时值秋末冬初，世间里已是白雪皑皑的景象。在北域一处荒山上，有一破落的道观。荒山名为孤山。孤山脚下有座小镇，唤作孤山镇，小镇规模不大，只有百来户人家。道观修在孤山山腰，坐北朝南，依稀辨得一条羊肠小道从山下小镇蜿蜒而来，这道观其貌不扬，名头倒是响亮，曰朝天观。
朝天观早些年遭过火灾，烧损颇为厉害，观里的一干道士本就有意迁场，逢此灾祸遂舍弃朝天观，迁往他处发扬光大，朝天观至此荒废，再无香火人烟。
几年后朝天观里来了一位寒姓的道长，还带着一个年约五六岁的小徒弟。寒道长花了些钱财雇了孤山镇里的木工对这道观略略做了一番修葺，朝天观至此才又有些生机，偶尔也还有孤山镇的人来烧香祈福，只是当年盛况再也不复，也未有人再拜入观里做道士。
朝天观香火不旺收入稀少，寒道长也不愁恼，每日里除了教导徒弟功课，便是打坐修行，一副清心寡欲超凡出世的模样。
寒道长的小徒弟却不像师傅那般超然物外，平日里做完功课，便即出了道观去到孤山镇里游逛。孤山镇的住民见这小道士温文有礼，口舌极甜，又生的眉清目秀，是以人人喜欢，与之为善。偶有泼皮恶棍与小道士作难，他也不恼不争，只是恭卑谦让，憨笑退避，这些人讨了无趣，便再也不与他作梗。
这一日黄昏，师徒两人用过晚饭后，来到正堂里打坐修行。门外冷风呼啸疾驰，带的堂上烛火飘摇，四下的光影也是摇曳不定。
“徒儿今年一十有六了吧。不曾想，你我在这朝天观已然整整十年了。”
“师傅真是好记性，徒弟可是什么都不记得啦。”
问话的是朝天观的掌门寒道长，衣衫邋遢，肤色蜡黄，病恹恹似的，颚下一把山羊胡倒打理的颇为整齐，这才显出些精神。应话的少年是这寒道长的徒儿，姓寒名冷。这少年眉目清秀，一张面皮生的极为俊俏却又白皙的异常，不知是天寒地冻所引还是伙食不善所致。
寒道长捋了捋山羊胡，又摇头晃脑一番，似是记起了往事，这才又继续说道：“你的身世先前已全部告知于你。为师发现你时，抱着你的那名女子已是奄奄一息神志不清。那女子为师也曾四下里打听过，可惜终无所获。而今从你面相看，她也未必是你生母，你须不必过于碍心。”老道士话语一顿，见徒弟面色平静，反应甚是平淡，不由得暗暗叹了口气。似是又想到什么事情，有些自嘲的笑了笑，接着说道：“那女子死前直说道冷，老道以为她临终托付要说你姓名来历，赶忙侧耳倾听，那知她声音渐弱竟而咽了气。你那时哇哇啼哭，老道徒生焦躁却也无可奈何，眼瞅着天寒地冻，冷风萧萧，一时生出了满心的悲恻，便取了你寒冷的名字。”
听到这里，少年微微一呆便即付之一笑，道：“师傅才思敏捷福至心灵，这名取的妙，徒儿喜欢的紧。”
“混账小子，要你嘴上讨好！”老道一甩拂尘，佯怒骂道。老道心底通明，这徒弟心思灵动，跳脱不羁，既然如此反应，便是对自己的身世真的看开了。如今观中武法真籍这个天资聪颖的徒弟已经学全，为人处事也颇有独到之处，只是涉世未深，见识浅薄，还有些天真稚趣。“是该打发他下山，去往红尘俗世里洗练一番才是。”老道心里计定，就不再多说。寒冷见师傅熄声入定，便也静心打坐，两人一夜无话。
第三日一早，寒冷换了一袭白衣，散了发髻去跟师傅辞别。这白脸小子偷偷裹了寒道长的积蓄，连包袱都不收拾，就这么背负长剑飘飘然的下了山。这小贼出了孤山镇一路向北，优哉游哉，好不惬意，正是青葱少年逍遥行，踏遍红尘作歌吟。
沿着官道走走歇歇，逢村便往，逢景即行，历时三个月才到旁山城。这旁山城是离朝天观最近的一座大城，因着城周全是茫茫大山而得名。旁山城中一条宽约四丈的主干道径直贯穿南北门，将整座城一分为二。再往北出了群山便是北寒之地，大兴国玄冰的唯一产地。每年冬至到初春，都有南方的车马商队源源不绝的涌入旁山城，为的就是贩运这镇暑消热的玄冰。
寒冷始到旁山城时，这边陲要塞正是最为繁盛的时节，只见往来车马络绎不绝，人群熙攘川流不息，好不热闹。寒冷进了城就大摇大摆的沿着主干道晃荡起来，一袭白衣纤尘不染，衬托的小贼无比醒目。随意寻了处路边茶歇，吆喝了小二要得一壶清茶，这白衣少年就开始无所事事的四处打量起来。当此时，邻桌正有两个武师打扮的壮汉闲聊歇息，瞧着一翩翩少年公子打眼望来便举杯颔首示意。两人装扮兵器如出一辙，明显的师出同门。其中看上去较年长的一个猛灌了一杯茶，开口说道：“今年玄冰的产量受了北地兽灾的影响，减少的厉害，以为兄看再有三四次护行的生意，今年的活可就要到头了。”“可不是！今年的兽潮来的也忒快！不过也算好的，少做几趟，你我也自多几分安全，即使少赚一些也不打紧。只是苦了南方的那些商贾大家，没了玄冰，这炎炎夏日，那些娇养惯了的可要怎生煎熬呀。”另一个不紧不慢的回了句。
