昏黄的灯光，混浊的空气，无数细小的毛绒线混杂着灰尘杂物在灯光里飞舞，数十名女工挤在一个狭小的作坊里埋头干活，窗外寒风呼啸，作坊里却沉闷得令人窒息。
这是一个专门生产各类毛巾和围巾的小型作坊，每日的订单雪片般飞来，生产任务十分繁重，轧轧的机床声从清晨响到深夜，六十多名女工也如机械般整天转个不停，从清晨至午夜，除了囫囵吞枣般的吃饭及匆匆忙忙的进出茅房，就没有过片刻停歇。
一阵剧烈的咳嗽声响起，一个五十来岁的女工似是难以忍受飞舞的灰尘，伸手捂住口鼻，弯腰咳了起来，连续咳了好一会才停下，身边的女工投过来关注的目光，但无人去理会，因为作坊里有严格的规定，工作时绝不允许跟旁人私聊。
没多久，这个女工又剧烈地咳嗽起来，她用手捂住口鼻，这一次更厉害，咳得额头上都渗出了汗珠，持续了比前一次更长的时间后才停下，放下了手，竟然发现喷在手心的浓痰里带着许多细小的血丝！她暗暗吃惊，掏出汗巾将浓痰擦去。
位于作坊角落的一道小门突然打开，一个矮胖的中年人负着双手踱了进来，他叫包功，是这个小作坊的总管，平时对谁都是笑眯眯的，一团和气，其实他的心极黑，笑里藏刀，克扣工钱、罚起款来是半点情面也不留，全作坊的女工都暗地里称他为笑面虎。
他走到咳嗽女工的身边，伸手轻轻碰了一下她，这个女工猛然回头，见到是他，吃了一惊，问道：“包总管，您有事？”
包功和颜悦色地道：“白玉兰，你先停下，我有点事情要和你商量。”
说完，他不等白玉兰回答，就转身走了，白玉兰心里纳闷，不知道他要找自己商量什么事，只好放下手头上的工作，随他走了出去。
出了侧门，是一个小房间，也是包功平时待的地方，房间虽小，但里面舒适干净，通气暖和，与混浊沉闷的作坊相比，简直就是天堂与地狱之别。
房里与作坊相邻的墙壁上镶嵌着一块数尺宽的玻璃，透过这块玻璃，可以看到整个作坊里的情形，六十多名女工，任何人的一举一动都逃不过他的双眼。
他在玻璃前的一椅子上坐了下来，指了指方桌旁边的凳子，示意白玉兰坐下。
白玉兰局促不安地坐了下来，看着包功，不知他到底找自己什么事，双手十指紧张地绞在了一起。
包功微微一笑，道：“白玉兰啊，你在我这里工作的时间也不短了，总有七八个年头了吧，为我们作坊做了不少事，真是委屈你了，我也非常感谢。”
这几句客气的话令白玉兰受宠若惊，但她不明白他为何无缘无故地对自己说一番这样的话，总之内心的不安更强烈了，忙谦逊地道：“包总管，您太客气了。”
包功突然笑容微敛，轻轻一叹，道：“你为作坊作了贡献，我谢谢你是应该的，不过你是知道的，上个月的水灾淹了作坊的两间仓库，蒙受了损失不说，更重要的是货物没能及时交付，把很多客户都得罪了，断了订单，令我们雪上加霜，赶完这一批货后，就没什么事做了，作坊也养不了那么多工人了。”
白玉兰心里微微一惊，道：“包总管，您这话是什么意思呀？”
包功又叹息一声，道：“我们打算清退一批工人，节减开支，以保持作坊能够维持下去，你年纪大了，肺部不好，腰腿又有毛病，还是先回家去休养一段时间吧。”
白玉兰霍地站起，道：“包总管，您要辞退我？”
“我也是迫不得已而为之！”包功哀伤一叹，拉开抽屉，从里面拿出一张纸和一张银票，接着道：“我把上个月和这个月的工钱，这个月还不足一个月，但我算足一个月，还有这么多年来你为作坊辛勤劳动的一点补偿一起算清给你，你在这份解聘契约上面按个手指，就拿着这张银票回家，好好养病，早些享享清福吧。”
