一群人出了山林，在附近拿出几分银子，找了个识路人带路，半个多时辰就到了板桥集西面的孙家砦。翳翳的庄台阴影出现在视线里后，孙小莹就忍不住红了眼圈，眼泪汪汪的流个不停。
孙家砦建在一处相对平坦的坝子上，这样的村庄在地无三里平的云贵地区是富庶的象征。事实也正如此，倘若没有良田膏腴之地的支撑，这孙家砦子绝不可能形成现在这样宏大的规模。打砦不是一件简单的事情，需要的人力物力财力，以及打砦领头人的威望，都是一般地主人家难以具备的。
寨子坐落在微微隆起的高地上，庄台外边开挖了四五丈宽的壕沟，沟里波光粼粼，塘水清澈碧绿，一群群鸭鹅在水中欢快的游来游去。庄台上低矮的房屋鳞次栉比，布满了放眼望去的所有空间。四座高高的土炮楼屹立在砦子的四角，像是威武的怒目金刚守卫这片宁静祥和的乐土。
“啧啧，此砦果然是处好地方，这孙家不愧为厅西有名的大姓豪族，光是拥有这一处坚砦，附近的小户寒门都要仰仗他孙氏几分。王静孝没有说空话，孙氏坐拥田土数十顷，家资巨万，果真富贵*人哪！”秦政仔细观察了前方这座砦子很久后，一声叹息道。乱世中，坞堡、勇丁和粮械是不可分割的，也是豪族立身的根本。豪强们能够横行乡里，靠得就是武力树起的公共信任力。在兵匪横行的黔西，坐拥一座坞堡，就能获得周围百姓的服从和信任。当匪寇到来时，百姓们“跑反”，来此避难；平日里，他们就会自然而然的维护砦主的权威和利益。孙家为打砦付出的巨额花费，慢慢也就从周围村民那里得到了补偿，进而让家族更加兴旺。
孙家得知大小姐失踪后，砦子里就乱翻了天。逃回来的仆佣们也被吓呆了，含含糊糊说不清小姐被劫持的情况。可怜孙王氏急怒攻心，为了女儿担忧的肝胆欲裂，悔恨早知如此，就该把那五百担粮食干脆点交给黑云寨的山寇。女儿遭此大灾，还不知性命清白能不能保得住。焦虑过后，六神无主的孙王氏交代管家孙二叔赶紧筹措赎金，另一方面召集族里各房的话语人，商议营救小莹的对策。当秦政他们到达庄外时，族长家的堂屋内正在进行一场激烈的争论。
俗话说，有人的地方就有江湖，真是至理名言呐。兄弟相亲，妯娌友爱，贫贱不移，互帮互助，这样的亲情友爱大抵是只能在道德教科书里头找到。豪姓大族之家，倾轧夺权永远比同心同德更普遍，孙氏也不例外。
孙小莹之父在世的时候，凭借长子的地位和还算不太糊涂的脑瓜，族内尚能维持基本的团结一致。等他死后，局势就不受控制了。族母寡居，嫡女年幼，这孤女寡母两个人，既不能从法统上抓起宗族权，也不能放弃本房的地位和财富。母女两人进退维谷，族内有心之辈各行其是，甚至有人打起了夺宗的主意。
闻悉长房大小姐被黑云寨强匪绑走的消息，各怀心思的支房家主和长者们很快就聚到了族长家里，谈论如何应对这次危机。
“大嫂，你怎么如此大意，这个时侯竟然还敢顺着小莹，让她去厅城游玩，这下可好，招了泼天大的祸事，让我们该怎么办？小莹要是有个三长两短，辱没我孙氏家门，你如何向九泉下的大哥交代！”首先跳出来的是孙父之弟孙磊，他痛心疾首的指着孙王氏怒声责问道。孙小莹的父亲弟兄三人，孙磊排行第二，与孙父乃是一母所生。
孙磊的责问立即引来了好几位在座的孙家大佬出言附和，他们纷纷指责孙王氏管教不严，以致小姐遭此横祸。小莹生得丽质秀美，这次落入匪寇之手，恐怕凶多吉少了。总而言之一句话，决不能大张旗鼓的去营救被绑架了的孙小姐，任她自生自灭吧，免得辱没家门！
听闻二叔如此绝情的主意，孙王氏气得脸色铁青，恨不得破口大骂这狼心狗肺的家伙。孙父死后的两年里，要说族内串联蹦蹋最欢的莫过孙磊。以前，孙王氏觉得二叔子与丈夫是同胞所生，真让他继了族长之位，自己母女俩也能有个依靠。可是现在，瞧见孙磊那张假惺惺的嘴脸，孙王氏就有一种上前唾他一脸的强烈冲动。
“大磊不愧是孙氏门中的道德先生，要是放在康熙朝，你为家主，大义灭亲掉自己的女儿，定能获得朝廷的嘉奖！可惜，叔子心比天高命比纸薄，生错了年月，也没投生为一家之主。”孙王氏满脸嘲讽地冷淡道，鄙夷的味道隔了几条街都能嗅到。“妾身请各位来，是商量如何解救小女，保下亡夫唯一血脉的，不是让某些人彰显德行的。要是有人想来看笑话，不妨坐下等一等。”
孙王氏的讥讽让孙磊脸色剧变，一双阴鸷的眼睛盯着嫂子凹凸有致的身体上下梭巡，心中恨透了这个女人的刻薄。他毕竟还不是家主，此时此刻只能压下满腹怒火，冷哼一声坐到椅子上闭目养神。
分裂的孙氏一门中，孙磊最有希望成为家主，所以野心最大，对孙小莹母女的威胁也最深。而小莹的三叔孙安，作为庶出的儿子，因为没有继承家业的可能，反倒能给亡兄留下的孤儿寡母一些帮助和维护。还有一些人，既不希望孙磊成为家主，又想挤压宗族权，趁机获得更多好处。这些人所求各异，时而站在家主一边，有时又附和孙磊。
王氏的焦虑孙安感同身受，而孙磊的丑恶表现让他感到齿冷。小莹那样一个天真烂漫的女孩，甫才出事，你孙磊身为长辈叔父，不说多么积极的去开展营救，也能宣扬放弃营救的黑心话啊！
“大嫂，你且宽心！贼人们求得是钱帛财货，我想应该不会坏了小莹的性命清白，不然，以后谁还敢相信那些匪徒的信用。所以，当务之急我们要做两件事情，一是筹措赎金，二是尽快联系黑云寨的当家人，确定小莹的安全。”救人如救火，纵然看不起孙磊的急切，孙安也不希望把时间花在无谓的争论上。
小叔的话打消了孙王氏继续跟孙磊争吵的念头，使她的心思转到了正事上。
“孙安说得非常对，只要小莹人还在，我就不会放弃营救她。孙安，跟黑云寨的人取得联系就交给你了，妾身恳请你看在小莹他爹的份上，多多用心。关于赎金，大房虽然薄有积蓄，恐怕也难以足用。各位叔伯兄弟都是小莹的长辈，奴家恳求你们周转一二，事后我会尽快归还。”孙王氏垂泪拜求道。
屋里众人不管是否希望救出孙小莹，此时都满口应诺，表示尽力帮助。就在这时，门突然被撞开了，一名健汉闯进来大声地叫喊着“小姐回来了”！