这俩武师话到这里，有意无意的斜眼瞅了瞅寒冷，眼神里颇有些嘲弄之意。寒冷听到这也不觉得怎么刺耳，只是依旧面含微笑的四处打量，似是并未听见这番对话，只顾自个瞧的不亦乐乎。那俩汉子见这公子哥竟然毫无反应，不由得大感无趣，话锋一转聊起了家长里短，三杯两盏下肚后，索然起身混进了熙攘的人流。
两个武师刚走，小二就开始过来收拾，寒冷瞧着小二苦着脸点算桌上的茶资，忍不住笑了笑，向其打听起北地的兽潮。这小二许是嫌这两个武师给的茶资略少，人在时不敢言语这会子就开始大发抱怨：“两个莽夫知道些什么，那兽潮来了，别说你两个，就是十个八个高手也要捂着屁股哭爹喊娘的逃了去！哼哼，这俩没开眼的货色眼见兽潮来临还想钻空子再去混几趟，不知死活……”这小厮越说越激昂，最后竟然一手掐腰一手虚指，口水四溅的骂将开来，浑然不能自已。寒冷听的有趣，也不打断，只是笑眯眯的看着小二一会儿指点谩骂，一会儿攥着抹布和那桌子较着劲，一时倒也觉得兴味盎然。
过得两盏茶的时间，又有三个武师打扮的路人穿过人群径直走来，这小二远远看见戛然住了口，笑眯眯的迎了上去。寒冷瞧着小二摇着屁股，好是一阵殷勤的在那儿招呼，竟是全然忘了自己，赶忙悄悄然起身一扭，混进嘈杂的人群，竟是不给茶资逃了去。不多时就听得茶肆里传出一声撕心裂肺的喝骂，直惊的路人顿足，车马停滞。
这白脸小贼得了朝天观寒道长的真传，投机无赖的本事自是不俗。用寒道长的话说，“世人熙熙攘攘，我自超然物外，不为繁琐羁绊。”寒冷对师傅的教导理解可谓深刻，践行可谓通透，却不知老道说这话时，正做着驱鬼降妖招摇撞骗的勾当。待得法事已毕，请法的员外得了下人禀报供桌上的祭品不见仙人已享用云云，这老贼早已驾了轻功逃去云深不知处。寒道长若知小徒弟这会子的勾当，许是会感叹朝天观传人有德，复兴有望罢。
话说寒冷顺着人流一阵穿插，拐过三个岔口，这才收了轻身术，施施然的又晃荡起来，一路左瞧右看倒也开了不少眼界，一肚子的主意更是千回百转了多少次。待得白日落于群山之中，寒冷寻了一个小栈打尖住店。进了房间往床上盘膝一坐，把这一天见闻的零零碎碎来回翻搅了几遍，这才长吐一口浊气，脸上带着笑意，打坐调息起来。半个时辰不到，客栈里的小厮敲门来送酒食。寒冷用罢，招来小厮收拾干净，这才阖了门窗，上床盘坐用功，运起老道所创的内功心法—寒冰诀。
老道初授寒冷外家拳脚时，要这小徒弟兼修寒冰诀内门心法，谓之曰：内练法，外练功，内外兼修，进境方可一日千里，事实倒也略合老道所言。寒冷自六岁开始修炼外功，短短不到不到三年就有了一般江湖武师的武功底子，小小年纪一套望潮拳踢打起来虎虎生风，颇有武道宗师的架势。内家功法修起来却是收效甚微，寒冷于寒冰诀虽然勤练不辍，然则除了面色越练越白，精神头越修越足，寒冷最期待的内家真气竟是半点也未炼出，这让小贼疑惑不解。
寒冷初修寒冰诀时，于疑难不解之处老道还能有所点拨，到得后来寒冷修炼愈深，老道竟是越来越难以给出像样的指点，再往后，寒冷求教不得，只好自己摸索。一次偶然机会，师徒两人酒后闲聊，老道一时贪杯口快，始才道出了寒冰诀的来历。
原来这寒冰诀是老道将自家内功心法和一本无名秘籍相互糅合所创，自己并未修炼。寒冷乍闻此事，满腔困惑立时化作委屈，却是无论如何也没想到师傅竟是在拿自己试验功法。这之后寒冷耿耿于心难以释怀，甚至一度停止了寒冰诀的修炼，直到老道拍着胸脯保证这功法修炼起来如何如何了得，寒冷始才宽心重拾。
寒冷运转了一周天的寒冰诀，心下欢喜：“这北地寒气果然对寒冰诀大有助益，眼见这一层心法即将练成，师傅果然未诓骗我也！”想到过往种种，暗自腹诽几句，便又开始运息打坐。待得月落星稀天欲明，寒冷收了功法，打开房门四处一瞧，突然嘿嘿一声低笑，施展起轻功纵身上了房顶，几个起落赶到主干道，这才施施然的直奔旁山城北门而去。