大明的年节休一般都是京官放到初五正式上班，但这中间正月初一要上朝给君王恭贺新禧那是免不了的。但地方官就不一样了，一般的知县一级的不赖到过了十五，基本不理公事。个别过分的能一直休到正月了！
今年过年却是大不一样，内阁几个大佬早早地初三就齐聚阁房，焦急的商量着对策。而各部堂官也识相地初四就开启了衙门，生怕耽误了事情，被当做大佬们的替罪羊给咔嚓了。这一切的一切全是由后金的大兵压境给闹的。所以说眼目下最痛恨建奴的当属这帮脸带宿醉、满面憔悴的京官们，捧着杯茶水，三五成群的聚在一起痛骂野猪皮努尔哈赤解恨！想想也是，现在整个国家都在年节中，压根就没有什么公文要处理。而这辽东的战事吧，朝堂之上尚在商讨方略，是战是守，大人们还没有决断，导致各部的堂官都空闲着，却又不敢旷工！想来真真被建奴给害死了，能不破口大骂么？！
后金的人杰努尔哈赤确是不一般的人物。且不说他仅靠十三副铠甲起兵，就雄才大略的一统了整个女真部落，还在对大明作战善于把握机会。趁着东林党人斗倒了齐党、浙党、楚党，将非东林的辽东经略熊廷弼赶下台之机，夺占沈、辽；天启五年（1625年），努尔哈赤将都城由辽阳迁到沈阳。后金都城的西移，便于努尔哈赤进一步巩固在辽沈地区的统治，随时可以对明朝做出更大的威胁举动。但由于辽地新得，汉民尚未归心，各地抵抗也此起彼伏，他只得在攻下旅顺后，就把精力放到了整顿内部，训练军队，发展生产，移民运粮，施行社会改革，镇压汉民反抗等方面，为一次机会的来临做好准备。当然，面对辽西的帝师、兵部尚书兼东阁大学士、新辽东经略孙承宗及部下袁崇焕等大力修筑城堡体系，防务工作井然有序，无懈可击，他觉得没有太大把握，害怕顿兵坚城之下，久攻不下导致失败，所以不敢轻举妄动。
大明朝的党争、阉患始终是久治不愈的恶疾，每每会内斗到不死不休，从而将堡垒从内部破坏的出现裂纹，给敌人以可趁之机。面对东林党人一党独大的局面，走投无路的齐党、浙党、楚党纷纷靠拢到天启的奶爸魏忠贤的身边，不惜背上“附阉”的耻辱之名，也要将强势过度的东林党人扳倒！恰逢东林的辽东巡抚王化贞这个军事白痴主政辽西防务，先有广宁之败，后续柳河败绩，给了政敌们攻讦东林的机会，直接导致了孙承宗遭到阉党排挤，不得不借病辞职回乡。他的辽东经略职务，由阉党的高第替代。而偏偏这个高第并不知兵，且为人也只是个色厉内荏，畏敌如虎的角色，倒是自己在兵部干了几年的主官，对下属自有一股威严气象。他上任后的方略迥异于前任的步步推进，逐步收复的计划，而是提出：枢辅抚镇，“各率重兵驻关，共图防守之策”。也就是弃守关外400里疆土，收关外军民，全力退保山海关。这家伙典型的是逃跑主义代表，而且是主动撤离。要不是他曾一路干到了大明的国防部长（兵部尚书），真要令人怀疑他是老奴酋布下的潜伏人员！
不过，此时宁远兵备道袁崇焕却和管锦右粮屯通判金启倧、总兵满桂，副将左辅、朱梅，参将祖大寿，守备何可纲等一大帮宁远守将却坚决反对高第的决定，决心誓死保卫辛辛苦苦费数年时光修筑的宁远城。列位看官大家禁不住要为袁崇焕喝一声彩吧？呵呵，这家伙贼的很，他当初紧跟孙承宗，却也是较早为魏忠贤请建生祠的官员。有确凿的证据表明袁崇焕在人品上大节是有亏的！好在魏公公炬目如电，很快看出他好说大话（后来跟重用他的崇祯吹牛五年复辽，结果后金立马就在第二年就入寇京师！），不是守边的料，即使建生祠拍马屁也坚决又把他拿下来了！可见魏公公也还是忠心体国的，知道辽西、京畿重地开不得玩笑！
这样，就造成了关外辽西前线除了一个孤零零的宁远城悬着，其他再无明军。现在努尔哈赤又看到了机会：孙承宗罢去、高第撤军向关内、宁远孤守的哨报，决定攻打宁远城。天启六年（即后金天命十一年，1626年）正月初六日，经略高第奏报：“奴贼觊觎右屯粮食，约于正月十五前后渡河。”情报不可谓不准确！果然，后金大军八旗齐聚，整军十三万，号称30万大军渡辽河，向西扑来。正月十七日，八旗军西渡辽河。但见旌旗如潮，剑戟似林，人喊马嘶，遍布辽西平原。
辽东经略高第心底恨死了袁崇焕那个广东蛮子！好死不活的带着不足两万的守军居然要死守宁远城，害的他这个辽东军政首长要替他背黑锅、担责任！自然，哨探到建奴八旗大军铺天盖地而来，高第和总兵杨麒，闻警丧胆，计无所出，龟缩山海关，拥兵不救。美其名日：保守山海雄关！以此为借口，高第还严令所属各部务必后撤到山海关，以保关为重！
警报驰传京师，大家也顾不得过年了，举国汹汹，人心惶惶。兵部尚书王永光“集廷臣议战守，无善策。”朝堂之上每日吵闹激辩，争论不休，就是拿不出行之有效的对策来。眼睁睁看着后金八旗一路连陷右屯、大凌河、锦州、小凌河、松山、杏山、塔山、连山等八座城堡，直扑宁远城下！
