却说汉兴王刘备自得知卧龙诸葛亮后，便日夜思索准备同关羽和张飞前去南阳请孔明。而此时曹*聚集满朝文武官员欲商议南征荆州。荀彧见此上前谏言曹*道：“天寒未可用兵；姑待春暖，方可长驱大进。”曹*从之，乃引漳河之水作一池，名玄武池，于内教练水军，日夜准备南征。
却说汉兴王刘备正安排礼物，欲往隆中谒诸葛亮，忽人来报说道：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特来相探。”汉兴王刘备听后大喜说道：“此莫非即卧龙孔明否？”遂整衣出迎。视之，乃水镜先生司马徽也。汉兴王刘备见了水镜先生大喜，请入后堂高坐，汉兴王刘备拜问水镜先生道：“前者孤王自别仙颜，因军务倥偬，有失拜访。今得光降，大慰仰慕之私。”水镜先生说道：“闻徐元直在此，特来一会。”汉兴王刘备便说道：“孤王这就命人请徐军师来此！”不久徐庶来到！徐庶见了水镜先生躬身施礼，然后说了曹*用计骗他去许昌之事！水镜先生听此说道：“元直若去，必中曹*之奸计矣！吾素闻徐母最贤，若虽为曹*所囚，必不肯驰书召其子；此书必诈也。元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣！”汉兴王刘备不明其理惊问水镜先生其故，水镜先生答道：“徐母高义，必羞见其子也。”汉兴王刘备听此说道：“如若如此，真是险些中了曹*的奸计也！幸好孤王早有准备接到徐母在此元直！“水镜先生也说道：“元直此番好险也！”徐庶再次拜谢汉兴王刘备与水镜先生！汉兴王刘备见此便问水镜先生道：“当初元直临行前，向孤王推荐南阳诸葛亮，其人若何？”水镜先生闻听此言指着徐庶大笑道：“元直欲去，自去便了，何又惹他出来呕心血也？”徐庶听此也不好言语！汉兴王刘备不明其理便问水镜先生道：“先生何出此言？”水镜先生说道：“孔明与博陵崔州平和颍川石广元还有汝南孟公威与徐元直四人为密友。此四人务于精纯，惟孔明独观其大略。尝抱膝长吟，而指四人曰：“公等仕进可至刺史、郡守。众问孔明之志若何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不可量也。”汉兴王刘备听此感叹道：“何颍川之多贤乎！”司马徽说道：“昔有殷馗善观天文，尝谓群星聚于颍分，其地必多贤士。”时关羽关云长在侧说道：“某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名人，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃太过？”水镜闻听此言哈哈大笑道：“以吾观之，不当比此二人；我欲另以二人出之。”关二爷问道：“那二人？”水镜先生说道：“可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。”众皆愕然。水镜先生下阶相辞欲行，汉兴王刘备与徐庶留之不住。水镜先生临出门时仰天大笑道：“卧龙虽得其主，不得其时，惜哉！”言罢，飘然而去。汉兴王刘备也感叹道：“水镜先生真隐居贤士也！”
次日，汉兴王刘备同关羽和张飞两人并从人等来隆中，留赵云守城田丰与徐庶两位军师辅佐。汉兴王刘备遥望山畔数人，荷锄耕于田间，而作歌道：“苍天如圆盖，陆地似棋局；世人黑白分，往来争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不足！”汉兴王刘备闻歌，勒马唤农夫问道：“此歌何人所作？”那农夫答道：“乃卧龙先生所作也。”汉兴王刘备问道：“卧龙先生住何处？”农夫答道：“自此山之南，一带高冈，乃卧龙冈也。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”汉兴王刘备谢之，策马前行。不数里，遥望卧龙冈，果然清景异常。后人有古风一篇，单道卧龙居处。诗曰：“襄阳城西二十里，一带高冈枕流水：高冈屈曲压云根，流水潺潺飞石髓；势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。修竹交加列翠屏，四时篱落野花馨；床头堆积皆黄卷，座上往来无白丁；叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。庐中先生独幽雅，闲来亲自勤耕稼：专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。”
汉兴王刘备来到庄前，下马亲叩柴门，一小童出来问。汉兴王刘备对小童说道：“今汉兴王刘备与忠义候骠骑将军关羽车骑将军张飞，特来拜见卧龙诸葛孔明先生。”那童子听此说道：“我记不得许多名字。”汉兴王刘备见此说道：“你只说刘备来访即可。”童子说道：“先生今早就出门去了。”汉兴王刘备听此说道：“何处去了？”童子答道：“踪迹不定，不知何处去了。”汉兴王刘备问道：“可知孔明先生几时归？”童子答道：“归期亦不定，或三五日，或十数日。”汉兴王刘备惆怅不已。张飞见此说道：”既不见，自归去罢了。”汉兴王刘备说道：“且待片时。”关二爷也劝说道：“不如且归，再使人来探听。”汉兴王刘备便从其言，嘱付童子：“如先生回，可言刘备拜访。”遂上马，行数里，勒马回观隆中景物，果然山不高而秀雅，水不深而澄清；地不广而平坦，林不大而茂盛；猿鹤相亲，松篁交翠。观之不已，忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，杖藜从山僻小路而来。