吕布从长安逃出之后，想去投靠袁术，因为他想，我杀了董卓为袁术报了仇（袁家在京城的老小都被董卓给杀了），袁术一定会感激我，结果没想到袁术厌恶他反复无常，把他拒之门外！于是他又去投靠袁绍，袁绍接纳了他，并与他一起去常山攻打黑山贼张燕，大破黑山军，吕布认为自己对袁氏有功，对袁绍的将领很看不起，他又放纵部下士兵抢掠，袁绍对此十分不满。吕布发觉袁绍对自己不满，就要求袁绍让自己去洛阳驻守，袁绍害怕吕布去后会加害自己，就派了些精壮人士趁着夜色去杀吕布，没有成功（吕布多强啊，一般人近不了身），吕布就逃到河内投靠了河内太守张杨。
这上面是《三国志》的记载，与《资治通鉴》、《后汉书》的记载是有出入的。《三国志》说袁术对吕布是“拒而不受”的，就是说袁术根本没接纳吕布，然后吕布无奈去投靠了袁绍。后来袁绍要杀吕布，他才去投靠的张杨。
但《资治通鉴》说：“吕布自武关奔南阳，袁术待之甚厚。布自恃有功于袁氏，恣兵销掠。术患之，布不自安，去从张杨于河内。李傕等购求布急，布又逃归袁绍。”也就是说袁术接纳了吕布，后来吕布因为纵兵抢掠，引起袁术不满，就去投靠张杨，李傕等悬赏捉拿吕布，吕布认为张杨那不安全，就转头投靠了袁绍。（这里《后汉书》与《资治通鉴》记载基本相同，应该是《资治通鉴》参考的《后汉书》）
都是史书，那我就不知道了，究竟当时袁术有没有接纳吕布，吕布后来是先投靠的袁绍还是先投靠的张杨，但从《资治通鉴》后面的记载“吕布之舍袁绍从张杨也”和事件发展的合理程度看应该是《资治通鉴》的错误。
当时，由于董卓之死，各地军阀势力都发生了很大变化。袁绍占据冀州之后，与幽州的公孙瓒持续作战，公孙瓒被袁绍打得不敢从幽州出来。袁绍委派自己的儿子袁谭为青州刺史，袁谭与公孙瓒所委派的青州刺史田楷连战两年，双方可说是两败俱伤，军粮吃尽了就去抢老百姓（可怜了老百姓啊），弄得生灵涂炭（当时刘备就在田楷军中，要是刘备真有《三国演义》说得那么仁义的话，不知他做何感想）。后来朝廷派赵岐前来调解关东各州、郡的矛盾，于是公孙瓒与袁绍和亲，各自率兵退回。
曹*自从做了东郡太守后（前面讲过），黑山贼于毒等攻击东郡郡府东武阳，当时曹*驻军在顿丘，他不去就东武阳反而去攻打于毒老巢，于毒知道后放弃东武阳，回军救老巢（曹*版“围魏救赵”），于是曹*乘势进军内黄，打败了在内黄的黑山贼眭固与南匈奴於扶罗（后来灭西晋的汉赵帝刘渊的祖父）的军队。
这时兖州刺史刘岱被青州黄巾军所杀，兖州无主，于是曹*的部将东郡人陈宫为曹*劝说州中其他要员共推曹*主持州务，于是曹*做了兖州刺史（自封的）。做了刺史之后，曹*带兵去攻黄巾，起先不胜，后重整旗鼓把黄巾赶出了兖州。在与黄巾的交战中曹*的革命好友济北相鲍信英勇牺牲，尸骨无存，曹*命人雕刻了鲍信的木像并亲去祭奠，放声大哭。后来朝廷知道了刘岱的死讯，任命京兆人金尚做兖州刺史。金尚前来赴任，却遭到曹*迎击，金尚逃走，投奔了袁术（这金尚跟刘表比，那真是不好比了，也倒霉，让他碰上曹*）。
这里要说明一下，这青州黄巾军，中平五年（公元188年）起于青（山东一带）、徐两州，他们可能是黄巾余党，也可能是打着黄巾旗号的其他农民起义。朝廷派陶谦为徐州刺史，镇压黄巾军，陶谦到任后大破黄巾，于是余下的黄巾逃出了徐州。逃出徐州之后在哪，我不太了解，不过估计就在青州一带徘徊，不然这么叫青州黄巾军呢！
