从来是剑气磨人，将夜雨青丝，消成故事；自古多残花佐酒，更西风白发，久拄夕阳。
当80岁的柳寻鹤停笔写下这样的句子的时候，吴岩感觉到一股从未有过的沧桑扑面而来，近七十年的生死相随，而现在他们都老了，唯有西风白发久拄夕阳。看着夕阳下那种已经提壶饮酒的身影，吴岩不由得陷入了回忆。
虽然时间过了接近七十年，但是吴岩的回忆一直都是如此的清晰，因为眼前这个人，也因为曾经那些事。
吴岩不由得回忆的痴了，从自己最初全村被屠之际的初遇便开始的七十年的追随，一点一滴都清晰如昨日，只有眼前的华发会告诉他，那已经是很多年前的事情。
只是眼前这个人除了头发似乎从来就未曾改变，那好似亘古未变那一袭白衫曾经给了一个国家力量，那象征智慧计谋的冷玉扇也未曾离手，吴岩也许除了时间他真的没有改变什么。
其实柳寻鹤还是有改变的，只是吴岩和柳寻鹤在一起久了，反而觉察不到，因为柳寻鹤改变的是气质，最开始的干将出匣、以后的渊渟岳峙、然后的龙归大海、到最后的返璞归真，柳寻鹤回头看了看身后的那个人，整个人陪了自己的年头太久了，久到自己都快认为那就是自己的影子。
引子其一暮春的庭院，只有一树零星浅色桃花仍在坚持，墙外草木的杂乱浓荫，正象碧水一样倾泻过墙头。
柳寻鹤是第一次住玄都观，因为赶春闱的举子已经把金陵驿旅挤满了，到处都能看到三五成群，摇头晃脑的考生，玄都观因为败落，游人似也散的早，时至三月便再无来者。
考生时下最流行的去处是平康巷的妓馆。每次赶考，考生中都会流传不同版本的通关秘笈，比如投谁的门下几率最大；今年主考大人喜欢的文风；而今年说是与大人们与偶染韵事的娼优，吹气如兰之间一句话顶老师几万字推荐信，唯一的麻烦是名妓如云的时代，谁又知道哪块云彩有雨。
还有一些没门路又缺钱的，去走“终南捷径”，就是去金陵边上找个山头归隐，带足了笔墨纸砚，专攻田园派，然后把诗集撕成一页一页的，让小童带出山见人就散，最好是市井街坊村妪田翁都会唱，流行起来，引朝廷招他出山。这种孤注一掷的投资最首要的是找一个好书童小厮，善走，了解金陵茶寮酒肆分布和客户层次，皮厚，酒量好，看人下菜，逢人敢喷，精通饥饿营销和时间统筹学，在主人被山贼发现劫财劫色前，引出朝廷下旨。善此道的小厮团队往往在半年内就能批量生产李白。所以金陵本地小厮的佣金近年水涨船高，bi得穷举子们自带干粮，从小就买几个机伶的孩子天天教金陵地理和公关MBA，小童好了，自己课业却也耽误了。再加上隐于山野林泉风险太大，有的考生到最后干脆就开起了小厮出租服务。
柳寻鹤雇不起小厮，也进不起平康巷，只有凭脑子，可能是大部分营养都入了心力，人生的消瘦，唯双目大而焕采，眼珠一轮精光暴射如白面土匪，一袭白衣穿在身上还有那么点才子派头。
“相比之下，这些乌雀才是自己和这院子的主人吧”柳寻鹤看着在院里草丛间寻觅的乌雀暗自叹了一声。
玄都观里的大殿已经坍塌过半，几处神像面上的锡箔也被刮去，额上的明珠不知所踪，只剩下一个黑黑的窟窿，在暮色中显得面目可疑。庭院里的蓬蒿已近齐腰，在晚风中摇曳起来，似有物潜行。
有顶棚的厢房还有几间，柳寻鹤挑了窗前有池塘和那株桃树的，稻草铺好，抬头忽间壁间似有墨迹，淡淡的。掸去浮尘，有两句“觉来萧瑟难堪雨，树已伶仃恨有风”。料也是投宿的举子信手。
晚饭是干粮何腌萝卜。远处谯楼更鼓三落。败落的玄都观在夜色中隐去了轮廓，三进的大院中，只有柳寻鹤的灯光摇曳如豆，穿窗而过的风里偶尔有花气。柳寻鹤忽然放下书，因为，他听见一声叹息。
引子其二平康巷的石板路已经被行色匆匆的过客磨砺的凹凸不平，微雨过后显出湿润的青灰色。参差的粉墙青瓦，把头顶的晴空分隔成一条犬牙交错的湛蓝。
在金陵磨镜的数十年间，花五最爱在这条街上找活儿。从少年花五到如今的五爷，他看惯了从门庭若市到门可罗雀珠黄人老，见过车帘被风吹起时谢才女的左脸，嗅过长公主经过后空气里的脂香，也听过隔窗的细腰儿嘤咛一笑。