他这一番话说得慷慨大方，仁义双全，可是这张银票的数目只是二十两而已，照如今的物价计算，别说是看病抓药了，就是仅用于日常开支，一个人一年半载就能将它花得一厘不剩！
白玉兰不由双眼发直，死死地盯着这张银票和这份解聘契约，心里极不是滋味。
她知道包功要辞退自己绝不是因为作坊的订单不足，难以维持，而是因为自己满身是病，加上年纪大了，干活远比不上年轻人麻利，再说万一有一天自己病倒在作坊里，这种麻烦想必也是他极不愿意遇到的，所以不如先将自己辞退，防患于未然。
想不到在这里苦苦辛劳了近十年，付出了无数血汗，落下一身病痛，到头来得到的就只有这一张二十两的银票，可是又有什么办法呢？自己只是个卑微的小人物，根本抗争不了，进城务工数十年，一直都是逆来顺受，随波逐流，从来就没能主宰过自己的命运。
在包功温和语气的再三催促下，白玉兰知道此事容不得自己反对，只好缓缓抬起颤抖的手，用拇指机械地在解聘契约上按下了手印，抓起桌子上那张轻飘飘的银票，紧紧攥住，迈着沉重的步伐走出了作坊大门。
夜已经很深了，街道上寒风凛冽，灯光幽暗，行人几乎绝迹，冷风迎面吹来，她不由打了个寒噤，缩了缩脖子，喉咙一阵发痒，就剧烈地咳嗽起来。
咳嗽声在空旷冷清的街道里远远传了出去，使她孤独的身影显得愈发凄凉，站在这条熟悉又十分陌生的街道上，她的心头一片迷茫失落，说实在的，此时的她也不知何去何从，回家吗？可是自己很快就没有家了！
三十多年前，她还是个黄毛小丫头，怀着对生活的美好憧憬进城务工，流转于各个作坊工场之间，奔波漂泊，居无定所，一直到成了家，有了两个儿子，生活仍是没有丝毫改变，反而更艰难了，当年对生活的那点美好幻想，早已随风化作了轻烟，在心里不留下半点痕迹。
穿过一条阴冷、潮湿、弥漫着各种难闻臭味的街道，回到了她那所谓的家，只是两间前后相通的低矮瓦房和一间狭窄的厨房，屋里正燃着昏暗的鸡蛋灯，两个三四岁的孙子、一个七岁多的孙女蜷缩在里屋的大通铺上睡得正香。
丈夫梁家栋在一家米粉作坊里守夜，每个晚上几乎不回来，两个儿子及儿媳为了避免两家人同住一间房的尴尬，选择了轮流上夜班，或干脆四人都去上了夜班。
她在通铺上坐了下来，腰间椎骨传来的阵阵酸痛令她的双腿又酸又麻，想咳嗽，但担心惊扰到孩子，只能辛苦憋着，实在忍不住了，就剧烈地、大口大口地喘着粗气。
可是，就这样一个简陋拥挤、贫寒逼仄的家，也快保不住了，官府已经下了最后通牒，五天内所有住户必须搬出这片贫民区，这是岭城最后的一片贫民区，拆建工作已迫在眉睫了。
在她的记忆里，搬过多少次家她已经记不清了，一生奔波劳累都不知道是为了什么，高大明亮、宽敞舒适的楼房谁都想住，自己却付不起那份昂贵的租金。
现在不但要搬家，还丢了工作，真是屋漏偏逢连夜雨！此时腰间椎骨压迫着神经，双腿越来越酸痛难当，一坐下来后想要再站起必须使出全身的力气，拖着这个日渐衰老的躯体，带着一身的病痛，她真的不知道，自己在这个喧嚣的城市里还能走多远。
慢慢躺了下来，突然右眼皮一阵剧烈跳动，俗话说左眼跳财，右眼跳灾，但她实在太困太累了，也没多想，闭上沉重的眼皮一觉睡到了天光。
门外传来一阵急促的脚步声，然后有人激烈捶门，连续的捶门声将她的一颗心震得怦怦直跳，忙跳了起来，三步并作两步地跑去开门。
这时她还不知道，接下来发生的一连串打击如特大洪水，一下子就将她这个原本就残弱不堪的家彻底摧毁了！