当下天色已明，西夏王宫派使官前来通知。众人送走使官后开始更衣打扮，准备齐去皇宫赴会，萧峰和虚竹都扮做大理国镇南王府的随从，钟灵和灵鹫宫四姐妹原本也想去瞧热闹，但朱丹臣和虚竹让她们留守在宾馆，等待段誉的消息。随后，萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣、木婉清五人结伴前往皇宫。在皇宫门口，巴天石递上段誉的名帖，西夏国礼部尚书亲自迎接他们入宫。来到宫内的中和殿上，只见赴宴的应聘俊杰约有二百余人，散坐各席，互相泾渭分明，颇有敌意。这些俊杰翘楚来自各国各方，非富即贵，被各自随从众星拱月簇拥，各随从之间无不剑拔弩张。大殿内金碧辉煌，众宾客分列左右两排而坐。东边席上高坐一个浓眉大眼的彪悍青年，身材高大魁梧，身披大红锦袍，袍上绣着一头张牙舞爪的猛虎，身后站着八名武士。萧峰等人立刻认得那青年便是吐蕃国的宗赞王子，但不知何故，却没见到吐蕃国的国师鸠摩智伴其左右。
西夏礼部尚书将木婉清请到西边席上的首座，萧峰、虚竹、巴天石、朱丹臣站在她后面。这次前来应征的众各国俊杰中，虽不乏王族贵胄，但论起身份，便以吐蕃国王子和大理国世子最为尊贵，占人数绝大多数的其余王公子弟和民间贵介则分坐东西两席下侧。萧峰等人迅速看到了慕容复，见他正襟端坐席间，身后站着邓公包风四大家将，却不见王语嫣，但慕容复脸上似乎并无焦躁担心之色，剑眉星目间反而流露出稳*胜券的冷傲自信，看到木婉清后，慕容复微微冷笑。各席陆续坐满后，一队皇宫侍女款款走进大殿，给参选的众俊杰贵介奉上菜肴佳酿。西夏国位于西北边塞之地，举国上下日常所食以牛羊肉为主，眼下虽是皇宫御宴，但主食也都是大块的牛羊肉。木婉清见萧峰等人都站在她身边，只有自己坐着并且有酒有肉，感觉过意不去：“萧大哥、虚竹大哥、巴先生、朱先生，你们也坐吧。”
萧峰伸手按在木婉清的肩膀上，轻声安慰道：“没事的，你也不要紧张。”
酒过三巡后，两扇厚厚的殿门缓缓打开，走出来一列金甲武士，为首的是一个年约五旬、虬须钢髯、脸上颇有英悍之气的锦袍武官。随从高声宣道：“征东大元帅赫连铁树大将军到。”现场众人纷纷起立行礼。这赫连铁树在西夏国位高权重，不但官居征东元帅，还是西夏一品堂的总管，此次也是全权负责西夏招驸马之事。赫连铁树昂首大步走上首席，先向众人拱手致意：“各位不必客气，请就坐。”
众人重新坐下。赫连铁树也随后端坐首席上，朗声道：“今日是敝国银川公主招亲之期，承蒙各国贵宾远道而来，敝国真是荣幸之至，特别是吐蕃国王子和大理国世子，更当真是贵客中的贵客，本将军代表大夏皇帝向二位致谢。”他微笑着向那宗赞王子和木婉清分别示意，在看到木婉清时忍不住“咦”了一声。萧峰、巴天石等人都暗暗吃惊，担心赫连铁树看出了木婉清并非段誉，但却见赫连铁树目露欣喜地直看萧峰，“这位不是昔日中原第一大帮丐帮的乔帮主吗？为何跟随大理国世子共来敝国？”
萧峰拱手行礼道：“回将军，在下辞去丐帮帮主之位已久，况且，在下其实是辽人而并非汉人。此次来到贵国是以朋友身份陪伴大理世子前来参选的。”
