柳氏便又与墨染倒了一杯茶，将当年的事情，缓缓托出。
原来，二十多年前，因皇帝不好政事，每日里不是求医问仙的，就是去后宫流连，朝中政事，皆托与三人掌理。一人乃当朝宰相杨箴。一人乃当朝御史大夫洛可法。一人乃后起之秀翰林大学士秦国简。这三人本行各的事，本也相安无事。
但时日渐长，这秦国简因也去洛可法家邀了几次席，这一来二去的，便看上了洛可法的独生女儿洛宓儿。秦国简动了心，每日里有事无事的，总要去对她献殷勤。即便不得见，秦国简还总是要托人将他写的诗词文赋送了洛宓儿看。这秦国简从前因一心仕途，年近三十了，却是从未想起自己的终身大事。不想这一见了洛家的女儿，他就不想再瞧别家的女儿了，整日里，就像犯了相思病一样，昏昏沉沉，只如失了魂魄一般。
无奈，郎有情，妾无意，这洛宓儿的心里，已然有了人了。此人就是宰相杨箴的儿子历任户部尚书的杨光斗。
秦国简几次备了厚礼，对洛可法提亲。洛可法不知女儿心里有人，见秦国简也是个可造之才，一次喝醉了酒，无意就应承了下来，秦国简大喜，到了第二日，果然就带了官媒，正儿八经地过来送聘礼了。洛可法醒了酒，经身边的仆人提醒，才知自己办了糊涂之事。这才叫人将女儿宓儿带了过来，说为父已经应了那秦国简求亲一事。
宓儿一听，疾忙跪下就痛哭。洛可法心里起疑，因问女儿为何不应。宓儿见隐瞒不过，就如实告诉了父亲，说她和杨光斗已经彼此互生了情意。只是这些时日因爹爹公务繁忙，杨光斗又往别国出使去了，这些只能先耽搁下来。待杨光斗回了国，他便会带着厚礼来提亲的。宓儿说自己的心里，除了杨光斗，再也装不下其他的人了。任他是子建再世，潘安再生，她亦是不看的了。
洛可法不想女儿心里藏了这一段心事，因又思怔起杨家的为人来。杨箴和自己同朝为官，虽自己和他差了十余岁，但彼此的交情很是不错，私下里一向称兄道弟的。如今，他的儿子看上了自己的女儿，虽私下交往有辱家风，但到底也是门当户对。洛可法除了一个女儿，还有一个儿子，俱是原配夫人留下的。夫人已然去世，家中虽有几房姬妾，但都无所出。今见女儿坚持，这心也就倾向了女儿。
洛可法因对女儿道：“也罢。你心里既有了人，此人也是个可造的栋梁之才。为父怜你，自然不会拂了你的意。秦国简我去回。”
宓儿听了，心里更是感激。
秦国简不想洛可法却是婉言拒绝了他，心里就生了嫌隙，因追问御史大人为何这样言而无信？洛可法只得搪塞，为了维护女儿的名声，他便说自己找人卜算过了，算命的说二人的命相不和，若是联姻了，只怕不得厮守到老的。秦国简听了，更是生气，认为洛可法出尔反尔，是因为看不上他家的门第。
原来这秦国简不是世家出身，却是个寒门子弟。他自小失父，随寡母长大。因家贫，吃不起干饭细粮，寡母便早起煮一大锅稀粥，待粥凉了，就将粥划分三块，配以咸菜。一块供儿子早上吃，一块供儿子中午食用，一块供儿子晚上吃。至于那入私塾的钱，均是母亲含辛茹苦地帮别人绣花针织缝补而来。
秦国简知家贫，与学习上也勤奋。这读完了私塾，他有幸得了一善人的资助，考中了秀才，有了一点功名。母亲见他争气，便咬了牙，将祖屋卖了，母子两个赁了庙里一间废弃的屋子住下来。秦国简后又考了举人，中了进士，因才学过人，又被老丞相举荐入了翰林府。很快，秦国简就在翰林府里脱颖而出。因他为人低调且擅笼络，一时之间，他的身边，很快就围了一批跟随的人。
后因西北之地大旱，秦国简得了皇上的令，将赈灾之事办得井井有条，数十万灾民未有一人抱怨。待回到朝廷，龙颜大悦，皇上当即就封秦国简为翰林大学士，加官一等，晋爵一等，且令他和宰相杨箴御史大夫洛可法共同料理朝政。
如今，这秦国简正在志得意满的兴头儿上，这陡然之间，就被洛可法浇了盆冷水，这心头之气如何能消？秦国简是个执着之人，至此以后，除了找洛可法.论理，私下里不顾身份，还是缠磨洛宓儿。洛可法见此人不识趣，渐渐地，更是不与他理论了。人红是非多，一时之间，这秦国简肆意追求洛可法女儿的事，就在京城内外传遍了。
