“至于城内居民，依信上所说，曹将军可是有十足把握？”秦颉似有似无的扫过夏侯惇一眼。
夏侯惇抱拳道：“我家主公说请大人放心，大人只需张贴告示，夜间时分携带老弱妇孺撤退即可。”
秦颉面露犹豫，他不是不想带，而是一旦携带这些老弱妇孺行军，不但进军速度会大大降低，一旦贼寇袭扰，这些战斗力原本为零的渣滓必然会成为累赘。但曹襙信上有提道：“还请大人安心撤退，贼寇三日之内断不会追击。老弱妇孺随军向西，而青壮男子则向南遁走，末将自会遣人接应。”
他怎么知道贼寇不会追击？他又怎么能遣人接应？秦颉虽然疑惑，但也是深信只要能剿灭南阳的黄巾势力，就算牺牲掉了所有的宛城平民也是值得的。
这就是乱世，平民如草芥。
末了，秦颉长出一口浊气，苍老双眸坚定无比。“向理，在广场布满告示，立即安排老弱妇孺收拾行囊，五个时辰之后在城西广场集合。李散，三个时辰内点齐辎重粮草。魏和，传令三军搬运辎重，整合队列。黄忠，点五百精锐围护全城秩序，如有异动，先斩后奏。”
语罢，秦颉神色稍缓，扫过四周后喃道：“众将且依令行事，本官自有主意。”
众人面面相觑，倒是黄忠和魏和两人提着长剑便向外走去，多有洒脱豪爽。秦颉面色一沉，低吼声音随即而出：“尔等莫不是想造反？”余光扫视周遭数将，诡秘气场之下竟是无人敢与之对视。再看周围数人大多身形一震，怏怏的抱拳而去。
夏侯惇见众人走远，随即对着秦颉揖道：“秦大人，我这就离开，还有要事在身。”
秦颉微微颌首，叮嘱道：“还请转告曹将军，此间事关重大，定不敢出错……”夏侯惇重重的点了下脑袋，旋即扬长而去。大厅内，只剩秦颉那苍老孤寂得背影。
“先皇保佑……”喃喃细声绕梁迂回。
汝南鲁山战局不温不火，孙坚听从郝远的意见，两人连番诈败以骄贼众，一番车轮战下来倒是贼寇颇有损伤。
一山头上，彭脱率领本部士兵随地安营，前些日子才从颍川捡回的一条小命，看得出来是十分珍惜。
“头领，赵弘那厮显然是让您去送死，他就是害怕你抢他二头领的位置！”一鼠目贼寇正摆弄火把，嚅声对彭脱道：“依小的看，我等不如趁乱将他……”说着，鼠目小贼手上比划出一个长刀划破咽喉的动作。
彭脱牙关一紧，整个人也随之轻微震了下，压低声音道：“呿，量他小儿只会使此等伎俩，不过现在不是翻脸的时候，等击退了官兵我再跟他计较！”
鼠目小贼连忙赔笑：“嘿嘿……头领说的是，不过我等还是先向南撤退的好，官兵援军一到就不好办了。”说罢，一双细目试探性的扫了下周围。
“唔……也好，传令小的们，这就随我下山去。”彭脱丢掉一根木柴，随即起身向一旁走去。身后，传来鼠目小贼的阵阵朗吼。
孙坚中军大营，两个大汉寂寞的在静坐发呆。
“嗯……闷死个人。”黄盖闷声喝茶也不忘吐槽：“主公啊，郝大人也太过谨慎，依我看不如从东面山道杀将过去端掉赵弘老巢。”
孙坚眉头一皱，一只大手托着下巴道：“公覆莫要造次，长桓也是出于大计考虑，要去奇袭赵弘营寨，兵多易被发觉，兵少不会构成威胁，而我们的士兵本来就少，不可莽撞行事。”
其实孙坚也很痛苦，要论性格的急躁度，谁都比不上他。黄盖老大的手郁闷的挠着下巴，没了脾气。
“报——”随着一声长长地报告声，孙坚和黄盖猛的弹起，两张脸上同时闪过一抹喜色。
“何事？”孙坚虎喝一声。
小校不敢怠慢，连忙单手托着信件呈上孙坚道：“郝大人的信件。”
语罢，孙坚和黄盖两人顿时泄了气，喃声而出：“呃……长桓又要说教了……”
信上如是说：“文台贤弟如唔，如今犬子自制一铁圈玩具，兄知贤弟营内无趣，特送来以供贤弟和诸将消遣，还望贤弟笑纳。”孙坚和黄盖两人读罢信件，猛的看到小校另外一只手上拿着的铁圈和一根三尺来场的弓形杠杆，面面相觑。
“主公……这……”黄盖头上遍布黑线，哑然的对着铁圈。
小校一怔，随即恍然道：“小的临走时以学会了这铁圈的玩法，小公子特别交代让小的教予两位大人。”
说罢，小校就拿着铁杆推动着铁圈在地上滚了起来。噌噌噌……随着铁圈有节奏的在地上滑动，孙坚和黄盖两人的心情也是低到了谷底。