赫连铁树身边的一个随从上前对他附耳轻语。赫连铁树听完后惊喜道：“原来萧英雄已经高居大辽国南院大王，真是可喜可贺。”萧峰道：“惭愧、惭愧，将军过奖了。”赫连铁树喜色盈盈道：“萧大王位居大辽国南院大王，却无妻妾嫔妃，何不就此也参选？况且大辽国与我大夏国向来交好，萧大王若能得到敝国公主之青睐，岂不使得贵我两国结为秦晋之好？”
萧峰顿时略感犹豫：“这……”朱丹臣在他身后轻声道：“萧大王，你若当面拒绝怕是不妥，不妨顺水推舟。若能参选，亦可进入内阁作为世子的内援，岂不两全其美？外面有我、巴司空以及虚竹先生策应，请你大可放心。”萧峰暗暗心明，向赫连铁树拱手道：“承蒙将军错爱，萧某恭敬不如从命。”
赫连铁树喜道：“好！”然后接着对众人讲述道，“敝国所招驸马，必须文武兼备，所以第一回合是擂台比武，规则为两人一局，胜者入围，败者淘汰。”他指了指殿外，只见外面已被西夏武士用铁链围起了一圈约十丈见方的比武擂台。赫连铁树又望向萧峰：“萧大王武功盖世，早已天下闻名，本将军也十分佩服。以萧大王的武功，相信无人不服。所以萧大王就不需比试了，直接通过第一回合。还请萧大王移驾清风阁奉酒，稍后进入第二回合的比试。”
现场众人中，宗赞王子那样年轻气盛的青年纷纷面露憎厌神色，部分曾在江湖上听过萧峰的名声或与萧峰有过接触的人则认为理所当然。慕容复的脸上则掠过一丝阴郁，暗想：“萧峰这厮原来也没有娶亲，但他官居辽国南院大王，岂是我一介白丁能比的？这该如何是好？”
萧峰略迟疑了一下，看了看木婉清、虚竹、巴天石、朱丹臣后，又轻轻拍了拍木婉清的肩膀：“我在里面等你，尽力而为即可。”接着对虚竹道，“二弟，保护好木姑娘，”随后在一名宫内侍从的带领下走向清风阁。赫连铁树则打开名录，高声道：“现在比武开始。第一局，有请高丽国二王子金中正，对四川唐门少掌门唐尚礼公子。”
坐席间，一个神色倨傲的异国王室打扮的青年和一个目光阴鸷的青衫四川青年同时站起身，同时走到擂台比武圈内，互相行礼：“请！”话音未落，两人齐齐凌厉出手。金中正的拳脚功夫颇为精湛，一开始便压了上风，但见他双拳连环齐出，拳拳凛然生风，快速出拳的同时旋身低压又是一记连环扫堂腿，唐尚礼虽镇定自若地见招拆招，但确被压着打。金中正十个回合不到便抓住唐尚礼的破绽，一记漂亮的后旋空翻，避开唐尚礼的正面防击，即将落地时双手猛然抓住唐尚礼的双腿，翻腾跃起的同时借力用力趁势将其甩抛向台外。观战众人都认为金中正已经必胜无疑，没想到被甩飞出去后的唐尚礼毫不慌乱，人在半空中，右臂一扬，三枚小石子破空飞向心头松懈了的金中正，精确正中金中正胸口和腹部的三处大穴。金中正登时浑身一软，半跪在地。唐尚礼则鹞子翻身稳稳站在擂台边缘，身形柔软轻盈，落地无声，不动声色地拱手道：“承让！”
金中正面露懊恼之色，但也只得回礼：“承让。”
观战众人都心想：“四川唐门的暗器果然不同凡响，出手如此迅捷而精确。这个唐尚礼刚才已经是手下留情了，用的只是用小石子而已。如果他用的是淬毒铁刃，金中正早就死了。”
