第十章、绑票
半月后，由撒麻尔罕出发的驼队抵达木鹿城。
木鹿城，是帕提亚帝国（安息）的东部边陲重镇，座落于马尔吉安那绿洲，中国古籍中有小安息之称。该城也是因商道而繁荣的，在相当于两汉时期的后世，这里出产的“木鹿铁”享誉中亚、西亚，据说出自中国工匠之手。
蒙劲一行经艰难跋涉，穿越了盗匪横行的不毛之地，抵达木鹿城。听说今日城中狂欢游行，应秀诸女帮着安顿了驼队，就相携出馆驿看热闹去了。这一路上两个多月，满眼只见盐碱滩、荒山秃岭、漫漫黄沙，可是闷坏她们了。
蒙劲等却无暇脱身，打一进城，商人们就由城门口一路尾随驼队到馆驿，他们开出的价码是撒马尔罕城十倍以上！馆驿的宽敞庭院成了批发市场。
蒙劲决定丝绸是一匹也不能出售的，那怕是在撒麻罕进的大陆货，驼队只出售棉布、毛麻织品、香料这些货物。百十峰骆驼的驮载转眼售空了，蒙劲就把骆驼送给了想要回返的脚夫。见雇主这等慷慨，仍有半数以上的脚夫愿意跟随驼队西行。
傍晚时分，应秀、蒙丹妮慌慌张张返回馆驿，俩人见了蒙劲劈头就问，“尼雅回来了吗？”
蒙劲诧异道：“尼雅？你们没在一起吗？”
应秀连连顿足，“坏了，坏了，尼雅出事了。”
蒙丹妮返身就走，应秀一把拖住她，“曼姐呀，别再乱找乱撞了，大家一起拿个主意是正景。”
闻听此言，连戴阳、罗德修斯也觉事态严重了，停了院子里的交易，吩咐卡德卢斯看管货物，大家匆匆进屋。
应秀回忆事情经过：“这城中的军队打了胜仗，今天狂欢游行，我们姐妹看热闹赶去时，只见人山人海，观者如潮。入城的士兵向人群抛散不值钱的战利品，人群大乱，纷纷争抢。我们给冲散了，尼雅不知去向！有人说，见一金发女郎向城东去了，我和曼姐追了几条街不见踪影；又有人说，见一金发女郎出城了，细问，那人神色慌张，扭身跑了……”
“不能放他跑！”蒙劲顿足，“他必是绑匪同伙！”
应秀、蒙丹妮满脸惭愧，低头不语。
饶是蒙劲足智多谋，可关已则乱，除了团团转，哪儿还有半点主意。戴阳遇事一向沉稳，他判明形势，“看来尼雅给人绑票已是无疑了，只是不知是城中匪人见财起异的普通绑票，还是北方联盟蓄谋报复的劫人掠财？”
“这有什么区别吗？”蒙劲冷静下来问。
“如是普通绑票，我们无非破费些钱财赎人就是了；如果北方联盟所为，那就麻烦了，别忘了，他们的人曾一死一伤在我们手中！”
罗德修斯满脸凝重之色，“据我判断，这是北方联盟的阴谋！想一想，这一路上他们竟然什么也没干，要知道，他们是货真价实的强盗，不会为流血死人吓破胆，不敢动手的！”
“罗兄之意，这一路平静是匪徒故意要让我们麻痹大意？”
“更糟糕的是，我们的盲目乐观，帮了他们！”罗德修斯一针见血，这就是希腊人的理性客观了。
蒙劲以手掩面，“我只想杀一儆百，哪儿想未收敲山震虎之效，反而弄巧成拙！”
“不，错误在于我们自己夸大了行动的效果！”罗德修斯就事论事，毫不挣功诿功，“而且责任该大家共同承担。”
“我们在这城中人地两生，看来只好等绑匪自己上门了。”蒙劲的话回正题，“如果明日再没消息，我们就要重金悬赏辑凶！”
“真得这样吗？”蒙丹妮尚存一线侥幸，“或许我们的尼雅只是迷路了，她会自己找回来——”
“别说了，曼姐！都怪我们一时贪玩儿！”应秀掩面抽咽。
蒙劲心乱如麻，却强做笑脸劝抚，“应秀姑娘，尼雅吉人天相，不会有事的。”
这时，卡德卢斯推门进来了，他手抚胸口向蒙劲深鞠一躬，又举起了大铁棍用力摇晃。蒙劲紧紧拥抱这位沉默的朋友。“谢谢你，我知道你在安慰我，知道你愿意为我去拼杀！谢谢了，朋友！”
接下来的一宿在煎熬中度过了。第二天一早，犹太拉比雅各布匆匆赶来。他昨天随商队进城，落脚在城中犹太会馆。
围坐桌前，却无心进餐的几位年轻人连忙起身相迎。
“真抱歉，我给你们带来了坏消息。”老人愁容满面，“上帝呀，我真不知道该怎么开口！”
犹太老人递上一块泥板，蒙劲同伙伴们对望一眼，接过翻开。泥板上刻划了几行希腊字母，那胶泥还尚未干透。蒙劲粗通希腊文，读懂了大意：傲慢冷酷的东方人，你的女人在我们手中，你知道该做什么！我们的谈判一小时之后在犹太商会举行，别做蠢事！
字母的下方盖有鹰头飞狮标记，绑匪是北方联盟无疑了。
蒙劲沉声问：“老伯，您见到送信的绑匪了吗？”
“坦率地说，我见到了送信的人，可不敢肯定他就是绑匪！”老人不无忧虑地说，“请听我的忠告，他们不是一般的强盗，你看到了，这是一封拼写正确的书信，说明他们当中有人受过良好的教育！”
“多谢老伯指教，我们再不会妄自尊大、麻痹轻敌啦。”
“你拥有谦逊的美德，这点我很高兴。”雅各布从袍袖中取出一只精巧的沙漏，“我相信你也会守时的，尽管他们是强盗！让我们共同面对邪恶吧，上帝跟我们在一起！”
“老伯，您万万不可参与此事！”蒙劲抓紧犹太人的手摇晃，“此事凶险，您不要卷入！”
“我已经卷入了！”老人语气坚定，“相信上帝吧，他会降奇迹的。”
送走犹太拉比，大家能做的只有等待了。蒙劲只觉得短短的半个时辰换算成一个小时，竟然这么难熬。
戴阳打破沉默，他面沉似水，不容反驳地说，“蒙小子，你的心乱了，此事听我安排！”
蒙劲握紧老戴的手，用力地摇晃，蒙丹妮眼见此心底泛起酸意，但是事态严俊她除了撇嘴也不好说什么。
为求准时醒目，蒙劲在水晶沙漏的下一小时做了标记，可是在他眼中细沙的堆积面像是根本不动——煎熬啊！
在说不上是多少回的凝神注视的“生压”下，细沙的堆积面终于跟沙漏的标记重合了，老戴按住就要起身的蒙劲，说：“我和老罗去！”