高第的一个命令，使得辽西大地整个成了不设防区。后金军没有受到一点阻击、抵抗，恰似出游一般，如入无人之境。
正是在这样一片风声鹤唳之中，刘之纶陪着张越来到了吏部办理捐纳手续。吏部衙门大敞着，清闲无事的主事们都围拢在一起，悄声议论着宁远的危局。张越两人进门来居然都没有人发觉。
手续办得倒是异常顺利，反正今天也就张越一个人来办了个事，那个胖乎乎的主事只是稍微考较了张越一回，叫他抄录了《论语。为政》两篇即算合格——会写字！尽管那毛笔字写得相当的不咋滴，可架不住人家袖子里拢过来的二十两的元宝人情啊！这主事笑笑，当即问明了籍贯、年岁，录了档，发下身份文书，告知交完500两捐纳，到国子监报备一下及万事大吉！这种例监（又称捐监），都是殷实家境，钱多的没地方使了，才花钱买个不入流的身份（监生七品以下，顶天只能干到县主薄一类的小官，知县就必须要举人的身份才能干！也就是说监生到顶了最高也就是乡干部的料！），实在是让人看不上眼的。
刘之纶虽然也是监生，但人家是实打实的贡监，是四川叙州府拔贡出来的人才，目标是直接参加会试考进士的。当然，现在张越也能直接参考，不过，要做那团花簇锦一般的臭八股，张越怕是想都不会去想！他要的就是这个荣誉身份，将来好办事！
到国子监报备，这事刘之纶门清。指导着张越一会儿就完备了手续。这两人还要赶着去茅元仪府上赴宴。
咱这也算是有官身的人了！手续办妥，张越得意的想道。殊不知买来的芝麻绿豆的头衔，是在是不值方家一哂！
茅元仪现在是无官一身轻。每日邀请三五志同道合的同志，饮酒谈心，讨论感兴趣的军事、算数、历法等等，日子过得挺充实！再过一段日子，他就要南下老家归安（今浙江吴兴）。昨天，他在刘之纶府上结识了张越，言谈之下，对其知识颇为佩服。今天，他邀请了在京的好友包括几个西洋传教士一道聚会。
申普和尚到得早，早早的拿了一些西洋物件在玩耍。原来茅元仪倒也没有忘记张越的托付，将自己熟识的传教士们都问了一遍，打听燧发枪的消息。说实话，他自己对这个燧发枪也是相当的神往。
张越到了，就被拉着先参观了茅府的库藏。好家伙，各式各样的收藏了几十杆各式火绳枪，还有好几座钟，几块巴掌大的怀表。让张越感兴趣的倒是一些单筒的千里镜，申普和尚玩得乐此不疲！
经过打听，这些传教士倒是略微知道一些燧发枪的事，但要说到样枪，却都是没有！经介绍，估计在日本倒是可能有，而且数量应该不算太少！因为大批的英吉利和荷兰商人都喜欢到日本贸易，众多的水手、海盗带过去的自然不少。
听他们这么一说，张越心底更加增加了要去日本的念头。一则，现在和倭国做海贸生意利益极大，他自然是不愿放弃这块蛋糕；二则，尽快获得燧发枪样枪，或者能收购一批现成的，已成了他的当务之急！使用上燧发枪，不仅可以无惧大风、雨雪天，还将大大简化火枪兵的*作手续，极大提高射速！
酒宴开始，大家就谈论起辽西的战况。茅元仪刚从前线回来，他还是比较担心袁崇焕、孙元化、金启倧他们这帮同僚的安危的。毕竟这次建奴八旗大军齐集，宁远坚守孤城，形势相当的不乐观！
“无妨！建奴缺乏破城手段，仅靠蚁附攻城，那是他们不能承受的伤亡！”张越在一边劝慰着，野猪皮拢共也就二十万人口，壮年丁口不足八万，真要死伤过多，努尔哈赤是接受不了的！“宁远坚城高大结实，辅之以城头的数十门红夷大炮，必能予敌重创！”
袁崇焕守城还是有一套的，袁崇焕早先采用茅元仪、王喇嘛等人建议，将11门红夷大炮运入城中，制作炮车，架设在城头。他又命令在京营中受过葡萄牙人训练的孙元化、彭簪古等官员，培训炮手，备足弹药，作为守城战的重要手段。
大明的红夷大炮是葡萄牙制造的早期加农炮，具有炮身长、管壁厚、射程远、威力大的特点，是击杀密集骑兵的强力火炮。缺点是这些守城炮台炮重达四五千斤，运输起来十分困难。大明朝先是从澳门先后购进红夷大炮4门、后又购进26门，共30门，其中留京师都城18门、炸毁1门、解往山海关11门。袁崇焕修建宁远城，原本是打算将它们分设在四周的堠台上的，也就是茅元仪、孙元化、王喇嘛这帮懂火器的建议下，才被击中到了宁远城中。结果正是依靠这些红夷大炮的神威，才重伤了努尔哈赤，迫使后金不得不退兵，取得了宁远大捷！野猪皮酋长受伤后气闷交加，感觉后金前途渺茫，不久就一命呜呼了！张越是知道结果的，可面对焦急的茅元仪、刘之纶等人，他不能说啊！最多也只是安慰安慰罢了！
“唉，但愿如此吧！”茅元仪念及战友的安危，自己也被罢黜，空有一腔热血，壮志无处施展，不由得心灰意冷，仰脖喝下了一大杯酒！