擂台上接连不断地拳脚生风、刀光剑影、流光飞舞，比赛一局接一局展开，胜者意气风发地前往清风阁，败者垂头丧气地打道回府。第六局是吐蕃王子宗赞对岭南某世族的少公子。这个宗赞虎背熊腰、孔武有力，一身硬功夫，三拳两脚便将对手打倒在地。宗赞原本已赢了，但他打得性起意犹未尽，继续痛下死手殴击对手，左一记重拳右一记飞脚，那公子口喷鲜血，跪地哀声求饶。宗赞蛮力大发，扭住他的胳膊反手一拗，硬生生地扯断了他的骨头。擂台上惨叫声和狂笑声交相而起。现场的吐蕃武士纷纷大声喝彩叫好：“王子好样的！”“王子真是天生神力！”“王子继续打他！就凭这个小丑也配跟我们王子抢公主！”而负责戒备现场的西夏一品堂众高手也熟视无睹，并未出手劝解。在席间观看的虚竹面露不忍之色，顿觉看不下去了，他虽不再是佛门弟子，但他从小心肠善良，离开少林寺后仍不忘本性，实不愿看到如此情景。按捺不住之下，虚竹飘风移影，飞身上前，凌空一脚踹飞宗赞王子。宗赞体型壮硕，跌到一边后顿时勃然大怒，须发皆张地喝道：“你是何人？竟敢偷袭我？找死！”两只瓦罐大的拳头凌厉生风地呼呼攻向虚竹。以虚竹的武功，本可以轻而易举制伏宗赞，但他心底仁善，实不愿出手伤人。面对宗赞的狂暴进攻，虚竹只是以极其精奇巧妙的身法从容不迫地避开宗赞的拳脚，并未还手，同时口道：“宗赞王子殿下，上天有好生之德，你刚才明明已经获胜，为何还不放过人家？”宗赞怒极欲狂骂道：“放你娘的臭狗屁！”拳脚愈发迅猛地攻击向虚竹，但都被虚竹看似轻柔飘逸的身法给轻易躲开。
“好！”一直在观战的赫连铁树站起身，“二位请住手！”他哈哈大笑，“灵鹫宫尊主名不虚传，武功确实了得。”虚竹飘身至擂台下，向赫连铁树合掌行礼道：“将军，刚才在下并非故意搅局，只是于心不忍，不愿见宗赞王子伤了人命，还请将军多多海涵。”赫连铁树不以为意地摆摆手道：“灵鹫宫尊主如此英雄了得，完全也有资格移步清风阁了。至于宗赞王子，这一局他确实也胜了，自然也可前往清风阁。二位，请吧。”
宗赞愤愤地哼了一声，带着手下前往清风阁。虚竹轻步移至木婉清身边，连连摆手：“将军，我只是陪我三弟来应选的，我本人可没有报名参选呀。”赫连铁树略微不悦道：“灵鹫宫尊主刚才虽只是小露数招，却已如此了得。请阁下也不要再推让了。莫非，尊主瞧不起敝国？瞧不起敝国的公主？”
虚竹深感措手不及，悄悄问巴天石和朱丹臣：“巴司空、朱四哥，我该怎么办？”朱丹臣微笑道：“天意如此，虚竹先生，你不妨也进清风阁等一下接应木姑娘。”虚竹只好点点头，道了声：“好，那我就先进去了。”说着，又用关切的目光看了几眼木婉清，在宫内侍官的引路下前往清风阁。