总的来说，磨镜是件苦活儿，从师傅手里接过那块八十斤的玄铁磨镜石时他就明白了，好在手还稳，眼神还济。每天只磨三面铜镜的规矩不能破，之后便是酒肆高卧，不知来日无多老之将至。
桂枝小院是平康生意最好的，为沾“折桂”的喜气，春秋两闱这个十五两的场子天天爆满。所以，桂枝小院也是五爷最大的客户，而今儿要磨的恰是花名最艳的蓝眼胡姬细腰儿的镜。花五不明白作为当红的姐儿，为什么要用这么一块黑黢黢的铁镜，不时髦的椭圆型，背后没有菱叶和鸳鸯，却镌着行“此去惊云乱”。花五抬头看了看西南渐起的乌云，盘算着两个时辰也够了，便拣了一株桂花树荫里，磨将起来。
风稍紧，沙沙声细密了起来，直到第一滴雨珠从桂叶滴落，打在花五纹着螭龙的右臂上，五爷再次把铁镜放在水里洗，再拿起照了照镜子里自己苍白的短髭，“真好啊，十年后，这手艺还有谁能有呢？”一丝惆怅浮在花五的嘴角，他又举高些想看看阳光照进镜子，忽然注意到云脚几乎低垂到了桂枝院的廊檐，“雨不大，云何重如此”花五疑惑了一下，然后就看见眼前一束紫光夺目。
引子其三玄都观已经近在眼前，唐鹏已经忘记了这是第几次来玄都观，每三年一次的春闱好像他从来都没有缺席过，算来算去已经过了二十个年头，当年一起考试的会元后来的状元公，现在已经是今年的考官，而他还在考。
玄都观那摇曳着随时都会熄灭的灯火引起了唐鹏的注意，因为这是他第一次看见玄都观的灯火，以前虽然白天也会看见有人在这里，但是晚上绝对是没有人的。据说曾经莫名其妙的死了几个道士，人们一传十十传百到最后变成了这里有厉鬼索命，剩下的道士也是不敢继续留下来都跑了，村民们看见平时专门司职抓鬼捉妖的道爷都降服不了这厉鬼，也跟着跑得一干二净，越来越清幽荒凉，到最后成了第四次来参加春闱的自己的住处。想来也是自己念旧每过三年都会来看上一看，顺便住上一个月，等会试成绩出来，然后自己乖乖的滚回老家，三年后再来。
想到这里，唐鹏不由得一声长叹，心中更是对今晚在这里住的人有了兴趣，毕竟同时天涯沦落人的感觉对于他来说或许都是一种奢望，这时候灯前人影突然转过身来，唐鹏细眼看去灯光太过黑暗只能看见大概，那人普通身高，头发束着，一袭白衣穿在身上却是亮眼了几分，灯光下那人的五官不甚清楚，只是一双明亮的眼睛还折射着微弱的灯光，甚是明亮。那人对唐鹏微微一笑，行了一平礼，以示见过。
唐鹏心中很是疑惑却也顾不得多想，几步从窗外绕到门口，说了门口其实就是一个口子，门不知道被谁家搬走了，剩下空洞洞的门框，不过在这暮春的时候倒也不是特别吓人，这房间前几次都是他的，所以也是轻车熟路。那株桃花就是最好的证明，每年桃花落尽的时候也该他回家了，刚才他甚至在想今年的桃花这么快就落了，是不是又预示着什么呢？
现在的门口已经被现在的主人用了一个残破香案给暂时封着了，唐鹏不禁莞尔，这香案自己当初也见过，看是残破的还腹诽是不是大家争夺的时候给弄烂了，最后就被众人舍弃了呢。只是这人把门给封了，那他怎么进去呢？
突然屋内传来一句“兄台要进来的话，还是走窗户吧。”唐鹏恍然原来这样，不过封了门也少了点寒冷，只是这本事无主的道观，这房间自然也是先到先得，只是自己平常每年都到这里习惯了，不知道今晚又该怎么安排，只能希望那位兄弟能够通融通融。
转身来到窗前，正好又看见了那树桃花，唐鹏隐隐叹了口气，翻身从窗户进了去，借着灯光唐鹏终于看清楚了屋里的人，他看起来二十三四岁的模样，脸上没有多少血色病怏怏的，眼睛还是一如既往的明亮，刚才看着白衣太过白，现在走进一看才发现白衣已经洗了很多次，稍微有点犯灰，头发没有束冠，只是用一个麻绳随意束着。唐鹏一惊这看着二十三四岁的人莫非还没二十岁吗？要知道没有二十岁不进行加冠礼是不能束冠的。