1919年民国的东北经济发达，卧虎藏龙。奉天城，号称东北的心脏，甚至全国的电报只有通过这座城市才能通向巴黎，工厂林立大小城市连成一片。这座城号称东方的鲁尔，早早开始了他一天的节奏。
夏天的北方是美丽多情的，温热的天气夹杂着丁香花的香气，使暴躁的东北人一早就昏昏沉沉。
我们的主人公张文超，乡下人，不知道几岁起，就是一个孤儿；没几个亲戚，可谓吃百家饭长大，家里也没有多少地，和私塾先生混了几年。长大一些，他的饭量先生也供不起了，为了混个肚圆，给地主作了长工。地主有个小老婆也是苦命人，两人遭遇颇为相似，相处时间久了二人情投意合，一来二去发生了关系。
慢慢的，他们的关系被地主发现了，文超这小子还是个情种，死活说是自己祸害的小老婆，和小老婆没关系，地主的几个狗腿子差点把他打死。结果乡下呆不下去了，来到奉天准备投奔远亲的表哥，希望在表哥这混口饭吃。
表哥老王家在奉天也算有钱的主，为人也很是仗仪，文超满心的欢喜，可是到了奉天才知道，不知道表哥家得罪了哪个有势力的同行，勾结了胡子，抢走了家里的老底，又勾结奉系军阀诬告他家勾结土匪，封了钱庄和工厂，家里算彻底败了。
文超来到表哥家，从邻居那打听了表哥一家的情况，房子被人霸占，家里的女眷都被祸害，能跑的都跑了，他表哥王立新已经不知去向。
这是文超第一次出远门，第一次来这么大的城市，虽然投奔表哥无果，但是在乡下时他厮混于市井也是没吃没喝，饱一顿饿一顿，比这也好不到哪去。所以他决定留下，对于表哥家的事，一定要找机会查清。
第一眼看文超这小子，七尺的个头，典型的北方汉子。长相虽然一般，却有一股让人说不出来的痞气。这家伙是出了名的大心脏，对于来到奉天无依无靠一点也不胆怯。他想，这奉天是北方的上海滩，他还认识几个字，只要有一点机会，混口饭吃还是没问题的。
这几天辗转的了解了奉天的大概情况，奉天的工厂很多，但是他这种连铁家伙几乎都没见过的人是绝对不会用的，哪个老板愿意培养个乡下人呢。兜里的本来不多的几个子儿，让他花的也差不多了，这里不像乡下，没钱也能混到饭吃，在这无情的城市，没钱没工作你就可能会饿死。这里的商铺很奇怪，对于陌生人，一点机会都不会给你。但是文超还是下定决心，即使露宿街头，他也绝对不再回乡下……
文超准备当了上衣买些吃的，这道街有个李家当铺。晌午时，文超来到这家店，今天再没机会的话他就准备去问问赶马车的货栈用不用他，生计最重要。
“小伙计把我这个大褂当了”
年轻的伙计看了看衣服，高声喊着；
“蛇虫鼠咬；两袖不齐，没理没面，破衣一件；五十铜圆”
“小伙计，我这是为了来奉天看我表哥，特意买上好的布料做的新衣服，在你这怎么成破烂了？”
小伙计笑嘻嘻的说：
“大哥，这是当铺的规矩”
文超怒道
“那照你这么说，等我赎回衣服，那衣服不得变成尿布啊！”
这时，一位像是掌柜的闻声走了出来；
“小伙子，火气不小啊，看你磅大腰圆的怎么当衣服过日子？莫不是赌输了？”
说话的是个带眼睛的老头，看样子年龄六十上下，看着像个教书老先生。此时老先生正上下打量着文超。
“您是掌柜的？”
老掌柜点了点头
“生意谈不来可以不作，不要羞辱人，当衣服只是出于无奈，我初来奉天；本来是投奔亲戚，亲戚家散了，又没找到合适的营生所以……”
“小伙子，奉天的说头可大”
“就是这叫花子都是分地盘的，你看着觉得你啥都能干，但是哪家老板敢要你。”
文超也正纳闷这件事。
“我也纳闷呢，我不要工钱怎么都没人要我····”
掌柜笑了笑，用食指摸摸嘴唇上边
“怕你是这个”
“您说的是胡子（土匪）？”
“奉天的百姓让他们踩点踩怕了。”
文超一脸懊恼，老掌柜接着问，
“小伙子你亲戚谁家？”
“祥和米业王家。”
掌柜沉思了一会说
“王家算是散了。”
“您认识我表哥？”
“恩，我和王立新也算是朋友，木秀于林，风必摧之。”
“最近他家的场子干的红火，得罪了日本株式会的野村龙太郎，王家和日本人搞竞争，让人家给算计了。耕牛无宿草，仓鼠有余粮，偌大个家业就这样败了“。
“我擦你妈的日本鬼子···”
文超不自觉的骂着。
“行了，你也别气愤了。孩子，你叫什么？识字吗？”
“我叫张文超，认识点。”
“会算帐吗？”
“会”
“我向来敬佩王家，看你也像条汉子，正好我们柜上缺伙计，你要是愿意就来我们店，总比你在外面干马拉子强（赶马车），供吃住，薪水另算，全看你的本事。”
文超头点的鸡拾米般
“愿意愿意，承蒙老掌柜看得起俺这粗人。”
“那今天收拾收拾就来吧。”
“不用收拾，我什么东西都没有。”
“那好，三啊。”
老头子回头叫着，后面走出一个小伙计。
“去给新来的伙计收拾一个铺，另外教教他咱这儿的规矩。”
文超和三来到了后院，三儿看起来十七八岁上下，样子挺机灵的
“哥，刚才真是得罪了，没办法，店有店规，没想到这么快我们就成一家人了。”
”你是哪的人？”
“我是前沟家的。”
“俺老家离你那也不远，你好好干吧哥，咱老掌柜人不错，人和气还不欠工钱。”
“我到这都一年了，这我都熟。老板的小姨娘大家都叫他婷婷姐，人也很好，对咱这的几个伙计都挺照顾。”
“三儿啊。”屋里传来一个女人欢快的喊声
“怎么咱们又招伙计拉？”
三儿高声回应
“是的，婷婷姐。”
老板娘这时从里屋走了出来。文超打量着老板娘，她看起来年龄二十五六岁，长的很标志，淡红的嘴唇，着紧身小褂子，露出碧玉般的胳膊，走起路来胸围上下的晃动着，看起来不像一个老板娘，倒有点像一个开放的女学生。
“老板娘好，我叫文超，以后有什么事老板娘尽管吩咐。”
老板娘露出调皮的微笑
“嘴巴还挺甜的，行拉，不用拍马屁，以后好好干。去吧，让三儿领你熟悉熟悉咱们家。”
俩人欢快的四处走着看着
“文超哥我叫郭三，大家都管我叫三儿，以后你也这么叫把。”
“谢谢你三儿，等我赚的第一比工钱我请你喝酒。”
两个人一边闲聊一边走着，最后两人去了柜上。
掌柜的说
“当铺规矩，新学徒试字。”
三儿准备好笔墨。
当铺试字的规矩文超在乡下看戏时，戏里面说过，这是老板为了伙计给店带来好彩头，文超提笔洒洒脱脱写下八个字：未登龙虎地；先进发财门“。老掌柜看完一阵欣喜。文超通过了考验，他在奉天有生计了……