂的名号？”
赵煦微微一笑：“那是因为天机堂并不在江湖上，而在深宫大内。天机堂虽是江湖魁首、武林至尊，但却是朝廷的秘密机构。”
木婉清感到这真是不可思议，因此将信将疑。她只道朝廷官府和江湖武林是互不干涉的，却没想到按照赵煦适才的说法，大宋皇廷却也是一个江湖门派，并且还位居中原武林的魁首，这可当真是匪夷所思了。
言语间，马车已经驶入大宋皇城内较为偏僻的一隅。木婉清和赵煦下车后，却见一座大厦在面前拔地而起，足有百尺之高、直上夜空，但造型奇特，似乎称之为“高塔”更为合适，塔顶安置着几尊木婉清丝毫不认识的古怪仪器，石梯盘旋高台四周而上。赵煦道：“木姐姐，这是我大宋皇城司天台所在，掌管天文星曜、风云气象。须知，这人间沧海桑田，与天文星象乃是密不可分，紫微斗数更是帝王之学，星曜变化主宰人之宿命。若能洞悉星曜变化奥秘，便能预示人间的风云变幻。”说话间，从司天台上急匆匆地走下来一名年约六旬、模样清瘦、长须抚动的四品文官，向赵煦跪倒：“微臣司天台司天监沈括，参见陛下！”赵煦点头道：“沈卿请免礼平身。”沈括道：“谢陛下。”站起身来后，沈括又向木婉清行礼：“沈括见过木将军。”