赫连铁树接着宣道：“第七局，有请大理国世子段誉，对江南姑苏世家慕容复。”巴天石、朱丹臣都吃了一惊，没想到如此冤家路窄，但两人倒也不感畏惧，在木婉清耳边轻声道：“木姑娘，慕容复虽然武功高强，但你用六脉神剑的少冲剑和中冲剑足够对付他了。”木婉清点点头，站起身，手持修罗双刀走上擂台。慕容复也在座位上站起身，手持长剑走上台。看到木婉清后，慕容复暗想：“看来段誉那小子确实埋在枯井里了，大理那边的人没办法便派段誉的这个妹妹来冒名顶替。这个姓木的女子似乎也会六脉神剑，大意不得，必须要速战速决。”慕容复心中虽杀机一闪，但看上去仍然笑容可掬、风度翩翩，提剑行礼：“请赐教，段公子。”
木婉清目光木然地点点头，双刀齐出，但垂于手下，并未使出攻击招式。
慕容复眼中陡然间寒光毕露，手腕反翻一抖，左腿一踏地面，右腿已呈弓字型飞身而起，手中长剑霎那间化为数道交错纵横的白光，剑招以破空迅雷之势疾风闪电般飙向木婉清。慕容复剑术极高、身法精奇，几乎同一时间便使出五记杀招，电光火石中呈四路攻杀向木婉清。周围观看众人齐齐都被这精妙而凌厉的出剑手法给惊呆了，巴天石和朱丹臣在旁齐齐看得心惊肉跳、捏了冷汗，几乎失声叫喊出来。木婉清目光涣散，但觉迎面一寒，知道剑气已袭来，心神一凝，两眼聚神，左腿一顿，提气腾起右半身，双刀回旋飞舞，左手的修罗刀护住面门，右手的修罗刀则暴雨狂花般迎击慕容复，整个人腾空翻身旋转，一记鸠摩智传授的修罗刀“婆雅稚乂字斫”，右刀如疾风般掠向慕容复的脖颈，左刀轮番紧随而至，错落护身并劈杀补刀。木婉清的修罗刀法早已如火纯情，按这记狠辣招式，木婉清即便无法一刀让慕容复身首分离，也能砍断其锁骨，但在这同时，慕容复的精妙剑法也会让木婉清必死无疑，这基本能算是“杀敌三百、自残一千”的同归于尽招式。慕容复大惊，急急不待剑招出尽，连续变幻三记杀招化为回防自御格挡。这瞬息之间，两人周身的刀光剑影已令人眼花缭乱地撞击交锋在了一起，霎那间，刀响剑鸣，几点火星一闪即灭。观战众人看得目瞪口呆，都知就在刚才这一刻两人已经交手五招以上，且都使出了硬生生的正面必杀招式进攻。众人不解，这擂台比武基本是点到为止，何须如此以命相搏。巴天石和朱丹臣齐齐看出了一身冷汗，意识到慕容复这是下了必杀之心，但又不知木婉清为何也使出这同归于尽的招式，倘若慕容复狠下心以自己肩部中刀重伤为代价而出尽剑招，木婉清刚才已胸口中剑身亡。慕容复翻身落地后更是心惊：“这女子不容小觑！好狠辣的刀法！只是她为何如此亡命？竟会使出这种以自杀为代价而伤我的招式？”心念一变，运转真气，强劲内功灌注于剑锋上，再度腾空纵身，回身反手直刺木婉清面门。见青光一闪，嗡嗡做声，震声未绝，两人的刀剑便再度霍霍交锋。慕容复剑招精妙，木婉清的修罗刀法则狠辣凶悍，招招都是自残杀敌的招式，衣衫无风自鼓，头发亦无风飘舞，砍出的每一刀都力道威猛、虎虎生风，气势石破天惊，地面尘埃被风卷而起，在木婉清周身纵横漂浮。观战众人只见木婉清和慕容复宛若两团锋刃光团，擂台上飞沙走石，交手间火星四溅，两人的刀刃剑锋上登时已残缺如齿，飙出的寒气让数丈外的众人都感到了脸上瑟瑟寒意。慕容复心头惊疑不定：“这女人究竟怎么回事？倘若我一狠心挨她一刀，她却必死无疑，莫非这女人是要和我同归于尽？”