“小姐，夫人差人过来，请你去老太太那里吃晚饭。”
“说有什么事了吗？”
“玲珑姐只交代我些请你过去。不过今天大少爷回来了。”
“好吧，你陪我先回蕖苑换身衣服。”玲珑是大夫人的丫鬟，请我过去，能有什么事？虽然经常差使丫鬟来给我送东西，我也去拜访过，但她又是掌家，又得教二姐姐管家，虽有大表嫂帮下手，但却并不清闲。大夫人娘家姓赵，是老妇人的亲外甥女，虽然排行老六，在众姊妹中却十分出众，年龄不大时，就帮着母亲记账，什么时候谁该来交粮，谁上年欠的帐还没有结清，都记得十分周全。这在当时亲戚之间是出了名的，这大夫人平时和老太太最亲，便经常到文府玩，大老爷文梣那时还小，只当是个姐姐，后来又成了枕边人。大小姐珉琰、三小姐珉红都是她的嫡女，珉琰已经出嫁，因为聪明伶俐，深受太后的垂怜，便许给了端王爷，虽是官宦人家的小姐，却只能做王爷的侧室。就是这样，大夫人也是很积极的去促成的，当然在这其中也少不了表嫂的牵线周旋。
三小姐珉红虽然人长得漂亮，但似乎和我有什么过节，大夫人对我是很亲切的，我去她房里请安，这夫人满脸的笑意，很亲近人，又是吩咐丫鬟倒茶，又是嘱咐玲珑拿出前几日王妃赏赐的点心，还拉着我的手，和她一起坐。和珉红不欢而散后，她的态度也没有任何的改变，还是那样亲切周到。只是眼睛会盯着我打量，好像我身上有什么东西一样，不过自始至终都没有问过我落水那天的事情。她这样亲切大度，我反而不知道该怎么开口问她关于香秀和阆中提到的石头的事情。
大少爷回来了，也就是大表哥凛尚，听说当年科举考中了三鼎甲的探花，主动请缨要求做八府巡按，出差在外的时间比较多。大夫人提起他来的时候总说是逆子，脸上却带着笑。大表嫂则是只字不提，或许是新嫁娘的缘故，总是端坐着，言语得体，体态端庄，却有种不易察觉的疏离感。表嫂长相并不出众，却是出身名门，自小在太妃膝下长大。先帝驾崩，太妃随葬，最后嘱托当今的皇后，容她一生的富贵。殿试过后，皇帝便赐婚，将她许配给了考上探花的大表哥，择日成婚。表哥成婚不过几日，便离家上任。家中既没有偏爱自己的丈夫，又和众姊妹玩不到一起，婆婆虽然事事周全，却也有考虑不到的地方。境遇和地位自然是不能和太妃在世时相比。
放下诗稿，换好衣服，让香秀拿之前存下的皂荚净了净手上沾上的墨渍，点了一只香熏，一切准备就绪，正准备往外走，忽然想到什么，便有转身回到了屋子里，“香秀，去找一件合适的礼物带着。”我真是糊涂，应该先摸清家底的，可是现在手里有什么我都不清楚，只能让香秀做主了。
“小姐，拿什么好呢？”
“你给我说说咱们有什么？”我记得在大夫人那里，谁送的什么东西，谁取走了什么，都有明细，说不定我也有呢。
香秀并没有去取什么类似清单的东西，站在那里向我汇报。
“咱们有老爷从塞外寄来的风干牛肉和马奶酒，家乡三伯伯托人捎来的蜜汁腊肉，去年分的果子我都用蜂蜜做成了果脯；文家大小姐省亲时送给姑娘的银镶玉月桂簪，二小姐送的八宝拼盘，大少爷成婚时大少奶奶给的红玉金耳环，这些都是姑娘让我收着的。”
还不赖，总算有能拿出手的东西去，去吃饭，应该是为大少爷接风洗尘，刚从外地回来，牛肉马奶酒是不合适了，那就拿果脯好了。另外有了意外收获，原来我的父亲在塞外，虽相隔两地，总算是有个依靠了。
我让香秀取了两坛子玫瑰红杏饯随我去老太太那里，又让香秀差小英子去送到大少爷院里一坛雪梨蜜桃饯，香秀不放心小英子，就让奶妈代劳了。
我刚出了院子，就碰到四小姐珉琴和五小姐珉瑜，她两人就住在我隔壁的望春苑，因为满园的玉兰花得名。之前四小姐珉琴去山上祈福，一直没有回来，今天我才和她见面，她和珉瑜站在一起，显得非常不协调，珉瑜着一件赭色长裙，配绿玉领扣，头上银饰闪闪，正处在发育期的她身材丰满，虽不如三小姐珉红的浓艳，倒也十分抢眼。而她身边的珉琴则一身素色夹袄，配浅粉长裙，除了细腕上的碧玺佛串儿，没有多余的装饰，给人一种脱俗的美感，再加上她本人身材纤细，面容白净，到真如遁世仙子一般。
不过我听珉珍姐说过，珉琴是二舅舅的正妻所生，而珉瑜则是大舅舅的小妾所剩，看她们的打扮，却让人混乱。
“晚桑妹妹，你可大好了？”不等我开口，珉琴就问道。声音也如其人，文文糯糯，不疾不徐的。
“谢谢姐姐挂心，妹妹已经没事了。”
