十月的剑门关，白雪皑皑，银妆素裹，无花只有寒。雄视天下的剑门，两峰夹峙，巅崖峻谷；剑门栈道，环云穿雾，长龙卧空。
秋无用侥幸躲过追踪，晓行夜宿，尽寻荒僻路走。用了近十天时间，越棋盘关，渡白水，方到蜀境。这日临剑门，时值天黑，天寒地冻，远见青枫浦一点灯火，慌忙如飞行去。
这是位居剑门关外的一片枫树林，紧靠鬼见愁原始丛林。靠林子官道有家客栈，名曰东篱居，取晋代大诗人陶渊明采菊东篱之意，可青枫浦自是只见枫叶，采菊东篱纯无稽之谈。由于青枫浦地处南北要塞，西连川藏，东接吴越，所以是来往商贾过客必经之处；再者，过青枫浦入川，官道迂徊曲折，非数月不行，但若横穿鬼见愁原始丛林，出草海，虽然危险，但若正好逢上风和日丽的好天气，自可超近路，只需十天半月便可到达益州境内。所以来往过客又常在青枫浦东篱居修整打点，或集聚众人而行，是以客栈生意倒是红火得很。
秋无用门前抖落雪花，进得大厅，已有伙计接着。直接引至厅侧一张四方桌前坐下。外面寒冷，这厅内避风，却是暖和得很。伙计先上一壶热茶，秋无用轻呷一口，这才觉又累又饿，要了碗米饭，从行袋里拿出块咸菜，将就来吃。
这大厅宽敞得很，共摆了二十余张大桌。光线又暗，是以显得特别空落。因天寒，客人大多上楼歇息，厅间只寥寥数人，都地道生意人装扮。先前还有一两个女客，因那些人东拉西扯扯闲篇，时而又说些猪公狗母，长短深浅的下流话，便不耐听，相继也上楼去了。靠厅最里坐了两个人，看样是姐弟俩，先前秋无用进来时那个小孩子还莽莽撞撞碰了他一下，秋无用也不以为意。厅东还坐了两个年约四十来岁的生意人，*秦地口音，一人面前摆盘油炸花生米，一壶包谷烧，边喝酒边谈京城的事。两人尽管极力压低了声音，但因为大厅空阔，仍是听得清楚。
原来最近，宫里出了几桩大案。一桩是蜀王杨秀被废，这事早传出宫外，并不稀奇；一桩是大臣李浑李姓犯禁，一门三十二口尽付市曹，这事也不稀奇；再一桩是说宫外之事就有听头了。说的是西蜀巴郡李家庄李总镖头为朝庭押镖，不想却在巴郡官道上给一伙蒙面贼打劫，不仅镖车给洗劫一空，自己也身受重伤，一世英名当然付之东流。
西蜀巴郡李家庄李总镖头名叫李仁，秋无用在很小时便听父亲说过，具说生性豪爽，仗义疏财，颇有孟尝之风响名遐迩，为江湖人所敬仰。不想听其遭遇不测，暗里好不惊心。
忽呼隔桌有人答话道：“李总镖头为人，江湖朋友向来是钦佩的；却不知李总镖头何以得罪江湖同道。两位兄台，只怕其中误会甚多，在下愿闻其详！”那两个生意人先前还谈得火热，见有陌生人答话，相视一望连打呵欠道：“醉了，醉了！”隔桌人再三追问，两个人直摔头道：“没说什么，没说什么，醉了……”
两生意人怕惹出祸端，慌忙离开，自行上楼去了。秋无用心道：“我原是要去巴郡，可此行路途遥远，加之江湖险恶，最好不要惹出事来！”因此只顾埋头吃饭。
这时店伙计过来，见秋无用手里正捏着大块咸菜，知道无油水生发，心里窝着团火，讪笑道：“这位兄台，本店小本买卖，惨淡经营，这……这……”说了半截话，左手拇指和食指直捏，意思是要先付钱。秋无用怔了怔，一时会不过意，道：“正所谓山不在高，有仙则名，东篱居江湖赫赫有名，老兄言重，言重！”店伙计道：“这鬼天气，大雪封山，只怕十天半月是出不得门的。兄台此间打点，本店还剩得上房一间，可否还给您老留着？”秋无用道：“房间就不必了，我就在这大厅将就一宿，天一亮还得赶路！”店小二见这小子衣衫褴褛，原是试探来着，听了这话，明白实是个榨不出油水的十足穷酸，顿时变了脸色，道：“你小子是真不懂呢还是假装不懂？”秋无用茫然道：“你……这……这是什么意思？”店伙计黑着脸道：“什么意思？嘿嘿，”右手一摊，“什么意思，付钱啦！”秋无用笑道：“我还以为是什么大不了的事惹你老生气，钱嘛有的有的。”从腰上去摸装钱的小布袋，那个小布袋是他爹临死前留下的唯一遗物，秋无用自是特别看重，生怕丢失，是已一直挂在腰间当钱袋用。谁知这手一伸，却再也拿不回来，脸上大惊失色，直呼：“不好，我的钱袋！我的钱袋呢？”周身摸遍哪里有，细看腰带上还连着段细绳，断口齐斩，显然是给利刃割去的。秋无用见桌下行李口袋还在，心下稍安，望着店伙计道：“老兄你这东篱居啊，说句不该说的话，怎么能藏污纳垢容纳……这……这……”又将行李口袋连翻，尽是些医书和几件行医的家什，双手一摊，“唉，你看这该如何是好？”店伙计冷笑道：“我这东篱居迎来送往见天都是成百上千的，可还从没遇上你这号混吃混喝的死痞油子，哼，还要在大厅将就一宿呢，还藏污纳垢呢，去去去，不该说的去对天说去，今儿个就委屈你老，到大门外将就去站一宿吧！”一把揪着秋无用的衣领，连同那个行李口袋连拖带拉一齐推至大厅外。秋无用站在风雪中望着里面大声道：“是哪位江湖朋友与在下开这等玩笑，正所谓一分钱难倒英雄汉，这不是诚心要害死我么？”
里面的人只顾吃喝，却哪有应声。
就在这时，客栈外忽然传来一阵“哎哟哎哟”的呻唤，声音一声紧过一声，在风雪中阵阵传来，甚是惨烈，引得楼上的客人都争相从门内探出头来瞧看。渐渐叫声和沉重的脚步声移近厅门，却相搀着进来三个大汉。这三个人都带了伤，两个包着带血迹的头帕，脸上的血已然凝结，甚是可怖；另个给一左一右四只手紧紧扶着，右脚落地，左脚悬空，上面用腰带绑缚着根窄木条，半条裤腿也全是血，显然是给人硬生生打断了。秋无用见这三人虽都受伤不轻，可目光凶狰，各人腰上挂一对冲天锤，多半便是黑道人物，慌忙让到一边，仍站在厅门外。