“主公，你慢慢玩吧，我去睡觉了……”黄盖悻悻的猫着脚离开。
孙坚一怔，正要拉住黄盖：“公覆，等……”话还没说完已经看不到黄盖身影了。偌大的帐篷内，只剩下一个滚铁圈正兴起的小校和已然石化的孙坚。
而另一面的郝远大营就显得比较有乐趣了，大帐外，郝起正在教祖茂滚铁圈的玩法。“重点是要保持平衡。”郝起如是说。
祖茂点着大脑袋道：“哦，这玩意儿难得紧。”祖茂抱怨道。周遭几个小卒也是看的兴起，不时的悄声讨论。
“祖大人真笨……”
“嘘，要他听到不拔了你的皮！”
相比帐外的热闹，帐内的气氛倒是有点压抑。
“德谋，刚斥候汇报，说西南面和东南面分别有两股千人众的贼寇，东南面的赵弘似乎还是汝南贼众的一个大头目，你有何看法？”郝远说。
程普眉头紧锁，一双炯目不停地闪烁精光，道“大人，依我看不如趁早图之，如死一大头目，黄巾贼势必会动摇，我等好待时而变。”
郝远微微颌首，似乎也是同意程普的观点，擒贼先擒王，兵家常用伎俩。两人正要进一步探讨，却被一记尚显稚嫩的声音打断：“爹爹万万不可奇袭那个赵弘。”正是郝起面色从容的进入大帐。
郝远眼睛一亮，带着笑意道：“起儿倒是说说看。”
郝起擦着额头汗珠，一屁股坐在郝远身旁，笑道：“擒贼先擒王并没有错，错就错在用到了黄巾贼寇的身上。”
郝起顿了顿，接道：“殊不知黄巾贼众并没有严格的等级制度，今天死了个赵弘，明天就有个张弘来顶替，再杀了张弘，后天又会出来个李弘，如此而来不过是在做无用功罢了，除非杀了张角和那些大渠帅，否贼断不会对贼势形成心理上的严重打击。”郝远和程普恍然，相视一眼后纷纷点头。
“那依起儿之意又该如何？”郝远接着问。
郝起挠挠脑袋，眼睛一转，随即拣过桌子上的笔，扬洒的在一张白布上写道：‘猛攻则和，日久必乱。若要剿贼，合围至上。’郝远和程普看在眼里，明在心里。
……
诡秘的沙尘天气席卷荆北，漫天暗沙肆虐之处，尽剩萧条与不祥。
汝南以西，快接近荆北地界，一条绵延的黄色长龙队伍正盘旋于山道之间，一杆金色大旗上书一个“张”字分外显眼。队伍当中，一虎须重甲将领无比扎眼。
“渠帅！再过三个山头就可到达荆北地界！”一旁扛着长枪的小卒指着不远处的一片昏暗，对着重甲将领道。这虎须男就是汝南、荆北一带的黄巾渠帅张曼成。
“嗯。”张曼成闷哼一声，旋即对着一旁人吩咐道：“上次我等侥幸从秦颉那老狐狸手中脱逃，此次断不要轻敌，凡事小心为上。”周遭众人连连点头，前些日子被秦颉追杀的情景仿佛历历在目。
“呼。”张曼成深深地出了口浊气，怒目猛的张开，朗吼声继而放出：“小的们！今次我等十万众定要攻下宛城！用秦颉那只老狐狸的兽头祭奠死去的兄弟！”每一声都具附感染力，片刻后整个山地都回响着群狼咆哮。
而此时此刻的他们并不知道，宛城早已变作空城，城北的粮仓已然化作了骇人火海。
冀州魏郡，马元义和赵云两兄弟正行色匆匆的走于官道之上，比较不和谐的是，一个面色从容，身形矫健，另一个则面如死灰，大气猛喘。
“赵……赵云，歇歇，我走不动了。”马元义话音刚落，就横爬在一旁的草丛中，不再动弹，除过那一起一伏颇有节奏的胸腔。赵云无奈的摇摇头，随即张望了下四周，稍后也向一旁坐下休息。
“喂。”赵云单手托着下巴，声色平静道：“叫你平常多爬山练气，你就是不听。”马元义无力回答，任凭赵云这小自己多岁的少年教育。
“对了，郝大人颍川得胜后会往哪里行军呢？会不会是冀州？”赵云摇着脑袋问道：“如果是冀州的话，我们会不会是错过了？”
马元义终于有了气力，翻趟过身，仰面朝天道：“应该是南下汝南吧，毕竟颍川离冀州也是颇远。”
赵云眼睛一亮，猛地点头道：“那我们更要加快速度了，走走，快起来。”马元义还没回过神来已经被赵云托起，无奈间竟连叹气的机会都没有。
“你别急啊，我大哥他又跑不了……喂！
赵云终其一生也不会知道，此时自己的命运，已经发生了180度的变化。