大明天启四年正月十六日清晨，姗姗来迟的一缕阳光穿过厚厚的云层，照射在紫禁城午门的东雁翅楼上，在午门前的广场上投下巨大的阴影。
广场之上高搭祭坛，祭坛之前竖立七面杏黄色的大旗，分别上书“旗头大将”、“六纛大将”、“五方旗神”、“主宰战船正神”、“金鼓角铳炮之神”、“弓弩飞枪飞石之神”、“阵前阵后神”。
祭坛左侧，设錞﹑镯﹑铙﹑铎四金；祭坛右侧，设雷鼓﹑灵鼓﹑路鼓﹑鼖鼓﹑鼛鼓﹑晋鼓六鼓。
而祭坛之上，并排摆着三张虎皮大椅。左边一张，坐着一位皓首银须、全身披挂、不怒自威的老者，正是东阁大学士、领兵部尚书衔、督师孙承宗。右边一张，坐着一位年轻的太监，身着蟒袍，志得意满，正是天下勤王兵马总监军管宁。
而正中的大椅上，一个十四五岁的少年虽然也身着蟒袍，却是皱皱巴巴，略显狼狈。他坐在那里瑟瑟发抖，裤裆处还稍微有些发潮。
他就是敕封食双亲王禄、代天子出征的信王朱由检同志。
而他对面的祭坛之下，几十名盔明甲亮的将官静静肃立。在他们身后，数千御林军座下骏马，手中长枪，从午门直排到皇城的正门承天门外。尽管场面宏大，整个受阅的队伍却鸦雀无声，只等主帅号令。
朱由检虽坐在正中，却似个任人摆布的木偶，完全不知所措，只能怯生生地望着身边的孙承宗。
“吉时已到！”孙承宗缓缓开口，语气中带着肃杀之气，“监军大人，请衅鼓祭旗！”
管宁对孙承宗矜持地笑了一下，随即昂首起身，大步来到祭坛正中，尖声喝道：“带犯人熊廷弼！”
话音刚落，一个身着囚服、披头散发的犯人，被数名锦衣卫架着来到祭坛之前，强按着跪倒在地。
朱由检偷眼观看，见此人年约五旬，脸上的皱纹如同斧凿刀刻，沟壑纵横。此时他早身受重刑，身上脸上尽是伤痕，那件破烂的囚服也是血迹斑斑。
他就是前辽东经略熊廷弼。朱由检虽未曾见过他，却曾在通州驿站偷听他说话。当时只有一墙之隔，如今两人却一个在台上高坐，一个为阶下之囚，朱由检不由得心中感慨。
管宁见熊廷弼押到，冷笑一声，从袖中取出一卷圣旨，尖声高叫：“圣上有旨，众将静听！”
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”广场之上，几千人突然同时高呼同一句话，又齐齐地跪伏于地，真有地动山摇之感。
朱由检吓了一跳，赶紧从椅子上弹了起来。他虽然百般地不情愿，也只好学着众人的样子，给就要宣读圣旨的管宁跪了下来。
管宁见此情景，更加得意，摇头晃脑地宣道：“奉天承运，皇帝敕曰：前辽东经略熊廷弼，辜负圣恩，畏敌如虎，不战而退，丧师辱国。刑部、都察院、大理寺三法司会审，拟其凌迟之刑。朕上承天意，本不欲多杀，奈何其罪甚重，故酌减为大辟之刑，号令三军，传首九边。勤王诸将及军士当凛遵军令，有如熊廷弼者，更从重论处。钦此！”
“吾皇万岁万万岁！”广场上又爆发出一阵轰雷般的回应。
“熊廷弼，接旨吧！”管宁阴恻恻地笑道。
“罪臣熊廷弼，领旨谢恩！”熊廷弼用颤抖的双手高举过头，接过圣旨，却仍是一脸愤愤不平之色。
孙承宗见了沉声问道：“熊廷弼，你还有何话说？”
“督师大人，辽西陷落，罪臣万死不足以辞其咎！”熊廷弼抓紧这最后的机会，慷慨陈词道，“但罪臣在辽多年，深知建虏兵锋甚锐，野战全无胜算，守城方为上策。此次广宁之战，实是王化贞不听罪臣节制，妄自出城与建虏野战，才招致惨败。督师大人出征之时，不可不察！”
孙承宗听得甚为仔细，陷入沉思之中。管宁却不耐烦地道：“熊廷弼，少说废话！来人，放炮，行刑！”
“咚！咚！咚！！！”三声闷雷般的追魂炮连着响起，摧人心肠。刽子手将熊廷弼散乱的头发挽起，高高地举起鬼头刀。
朱由检不忍再看，慌忙别过头去。
只听“咔嚓”一声，朱由检回头看时，熊廷弼的无头尸身已经栽倒在台下，满腔鲜血狂喷数尺。
“衅鼓，祭旗！”管宁杀气腾腾地命令道。