两人交锋对战三十多回合，慕容复的剑法固然超过木婉清的刀法，但始终不敢以自挨一刀的方式结果木婉清。慕容复心念不断：“光是刀法，我已难以获胜，倘若这女子再使出六脉神剑，我岂不是必败无疑？”使出剑招的同时又使出家传绝学“斗转星移”，木婉清则心神不宁，在格挡慕容复剑招时突然手腕一震，右手修罗刀被慕容复一记巧妙的反弹力道震得竟然沿原路回旋砍向自己的脖颈。木婉清一惊，左刀收招格挡，但慕容复的剑锋上灌注了内力真气，木婉清的左刀蓦然被剑锋上的内力给震落，反砍回来的右刀闪电般掠过她的耳边，刀锋掠风而过，木婉清几缕断发飘然而落，刀锋的寒气如冰块般划过木婉清的脖颈，雪白肌肤上赫然出现一道浅浅的血痕。两把修罗刀在哐当声中飞落一边，木婉清已徒手空拳。
巴天石和朱丹臣急忙大喊：“小王爷！快使六脉神剑！”
慕容复听到这声后，心头一惊，知道这六脉神剑一出，自己在这么狭小的格斗场上是无论如何也抵挡不住的，情急之下，左手雄浑内力排出“长江三叠浪”，连续击向木婉清三掌，掌力未消之际，慕容复右手长剑已经刺出，直向木婉清的咽喉。以木婉清的武功，此时只要少冲剑一出，慕容复将不得不收剑回防。但木婉清却突然不躲不闪，胸口挺向慕容复的剑尖。
木婉清在这一瞬间，已经想得很清楚了：“我要是打赢慕容复，说不定真的会把西夏公主给哥哥娶回来，哥哥迫于大理西夏两国的邦交，肯定不得不要把那西夏公主收为正房妻子，王语嫣就只能做妃子了；而且慕容复如果被我打败，娶不了西夏公主，回去后说不定那王语嫣会和慕容复再次旧情重燃，哥哥就可能一无所有了，既娶了不爱的西夏公主，又要可能失去王语嫣。所以，我还是主动输了罢。哥哥和王语嫣现在双宿双飞、神仙眷侣，我怎能去拆散他们。但哥哥如今已是心有所属，我活着也没什么意义了。生无可恋，死也未必不是解脱。”心中这般想，木婉清没有使出六脉神剑迎敌，闭上眼睛迎向了慕容复的剑锋，眼角泪水划过。
眼看慕容复的剑尖森然直刺向木婉清的胸口，巴天石和朱丹臣都面无人色。电光火石间，根本来不及多说，一道气剑蓦然地破空而来，正中慕容复的长剑。慕容复身在半空，本来正要必杀木婉清，突觉手腕巨震，手中长剑竟然“呯”的一声脆响断为两截，顿时也大惊失色，急忙收功回身落地，气剑余力未消，让慕容复落地后几乎站立不住，不得不用短剑撑住身子。慕容复回头一看，顿时目光骇然，只见一对白衣少年男女正飞奔而来，男的正是本应死在那枯井里的段誉，后面那容貌绝美的少女俨然却是王语嫣，发出剑气击碎慕容复手中长剑的自然是刚刚赶来的段誉。段誉满面惊惶，纵身飞跃本来，一把抱住木婉清：“婉妹！你干什么？你怎么这么傻？”原来天亮后，段誉和王语嫣回到迎宾馆，听钟灵说木婉清离去时神色飘忽、言语古怪，心头顿时大感不妙，听出木婉清有求死之念，因此急速赶来。
木婉清神色失魂落魄，见段誉救下自己并抱住自己，猛然一把推开段誉，落泪哭道：“你都和王姑娘百年好合了，还管我做什么？”说完掩面流泪而去。段誉急忙追上去，大叫：“婉妹！婉妹！你等等我！”但木婉清不理不睬，泪如雨下地飞奔而去。