夏炯打败神兵，喜气洋洋率兵返回县城固守。
天主教神职人员，神气十足重返县城，恢复“真原堂”，为发泄心中对神兵的不满，在恢复的教堂门前两边廊柱上大书对联一副：光明正教，真格打不倒邪党暂胜，妖风终自消横批：邪不胜正正月中旬，夏炯不让谢崇德休生养息，决定亲自率领国军开赴八树坪，进攻神兵老营，同时通知地方团练、民团一同围攻八树坪。
夏炯越俎代庖通知各团练合力攻打星灵山，不等地方兵丁到齐，便亲自带领国军先行一步，开始穷凶极恶围困、攻打八树坪，志在攻破星灵山老营，一举歼灭神兵。
天公作美，有意保护神兵，国军刚刚开赴八树坪下，天空就淅淅沥沥下起雨来。
谢崇德则借天时、地利、人和顽强抵抗。
天道凑合，绵绵阴雨天，致使黄泥巴路泥泞难行，国军本就走不惯山路，加上路滑，根本无法进攻，神兵却能够在山寨养精蓄锐；天刚放晴，山路仍然象抹过油一样溜滑，神兵们长期行走山路，爬坡上坎毫不费力，再泥泞难行的山路，也走得四平八稳，下山还能小跑。谢崇德借天气好转，组织神兵向夏炯宿营地主动发起攻击。
神兵出征前依然喝符水，念神咒，然后雄心勃勃、气宇轩昂、同仇敌忾冲下山去，高喊：“誓把魔鬼麻羊子消灭干净！……”口号，挥刀舞矛、提戈*棍奋力冲向国军。
夏炯没有料到神兵会在雨过天晴主动攻击，慌忙调动国军，组织火力抵抗。
国军毕竟训练有素，听从长官命令，各自选择有利地形，阻击神兵向宿营地攻击。
机关枪、步枪优势发挥出来，子弹“嗖嗖嗖”如蝗虫一般射向神兵。
几个冲锋陷阵、奋勇当先的神兵挂彩受伤。
谢崇德见不能取胜，当机立断下令：“不可硬拼，迅速撤回。”
神兵立即撤退，如猴一般灵活爬回山寨。
夏炯面对泥泞难爬的山路，不敢组织追击。
团练、民团首领接到夏炯通知，先后带领兵丁加入围剿星灵山神兵的行列。
国军如虎添翼，队伍渐渐庞大。
神兵占据地理优势，星灵山修筑佛堂、山寨之后，将方圆数里用麻条石砌成围墙圈了起来，山寨恰似一座坚固的城堡。
夏炯调动团练、民团配合国军冲到寨根，无法攻破围墙，难以爬上高高的寨墙，便动用小钢炮轰击星灵山营寨。
神兵尽心尽力守卫山寨，将寨内的石块抛掷出来打击国军，发挥火枪、土炮的威力，从寨内向外射击，打得国军、团练、民团兵丁狼狈逃窜。
寨内群众爱戴、拥护神兵，主动前来相帮支持：或送水送饭，或自发运送石块，或参加救护伤员。整个星灵山的百姓与神兵抱成一团，心往一处想，劲往一处使，齐心协力保护家园。
大宁县向有匪窝之称。因地处川陕鄂边陲，山高林密，崇山峻岭、峰峦叠嶂、峡深岩险、道路崎岖，易守难攻，是棒老二盘踞的好地方。
因生活所迫或惹出人命，铤而走险，拉起队伍占山为匪，当地百姓称土匪为“棒老二”。三、五成群结为一伙，在交通要道的险要隘口设置卡子“关圈”，拦路抢劫过往客商者，只能算是“土棒老二”；几十人、上百人，修筑寨子、占山为王，明火执仗、打家劫舍、掳掠烧杀，草菅人命，洗劫街道和城镇，掠夺财物、“拉肥”绑架人质，“绑票”索要赎金，不按期送钱取人，就要“撕票”者，才算得上是“广棒老二”。
军阀割踞，只顾争夺中心地盘，连年混战，无暇顾及剿匪。所以棒老二猖獗，致使生灵涂炭。
老百姓既受官府摊派苛捐杂税盘剥，又受地主老财、土豪劣绅欺压剥削，还要提心吊胆防范棒老二，真正苦不堪言，成天生活在灾难之中，水深火热的日子实在难熬。
田佐卿是前清武秀才，年青时出任过县团练局长，看清政府腐败无能，贪官污吏腐化堕落，又遇匪患无穷，毅然回家，在家乡组建团练局，自己担任局长，招幕组织团练兵丁保卫家园。见宝龙山神兵势力强大，不敢以卵击石相对抗，在李太和带着神兵前来开化之时，投机心里作祟，立即见风使舵，像风向标一样，婊子送客——虚情假意投身神兵，表示愿意接受开化，并带全体团练兵丁一起加入神兵。李太和误把客气碰着老实——虚情当成真意，加封为参长，不要他上山寨，仍原地固守。国军得势，神兵战败，接到国军通知后，陡然摇身一变，恢复本相，露出狰狞面目，打出团练旗号，毫不怠慢，立即率领团练兵丁百余人、步枪八十多支，带上文职人员王伯庭、田茂林进剿八树坪。满以为能够旗开得胜、扫平妖风。企图得到国军赏识、加官进爵。
王伯庭是上磺大石人，科举未中，有学问，以前教私塾，田佐卿请来担当师爷；田茂林是田家坝狮子岩人，擅长公文写作，田佐卿请来管理文书、档案；二人遂成田佐卿的心腹。
田佐卿当团练局长，剿匪有名，所以这次出兵围攻神兵，走猪圈门过古路沟，经峰灵观下桐子园河，长驱直入，所向披糜。
赵子龙带领白营神兵从星灵山回到长溪河，经过一段时间准备，正要出兵大宁，又逢老营神兵失利，撤回星灵山，于是暂停去大宁，留守长溪河。得知星灵山遭遇夏炯攻击，田佐卿脱掉神兵外衣，露出本来凶恶面目，反过来带兵围剿八树坪，心中气愤难平，恨不得亲自手刃这个神兵败类，迅速出兵桐子园河，半道抵御田佐卿。
田佐卿一心充当国民党政府的鹰犬、剿灭神兵的急先锋，沿途没有遇到阻挡，以为所向披靡，耀武扬威带着团练马不停蹄、勇往直前。