刽子手们闻声而动，将熊廷弼的鲜血抹在六鼓之上。鼓手随即擂动六面大鼓，鼓声由缓至急，慷慨激越。在密如爆豆的鼓声中，七面大旗被一一泼上鲜血，在凛冽的寒风中猎猎作响。
孙承宗见仪式举行完毕，立即起身大喝道：“诸将听令！”
台下的几十名将官插手施礼道：“督师大人！”
孙承宗深吸一口气，斩钉截铁地道：“辽西沦陷，罪臣熊廷弼已经伏诛。本督师有圣上节钺和尚方宝剑在此，军令一出，闻鼓必进，闻金必退。如有不从将令、擅自行动及临阵脱逃者，定斩不赦！”
“谨遵督师大人将令！”众将轰然应诺。
孙承宗满意地点了点头，传令道：“保定总兵官梁永烈！”
梁永烈应声上前，拱手施礼。朱由检见他年约四十，大腹便便，此时全身披挂，走起路来都颇为吃力，不由得心中暗想：就这样的将领，焉能上阵杀敌？
孙承宗也是微微蹙眉，片刻才道：“本督师命你为先锋官，率三千骑兵，经通州、蓟州、丰润、永平，直趋山海关，限五日内抵达。抵达后，传本督师将令与辽东经略王在晋，令其率守军谨守关隘，待本督师率大军进关。不得有误！”
这梁永烈乃是保定总兵官，也是此次天下勤王兵马中官阶最高的武官，官居正一品，还挂着镇东将军的将印。他的辖区是保定、真定等地，乃是京师南面的门户，因此也颇得朝廷重用。久而久之，他也就愈发骄纵起来。
此刻见孙承宗命自己为先锋官，梁永烈心中大为不满。一则俗话说“大将压后阵”，他自认在勤王将领中官阶最高，怎么也应该是中军主将。二则让他打头阵，万一先碰上了后金军队，他也实在是心中没底。
但要顶撞孙承宗，那他是万万不敢的。别看他的官阶是正一品，而孙承宗官拜东阁大学士，听着挺吓人，其实只是正五品。即使领了兵部尚书衔，也不过是正二品。
但明代重文抑武，六品以上的中高级武官，只有在打仗的时候才可领兵，平时并无统兵之权。而出征之时，朝廷必派遣一文官作为主帅，武官就是官阶再高，也必须服从文官调遣。因此，正一品的总兵对四品、五品的文官俯首听命的情况，实在数不胜数，更不要说孙承宗是天子敕封督师了。
但要乖乖听命，梁永烈又心有不甘。他小心翼翼地试探道：“督师大人，山海关距京师六百余里，这时候又是天寒地冻，五日内赶到，时间是不是稍微紧了些？”
孙承宗立刻将双眉竖起，不悦地道：“若有步军，让你五日赶到是勉为其难。但你的先锋部队全是骑兵，行军路线又全有官道，日行百里已是最低要求。梁总兵若不敢接这支令，本督师只好换将了！”
梁永烈吓得直冒冷汗，心道这孙承宗不但脾气大，还深知兵事，不好糊弄，赶紧单膝跪地接过令牌，大声道：“卑职岂敢违抗督师大人的将令！”
孙承宗这才轻轻颔首，算是放了梁永烈一马。
其余众将，有的是正三品参将，有的是正五品守备，此时见官阶最大的梁永烈都吃了个下马威，更不敢造次，个个挺身肃立，等候孙承宗发令。
朱由检见孙承宗三言两句，便在众将面前竖立了威信，心中也暗自佩服。
孙承宗继续传令，将几十名武官逐一分派了任务。他将全军分为先锋、前军、左军、右军、中军、后军六大部分。除先锋为三千骑兵，中军为五千骑兵、一万五千步兵外，其余四军皆是一千骑兵，九千步兵。他自领中军主将，其余四军主将，则分别由副总兵、参将等武官担任。
除此之外，他还划拨了一千骑兵、两千步兵，专司押运粮草。
这样，此次出征山海关的部队合计六万六千人，可谓是兵力雄厚。
最后，孙承宗道：“五军出京师，先至通州，带足行军所需粮草。然后走平谷、蓟州、遵化、迁安，巡视蓟辽防务，二月初赶到山海关。”
做完军事部署之后，孙承宗大喝一声：“吹响号角，擂鼓，大军即刻出城！”
顷刻之间，震天动地的鼓声和号角声响成一片，诸将分领所部，开始出城。人喊马嘶，刀枪如林，场面极为壮观。
朱由检正愣可可地看着，孙承宗突然转回身，对他冷冷地道：“殿下，我们也该启程了。”
“啊…好！”朱由检忙结结巴巴地答道。
“殿下且乘车徐徐而行，臣已派一名千户、五百军士随行护卫。”孙承宗脸上带着一丝鄙夷，“臣要先去通州安排军需，恕不奉陪了！”