郝远和孙坚的房间互为邻居，此时一众猛将小人正集结在房内召开紧急会议。
“嘿嘿，要出发了吗？老子手都痒了。”祖茂挥舞着粗壮的胳膊，一脸横笑。
一旁坐在地上的黄盖随声附和道：“哈哈！就是就是，听说汝南贼寇近十万众，这次定要杀个痛快。”
另外还有一阵沉吟“嗯……”，正是韩当。
四个猛男就这么你一句我一句的互相吆喝笑骂，和坐在一旁垫子上的小郝起形成了鲜明对比。
“这些大叔也未免太暴力了吧……”郝起两手撑着脑袋细声嘟囔。
“咳咳！”随着一阵干咳声，门外孙坚、郝远相继闪进房内，看着两位头领进屋，众人随即安静了下来。一个个或站的笔直，或坐的端正。
半晌，孙坚朗声道：“此次我与长桓共领兵八千，作为大军先锋进入汝南。德谋（程普）、大荣（祖茂），此次你二人随长桓帐下调用。”
程普和祖茂同时抱拳应声：“诺！”
孙坚顿了片刻，随即转向黄盖和韩当道：“公覆（黄盖）、义公（韩当），你二人则跟着我。”两人同时虎喝应声，只不过黄盖下意识的瞟了眼韩当。
“至于你嘛……”孙坚转而对一旁的小人。
郝起一怔，连忙跳起来乖张的抱拳道：“孩儿愿做先锋！”
“呼哈哈哈，小公子还是乖乖的呆在后军吃馒头吧！”众人笑倒一片，再看郝远一脸无奈地苦笑摇头：“这孩子……”
片刻后，孙坚挥着大手强制笑意道：“小鬼头就随着你爹爹吧，德谋和大荣切记要保护好起儿。”
祖茂咧着大嘴笑道：“主公尽管放心，有某在，想他十万贼寇也伤不到小公子一根头发！”
郝远赞许点头道：“那就有劳大荣和德谋了，我这犬子调皮的紧。”
末了，孙坚起身郎喝：“好，今夜准备辎重，众将好生歇息，明晨出发！”语罢，应吼声响彻四邻。
傍晚时分，长社城内并没有丝毫的待憩氛围，随处可见忙碌的士兵和大小将领。粮仓外，曹襙和曹仁两兄弟正督催着士兵搬运粮草。
“快，装上车子向城西去。”曹仁拍打着一个小卒的肩膀。
正说着，身后一阵略显稚嫩的声音悠悠飘来：“呦，曹大人也要出发吗？”说话之人正是郝起。
曹襙细眸一亮，笑道：“是啊，话说回来，这还要拜你这小鬼所赐。”并没有回头，语气多带调侃。随着一阵朗笑声，郝起晃到曹襙身边，身后的一众士兵则在程普的带领下有条不紊的整理辎重和搬运粮草。两个大小人就这么站在忙碌的人群中，有默契的保持沉默。
末了，郝起最先开口道：“山路又崎岖，曹大人为何要用辎重车？”
曹襙抚着剑须，饶有趣味的笑道：“辎重队现行走山北大道，我意在山北脚下扎一补给营地。”
郝起眼睛一亮，的确是好主意，毕竟贼寇肯突围北面的几率是微乎其微，曹襙这路本来就是用来虚张声势的，只要能保证部队不会断粮就好。稍后，曹仁那边已经安排妥当，曹襙随着曹仁一行人缓缓向西边走去。
“我们，宛城见。”随着一阵悠声传来，曹襙的背影渐渐淹没于人海。郝起抬头仰望斜阳，一缕金黄洒落在古色城垣之上，壮丽唯美。
……
五月初，各地战事逐渐进入胶着状态。
冀州方面，卢植所率官兵将张角主力部队困在广宗约有半月，依靠坚固的城防、充足的粮草和张角这个强力洗脑机，黄巾军并没有一丝的溃败和低迷现象。而卢植显得更是有耐心，摆出一副你愿意守我就愿意围的架势。
另一面的汝南战局则显得很是揪心，自从踏入汝南西北的鲁山地界后，郝远和孙坚两部人马互成掎角之势，缓缓地在山间茂林中移动，期间和黄巾发生过小股冲突，不过都是占了些小便宜罢了。别说杀敌破贼，连张曼成主力部队的大旗都没见过，这自然让孙坚十分焦躁，要不是郝远一天三传快马通信安抚，想必孙坚一早就深入汝南腹地了。
荆州以北，万里碧青。
宛城此时已经进入了紧急备战状态，城墙上每隔五步扎一杆金色汉旗，每隔十步立一长枪哨兵。据新一轮的斥候回报，最近的一股贼兵已距宛城不下五十里，最快不过一天，宛城就会进入战争状态。