直到初平二年（公元191年）黄巾军又去进攻勃海，当时已经发展到三十多万人了，他们准备与黑山军会合。这些倒霉蛋遇到克星了“白马将军”公孙瓒，公孙瓒率领步、骑兵二万人在东光县以南迎击，大破黄巾军，斩杀三万余人。黄巾军丢弃辎重，奔逃渡过黄河。公孙瓒在黄巾军流过一半时*近，黄巾军再次大败，又死了数万人，河水被血染成了红色。被浮虏的有七万余人，车辆、甲胄和财物不计其数。公孙瓒威名大震。后来“白马将军”公孙瓒为什么兵力那么强，我想除了他那些胡汉混杂的骑兵外，这七万被他俘虏的青州黄巾也肯定有许多加入了他的部队！
被公孙瓒打败后，余下的青州黄巾就逃到了兖州，没东西吃自然得抢啊，兖州刺史刘岱准备迎击黄巾，济北相鲍信劝他固守，他不听，被黄巾所杀。曹*主持兖州事务，他开始黄巾的大克星，大败黄巾，黄巾军退出兖州。曹*追击黄巾军到济北，黄巾军全体投降。曹*得到兵士三十余万，男女一百余万口。曹*从中挑选精锐，称为“青州兵”（后来曹*又带着这支生力军杀向了他们最先的敌人徐州牧陶谦，这就是后话了）。收复青州黄巾后，曹*听取了毛玠“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”的战略性建议，后来他就是因为这句话的指引，一步步走向了国家的最高权利！
初平三年（公元192年）时，扬州刺史、汝南人陈温去世了。袁绍委派族兄袁遗兼任扬州刺史（反董联盟时的山阳太守）。没想到同是袁门的袁术派军队击败袁遗，袁遗逃到沛，被乱兵杀死。袁术任命下邳人陈瑀为扬州刺史。后来袁术受荆州刺史刘表军队的*迫，率军移驻封兵，黑山军的一个分支部队与南匈奴於扶罗都归附袁术（被曹*打败后）。曹*击败袁术军队，于是包围封丘。袁术退到襄邑，又退到宁陵，曹*在后面追击，接连打败袁术。袁术逃到九江，扬州刺史陈瑀率军抵御，不许袁术入境（你说袁术这家伙多不识人，能不败嘛）。袁术退守阴陵，在淮河以北集结部队，又向寿春进军。陈瑀大为恐惧，逃回下邳。于是袁术占领寿春，自称扬州刺史，兼称徐州伯（到处树敌，你称“徐州伯”，那徐州刺史陶谦能答应嘛）。李傕想拉拢袁术作外援，便任命袁术为左将军，封阳翟侯，假节。（这是《资治通鉴》的说法。《三国志》说陈温是被袁术所杀，但裴注说陈温是病死的，而《资治通鉴》用的是裴注的说法）
袁绍与袁术都用的是远交近攻的策略，袁绍与曹*、刘表交好共图袁术，而袁术与公孙瓒、陶谦、黑山、南匈奴交好齐攻袁绍。当然刘表只想守着他那一亩三分地，二袁相争时是如此，后来曹袁官渡之战时也是如此，刘表不是缺少能力，只是缺少野心，如果他的野心跟刘备一样大的话，估计三国历史得重写！其实，袁术不该让孙坚去打刘表，白白断了孙坚这条臂膀，结果使袁术一蹶不振，以刘表的性格，只要你不是特别弱，刘表是不会来打你的，但你要是去惹他，他会比猛虎（孙坚）还强！