秦国简知了消息，除觉得自己丢了面子，更觉得这是洛可法着人放出去的消息，因心里就恨上了洛可法。偏巧，这个当口，出使别国的杨光斗也回京城了。洛可法未平复消息，便着人去请杨光斗。杨光斗见能早娶宓儿为妻，心里自然无比遂意。
因此，杨家和洛家两家，风光联姻，门当户对，更在京城摆了三天三夜的宴席。一时，宾客尽兴，不醉不归。杨洛两家因和秦国简同朝为官，那请柬上自然也是请了他的。只是，秦国简见被人贻笑了大方，成了京城里的笑柄儿了，如何能去？他更认为这请柬，是对他的侮辱。
那京城里的世家，有些和秦国简不投的，更是添油加醋地嘲笑他。那些不堪的可笑的话儿，一来二去的，也尽数传到了秦国简的耳朵里。
秦国简恼羞成怒，渐次就动了杀机。杨光斗和洛宓儿的新婚之夜，秦国简在家，连着喝了三天三夜的闷酒，待酒醒来，他便对自言自语地发狠道：“秦国简，你还要他们笑话你么？那些世家有什么了不起？你从寒门出来，一步一步，熬到了如今这样的地位，你是堂堂的三公之一，辅佐朝政的大臣，难道就由他们胡乱糟践你么？”
秦国简将桌子的杯子，狠狠捏碎在手里。这一夜，他一宿没睡，只是在房中罗列杨洛两家的罪状。当时先皇后宫兴趣既浓，就服用了那方士进贡上的仙丹红丸。杨洛二人得知，便联手写了折子，提请皇上将这妖道斩了为快。先皇见了这言辞激烈的折子，心里颇为不快。因就将杨箴和洛可法二人唤进宫来，将他们好生责备了一番。
不想，杨箴和洛可法说自己是为国除害，并不收回自己的主张。先皇见二人放肆，气得更是要叫侍卫。杨洛二人失望离去，从此和先皇生了隔阂。秦国简知悉了，便入了宫掖，在皇帝跟前，趁此说他二人的坏话。先皇正在郁闷之际，见了秦国简这样知他的心意，便撇了杨洛二家，更是重用起秦国简一人。
不久，先皇便将朝政大权，全交给了秦国简，并贬杨光斗为肃州刺史。杨箴教儿无方，贬为平民。洛可法贬为平安州刺史。一时，秦国简在朝中上下，更是无人敢反他的话，因此气焰更为嚣张跋扈。
彼时，洛宓儿已怀孕在身，不日就要生产。她跟随夫君杨光斗远赴肃州，与半途上，这秦国简却又亲自赶来，对了宓儿恳切，说只要她愿意就此离开杨光斗，或杨光斗愿意给她一纸休书，他便可以既往不咎。且她的孩子，日后出生了，他回待以亲生的看待。杨光斗和洛宓儿听了，都朝他冷冷一笑。
杨光斗更是讥讽道：“秦国简，宓儿是我的妻子，我们就快有麟儿了。你苦苦追随，其实又何必？我劝你不如都放下吧。”
“杨光斗，明明是你夺走了她。若不是有你，此番宓儿早嫁了我了。”秦国简大声嘶吼。
宓儿见了，就叹：“秦大人，你放了我们吧。你且别怪旁人。要怪只怪我们今生无缘。”宓儿说完，就一言不发，随着丈夫，坐了马车就走了。
秦国简见二人这般，更是嫉妒痛苦得发了狂。他将预先提杨光斗备好的休书撕了个粉碎，口里狂叫道：“杨光斗，夺妻之恨，誓不戴天！”
秦国简从此就开始搜罗起杨洛两家的罪证，为此，他足足备了四年。期间，杨光斗和妻子洛宓儿已经生下一个孩子，取名杨青渲，时年也快四岁了。洛可法的儿子也娶了妻室，彼时妻子正初孕。
那平安州和肃州相聚不远，虽日子艰苦，但两家有来有往，交情更胜从前。很快，秦国简搜罗了二十八条罪状，报与皇上。皇上昏庸，竟是信了他。秦国简更是得意洋洋，派了两千人马，拿了圣旨，亲自往肃州和平安州两处地方捉拿杨光斗和洛可法，那个四岁的杨青渲，自然在缉拿之内。秦国简此举，便是要杨家断子绝孙。
厄运将至，杨洛两家起初想的便是逃，哪怕是逃道别国去。但到底秦国简布置得早，刺史这个职位并无任何实权，那些州官县官都被秦国简收买了，只管日日殷勤地报告这两家的行踪。