议事厅内，秦颉一双满是粗纹的手不断地抚着花白的胡须，双目微合间，没人知道他在思考着什么。而一旁坐的一圈大小将领只是呆滞的面面相窥，或者凭空发呆。
“唔……”秦颉沉吟一声，吐出一口浊气，苍老的面庞不带有一丝感*彩。
片刻后，一年龄较小的将领终于略带疲色的抱拳道：“大人，依小将之见，贼兵初至，我等不如以逸待劳，倾全城之兵奔袭之，不但能震慑贼寇，使其万人众胆寒，不敢再犯南阳领土。还可扬我大汉天威，望大人早生断夺。”
话音刚落，周遭一圈将领或面露苦色，或幽幽轻叹，或一脸惨白，或吐息轻喘，表情虽是各异，却没有一个积极向上的，除过角落里一雄壮长髯男子。依照座次来看，此人的官衔也是在末位了。
秦颉微微张开双眼，狡黠的向一个方向瞄了过去，所看之人正是长髯墨须男子。秦颉目光游离间，似有似无的精光一闪而过，随即又静静地闭目凝神。而角落威武气场内的猛者，依旧不动声色。
“汉升，你意如何？”秦颉幽幽声音飘渺过议事大厅。听到秦颉终于开口，众人纷纷望向角落中的雄壮长髯猛男。
此人末约三十多岁，生的雄姿威猛，牛壮的臂膀竟是比一旁的小个子宽出两倍，猎鹰般的双眸杀气喷涌。而此时此刻的他不知是在沉思还是在发呆，对秦颉的问话竟是不予理会。
一旁的小个子终是颤抖着拍了下男子臂膀，懦声道：“黄……黄忠……大人在问你话……”
“喔。”黄忠猛的回过神来，鹰眼扫过秦颉的苍老面庞，旋即豁然起身揖道：“大人，某愿为前锋，率兵奇袭贼寇。”显然这一席话是吓到了周遭数人，继而有人轻哼冷笑。
秦颉依旧冷面以对，相反之前的不羁和反感，此时倒是多了些意外和欣色。
半晌后黄忠站的尴尬，沮丧中正要坐下，却听秦颉缓缓道：“汉升不妨领……”
话还没讲完，就听门外一阵的疾奔声呼啸而至，伴随而来的还有那声常常的“报——”秦颉眼睛猛的睁开，身子不由颤了下，一双苍劲的眼眸死死地盯着门口处。片刻后，闪进一传令小卒，身后还跟着一威猛轻甲将领，正是夏侯惇。
还没等众人反应，夏侯惇一声虎吼划空而过：“秦大人，我家主公信件！”秦颉面无表情的脸上浮现出本不应该有的喜色，枯瘦的身子猛的跳起，颇有默契的接过夏侯惇手中的文书。
“唔……”秦颉快速的拆开信件制声默读，随着眼睛的不断扫视，干裂的嘴中还发出有节奏的沉吟。一目十行，秦颉欣喜的拂过花白的胡须，笑道：“曹将军果然身怀韬略啊，我没有看错人。”说得众人一头雾水，倒是夏侯惇略有喜色的扬扬眉毛。
秦颉随即转而对一旁的文官道：“传令三军，快速的整理好辎重粮草，深夜时分，我等弃城退至南乡。”
话音刚落，竟是有人尖叫出来：“大人，万万不可啊，南乡城墙疏松，我等退到那里势必会被困死。”
“是啊，大人，万万不可弃城，宛城是整个荆北的命脉所在，一旦失守，整个荆北战线随即变得毫无意义，望大人三思！”周遭一圈文武官员统统叩拜，看样子他们都以为秦颉疯了。
其实疯癫的又何止秦颉一人，放弃宛城的整个计划都是在赌博。这一切，秦颉知道，曹襙知道，朱儁知道，郝起更是知道，由几个大小疯子设计的赌局。
先不说无法确定张曼成的下一步计划是什么，光是这号称十万众的汹涌贼寇如果不计损失的猛攻一路，任凭是谁也是抵挡不住的。一旦其中一支部队崩溃，那么四面合围就没了意义。
另外一个最难点，莫过于宛城的平民安置。如果一旦弃城，宛城百姓不外乎两条路，一来是向西或向南溃散而去，途中不免遭到贼寇的截杀。二来则是就在城中祈求贼寇大发善心，不会为难于平民。显然后者太天真了，别说小命难保，一旦贼寇发现是座空城，情急之下吃人都是有可能的。
当然这一难处郝起并没有深思，毕竟他只是提出一个他自以为最完美的策略而已，其中损失并不是他所能衡量的。但，这一重中之重又怎么不在曹襙的考虑范围之内。