汉兴王刘备见了此人大喜说道：“此必卧龙先生也！”急下马向前施礼，问道：“先生非卧龙否？”其人也问汉兴王刘备道：“将军是谁？”汉兴王刘备说道：“刘备也。”其人答道：“吾非孔明，乃孔明之友博陵崔州平也。”汉兴王刘备见此说的：“久闻大名，幸得相遇。乞即席地权坐，请教一言。”二人对坐于林间石上，关羽和张飞侍立于侧。崔州平说道：“今汉兴王何故欲见孔明？”汉兴王刘备答道：“方今天下大乱，四方云扰，欲见孔明，求安邦定国之策耳。”崔州平笑答汉兴王刘备道：“公以定乱为主，虽是仁心，但自古以来，治乱无常。自高祖斩蛇起义，诛无道秦，是由乱而入治也；至哀、平之世二百年，太平日久，王莽篡逆，又由治而入乱；光武中兴，重整基业，复由乱而入治；至今二百年，民安已久，故干戈又复四起：此正由治入乱之时，未可猝定也。将军欲使孔明斡旋天地，补缀乾坤，恐不易为，徒费心力耳。岂不闻顺天者逸，逆天者劳；数之所在，理不得而夺之；命之所在，人不得而强之乎？”汉兴王刘备听此说道：“先生所言，诚为高见。但孤王身为汉胄，合当匡扶汉室，何敢委之数与命？”崔州平听此说道：“山野之夫，不足与论天下事，适承明问，故妄言之。”汉兴王刘备见此问崔州平道：“蒙先生见教。但不知孔明往何处去了？”崔州平答道：“吾亦欲访之，正不知其何往。”汉兴王刘备问道：“请先生同至敝县，若何？”崔州平说道：“愚性颇乐闲散，无意功名久矣；容他日再见。”言讫，长揖而去。汉兴王见此与关羽和张飞上马而行。张飞见此劝说汉兴王刘备道：“孔明又访不着，却遇此腐儒，闲谈许久！”汉兴王刘备说道：“此亦隐者之言也。”
却说汉兴王刘备与关羽和张飞三人回至新野，过了数日，汉兴王刘备使人探听孔明。派人回报汉兴王刘备道：“卧龙先生已回矣。”汉兴王刘备听此便教备马。张飞说道：“量一村夫，何必哥哥自去，可使人唤来便了。”汉兴王刘备怒叱道：“汝岂不闻孟子云：欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。孔明当世大贤，岂可召乎！”遂上马再往访孔明。关羽和张飞亦乘马相随。时值隆冬，天气严寒，彤云密布。行无数里，忽然朔风凛凛，瑞雪霏霏：山如玉簇，林似银妆。张飞说道：“天寒地冻，尚不用兵，岂宜远见无益之人乎！不如回新野以避风雪。”汉兴王刘备也说道：“吾正欲使孔明知我殷勤之意。如弟辈怕冷，可先回去。”张飞听此说道：“死且不怕，岂怕冷乎！但恐哥哥空劳神思。今孔明比俺四弟如何！俺还没见过比咱四弟还厉害的人物呢！”汉兴王刘备听此说道：“勿多言，只相随同去。”将近茅庐，忽闻路傍酒店中有人作歌。汉兴王刘备立马听之。其歌为：“壮士功名尚未成，呜呼久不遇阳春！君不见东海者叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。又不见高阳酒徒起草中，长楫芒砀隆准公；高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪。二人功迹尚如此，至今谁肯论英雄？”歇罢，又有一人击桌而歌。其歌曰：“吾皇提剑清寰海，创业垂基四百载；桓灵季业火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂；群盗四方如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬，吾侪长啸空拍手，闷来村店饮村酒；独善其身尽日安，何须千古名不朽！”
二人歌罢，抚掌大笑。汉兴王刘备听此说道：“卧龙其在此间乎！”遂下马入店。见二人凭桌对饮：上首者白面长须，下首者清奇古貌。汉兴王刘备揖手施礼而问曰：“二公谁是卧龙先生？”长须者问汉兴王刘备道：“公何人？欲寻卧龙何干？”汉兴王刘备答道：“某乃刘备也。欲访卧龙先生，求济世安民之术。”长须者说道：“我等非卧龙，皆卧龙之友也：吾乃颍川石广元，此位是汝南孟公威。”汉兴王刘备闻听大喜道：“备久闻二公大名，幸得邂逅。今有随行马匹在此，敢请二公同往卧龙庄上一谈。”石广元听此说道：“吾等皆山野慵懒之徒，不省治国安民之事，不劳下问。明公请自上马，寻访卧龙。”
汉兴王刘备见此乃辞二人，翻身上马与关公和张飞投卧龙冈来。汉兴王刘备与关公和张飞到庄前下马，扣门问童子道：“先生今日在庄否？”童子答汉兴王刘备道：“先生现在堂上读书。”汉兴王刘备闻听大喜，遂跟童子而入庄园之中。汉兴王刘备至中门之中，只见门上大书一联云：“淡泊以明志。宁静而致远。汉兴王刘备正看间，忽闻吟咏之声，乃立于门侧窥之，见草堂之上，一少年拥炉抱膝，歌曰：“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。”
汉兴王刘备待那人其歌做罢，上草堂施礼道：“今刘备久慕先生，无缘拜会。昨因徐元直称荐，敬至仙庄，不遇空回。今特冒风雪而来。得瞻道貌，实为万幸，”那少年慌忙答礼说道：“将军莫非汉兴王否，欲见家兄否？”汉兴王刘备闻听惊讶问道：“先生又非卧龙耶？”少年答道：“某乃卧龙之弟诸葛均也。愚兄弟三人：长兄诸葛瑾，现在江东孙仲谋处为幕宾；孔明乃二家兄。”汉兴王刘备闻听答道：“卧龙先生今在家否？”诸葛均答道：“昨为崔州平相约，出外闲游去矣。”汉兴王刘备问道：“何处闲游？”诸葛均说道：“或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去所。”到底汉兴王刘备能否请到卧龙先生呢？请看下章分解！