因为董卓乱京，长安剧变等原因，曹*的父亲前太尉曹嵩逃到琅邪避难（不知那根神经不对，偏偏选这地方）。曹*与陶谦因为分属不同阵营又是邻居，经常发生摩擦。而琅邪正是在两军对垒的前线，曹*也考虑到了老父亲的危险性，就派泰山太守应劭迎接曹嵩到兖州。曹嵩这家伙估计做高官时没少贪（他的官据说就是用钱买的），他居然带了一百余车辎重一起走（不要跟我说里面都是书）。这么个庞大的车队能不引人注目嘛，这不，被陶谦驻守在阴平县的部队发现了，这些士兵看见这么多大车，能不眼红嘛，而且还是敌方，自然人人争先抢财宝去了，结果不但财宝被抢，连曹嵩与他的小儿子曹德也命丧于此（据说死的还有曹*的母亲邹氏，曹嵩的宠姬赵氏）。杀父之仇不共戴天啊，于是曹*亲率大军带着他的本部人马与新编组的青州兵向徐州开去，那些青州兵本来就是强盗出身（从188年抢到现在了），加上以前又是被陶谦从徐州赶出来的，估计这次曹*又许以许多好处，于是乎如虎狼向徐州扑去！曹军先后攻拔十余城，一直打到彭城。彭城一场大战，陶谦军大败，只得逃到郯城据守，曹*哪能放过陶谦，一路追杀过来包围了郯城，但郯城虽小怎奈城池坚固，曹军久攻不下！正在这紧急关头，陶谦在大战之初向公孙瓒请求的援军到来了！当时公孙瓒接到陶谦的求救后，派他的青州刺史田楷去救陶谦，于是田楷带着时任平原相的刘备等救援徐州。当时刘备是依附于公孙瓒的，他的本部人马只有一千多，附带还有些归顺他的胡人骑兵，一路上又招募了几千个饥民，你说这样一支杂牌军怎么会是曹*的虎狼之师的对手，但刘备人马虽少，但对于陶谦来说却犹如雪中送炭，陶谦感动地不得了！后来田楷和刘备相继被曹*打败，陶谦把他的四千丹杨兵给了刘备（陶谦可是丹杨人，这四千可是他的子弟兵，对他忠心耿耿，可说是陶谦军队中精兵中的精兵，从中可看出陶谦对刘备有多重视）。刘备得了这四千人，于是就脱离了田楷归顺了陶谦（那田楷估计被曹*打得早逃回去了，刘备多精明，那能再跟着这种人）。
当时曹*因为粮草不济，围郯城又久攻不下，又逢田楷、刘备的救兵，所以只得退兵。陶谦终于能松一口气了，但他放眼望去，徐州已遍地白骨。原来曹*为报复仇，竟屠城泄愤！《资治通鉴》的说法是“坑杀男女数十万口于泗水，水为不流！”“攻取虑、睢陵、夏丘，皆屠之，鸡犬亦尽，墟邑无复行人。”（不过也有可能是青州兵自己所为，毕竟那是一伙新近归附的强盗嘛）
这里我们来讲讲曹*为什么会粮草不济。你想想，投降他的青州黄巾携家带口有百万之众，兵丁有三十万，青州兵虽然是精挑细选的精兵吧，估计最少也要五万以上。有很多人都想知道这青州兵到底有多少？说实话我也不知道（没看到有记载），《三国志》上只说：“受降卒三十余万，男女百余万口，收其精锐者，号为青州兵。”但我估计五万肯定是有的。但这五万仅仅是打仗的兵，当时投降曹*的可是百万人呐，曹*不可能这百万人都收，他养不起，但又不能只收身强力壮的（哪个人没有父母、妻儿啊），所以我认为曹*收的青州兵为五万左右（不会太多，因为随后曹*的老窝兖州，除三个城池之外基本被吕布端了，曹*总兵力就剩了一万多！《资治通鉴》：“今兖州虽残，尚有三城，能战之士，不下万人。”），而青州兵的眷属应为八万到十五万之间！因为曹*刚收服这些黄巾，还没来得及让他们从事生产，就马不停蹄的来打徐州，一下子多了这么多人，那自然要粮草不济了！
以前徐州在陶谦的治理下可是片乐土，四方民众因为战乱皆归附之，但这次遭曹*之祸，瞬间变成地狱！（曹嵩也够本了，死了都有这么多人去陪他，后来还做了皇帝）所以后世民间有这么多骂曹*的作品也是有道理的！
陶谦上表刘备为豫州刺史（空衔，陶谦连他的徐州都保不住了，哪有豫州给刘备？不过刘豫州这个称号后来到保留了下来），让刘备带兵屯小沛。