“我之前听珉瑜说你变了不少，还以为她是在逗我。如今看来，倒是实情了。”
“妹妹自生了这场大病后，之前的事都不十分记得了。只想着和姐妹们好好相处，之前有什么对不住姐姐的，还请姐姐原谅妹妹。”
“姐妹间能有什么对不住的，妹妹你真是长大了。我在山上的时候，还为你求了保命符。哪天有功夫到我这儿来拿好了。”
“妹妹在这里先谢过姐姐了。”
“婉桑，你让香秀带着什么？”一直没开口的珉瑜这时问道。
“蜜饯呀，我去年存下的果子做的，正好借这个机会，和大家一起尝尝。”
“这样，有兰，你去把那盒红豆酥取来。”
正在珉瑜吩咐丫头的时候，珉琴意味深长的看了我一眼，又看看在一旁的珉瑜，脸上毫不掩饰的流露出戏虐和不屑。会说话的眼睛好像在说：“你看看这人。”
珉瑜看在眼里，却并没有动气，而是亲切的拉着我继续往老夫人院子里去。
老太太院子里很是热闹，院子里也摆开了酒席，看来是要大请，院里来的都是女客，本府的外院的，捎礼物的比比皆是，我带的这两坛子蜜饯也就看不到了，不过我倒不十分在意，毕竟只是个心意。我带着香秀，跟着老夫人的丫鬟一路走到了屋里，引到了靠近老夫人那桌的一张桌上。文府上的小姐差不多都到齐了，桌上还坐着几位没见过的姑娘，应该是亲戚家的孩子，珉红早就来了，却在桌子见流连应酬，宛如当家主妇，把大*奶奶的工作都做足了，连珉珍姐都插不上手，这种越俎代庖的行为，不仅没有在众亲戚丢丑，却得到了极大的赞赏。
“珉红真是长大了，变得这么标致了。”
“姨母，说哪里话，我家嫂子才是真真一天上人。“说完就用眼瞟瞟坐在一旁的大*奶奶，大*奶奶只是笑，却并不接话。
“你这嘴真是没遮拦，也就是你嫂子心宽，让着你，更让你无法无天了。”
“早晚给你找个婆家，让姑爷好好管管你。”
“还不定的谁管谁呢。舅妈，您先玩着，我去看看那一桌。”
珉红看到了我，我见躲不过去，便行了个礼，珉红却像没看见一样，迅速把视线移开了。我站起身，把衣服履平，准备入座，就被身边一位中年妇女给拉了过去，“咦，这是哪家姑娘长得这么精致，你看着这眼睛，这鼻子，这小嘴，就像画上的一样。”
“我看这姑娘长得倒有些像兰儿。”
“你别说，还真是。”旁边的一位也凑了过来。
这时珉珍姐过来给我解了围。
“大姑，三舅母，快别难为我这位妹妹了。”
“珉珍呀，这是谁呀，怎么没见过。快给你大姑和舅妈介绍一下。”
“她是我家表妹，陆婉桑。以前因为生病，一直没有出席过家庭聚会。”
“我说怎么和兰儿长得这么像，原来是兰儿的女儿呀。都长这么大了。”
“怎么身体一直不好吗？”
“谢谢姑姑舅母抬爱，婉桑已经没事了。”不知道该如何称呼，我便随着珉珍姐称呼。看来我以前从来没有参加过这种场合，本来还担心如果有什么诗词接龙啥的，自己会露馅。现在倒是可以借着这个借口藏拙了。
桌上的姊妹都来齐了。满桌应酬的珉红也回到了座位上，除了已经出嫁的珉琰，文家的姐妹们都已经到齐了。座次按照主宾做好，最长的珉珍坐在主陪席上，珉红坐在副主陪席上，几位陌生的姑娘和年龄较小的姊妹都坐在宾客席上。
之前说去亲戚家的四小姐珉瑛也在席上，相比珉红，珉珍，她的长相要逊色的多，没有很好的继承文家的优良基因，但是有说有笑，眉眼间透着机灵乖巧，对待珉红的冷嘲热讽不卑不亢，对我也是十分亲热。
“现在姊妹都齐了，原来我有这么多花似的姐妹。”
“可不是，正好有你这绿叶来陪。来来，我这副主陪的位置让给你。”珉红说到，她正因为珉珍抢了自己的主陪的位子生气呢。
“帮你作陪，你做绿叶吗？好好做好你的副陪，可别越俎代庖抢人风头。”说完还朝珉珍姐眨眨眼睛。
在场的人都听出了这话外之音，而珉瑛的小动作也被珉红看在眼里，珉红的脸涨的通红，刷地站起来，霸道的脾气就要发作，这时大夫人的声音从远处传来，“珉珍啊，你好好陪妹妹们玩，帮我看着珉红，可别让她把妹妹们灌醉了。”
珉珍站起来应道，“嫡母你放心好了，珉红很有分寸的。”
说着，就拉着珉红做了下来。
“姐妹们都是自小玩大的，不必拘束，我先代一杯酒。祝大哥仕途亨通，姐妹们诸事如意。”说完，就自己先饮了一杯。众人也举杯共饮。其他桌子上，也都开宴。本来早就饿了的我，因为要参加这样的筵席，紧张的只顾着如何应对，面对满桌的美食佳酿，却倒足了胃口。