袁惠新带着两万多大军，清晨早起迟暮扎营，一路紧急赶路，两天后，来到位于鄂州管辖的汉阳渡口。由于古代交通工具比较落后，船只载人能力不行，大军只好在汉阳驻扎下来，等候大军被船只一点一点送到襄河北岸。
在这个方面，袁惠新也没有太好的办法，他不是全能救世主，他只是个普通人。营造船只，特别是大型船只，需要很多知识和经验，整个帝国也没有，能够一次载人超过三百的大船。
袁惠新的事业只是刚刚起步，他也派人到南方寻找时代造船的工匠，希望汇集众人的智慧，建造出袁惠新心目中楼船。这种楼船最好能够在大海中远行，在海战中能够占据绝对的优势，未来的未来，这种船只挂着帝国的旗帜，飘扬在世界的每个角落。不过眼下急不得，急红眼这种属于理想型的船只也变不出来。
袁惠新清楚的认识到，强大的海军远洋舰队绝不可能一夜之间拥有！这不仅是因为造船要运用到很多数学、几何学、力学、材料学等诸多方面的知识，需要很高的工艺水平，需要经过一定时间来检验新船的航速、浮力、推进系统的协调度、倾侧极限点等各方面的综合效能；更重要的是还需要导航技术、航行经验，需要涉及天文学、地理学、水文学、气候预测、测量学等多方面的基础理论支援，需要使用观象仪、量角器、六分仪、罗盘、星历表、校正仪等许多精密仪器，需要对各海域的水深、风向、浪高变化、海潮起伏规律等做详细记录，才能确定出合适的航线，并帮助船只定位和矫正航向。
此外，舰队的战斗力也并非单纯依靠以上那些物质的力量。身经百战的战士和经验丰富的航海手，长期以来锤炼出来的战斗意志和军队传统，都是缺一不可。只有当你拥有了他们全部，才是一支舰队最终得以成为大海主人的决定性因素。
而这些，恰恰正是大中华帝国海军所欠缺的。袁惠新于是展开信纸，传令杜范组织一部分匠人前往临安秦九韶处听令造船。方才揉了揉已经成了两个大的头，坐了下来。鄂州如今已到无兵无粮的地步，若是荆州久拖不下，只怕多年心血，将付之水流。虽然现在看似强势，却已将到强弩之末。想到这里，袁惠新赶紧站起来，快步走到营外，正看见张伟与刘元珍过来，两人走到袁惠新身前道：“皇上，军队正整装待发，请圣上示下。”袁惠新令丁庄带二千士兵驻守汉阳催促粮草，便起兵望枣阳而去。
朝廷虽然权臣当道，但对于荆襄的战况多少还是有点了解，自从鄂州被帝国军围困以来，朝廷对于荆襄的援助也一直没有缺少，就连这小小的枣阳，也因为是军备后营的重要性，准备了充足的神臂弩，这种弩箭的射程可要比一般弓箭要远得多了，可惜弩箭射程虽远，但上弩箭却麻烦，往往普通的弓箭射出好几支箭，弩箭才能上完一支弩箭。
五更时分转眼已到，此时正是黎明前最黑暗的时分。
远远地，驻守在枣阳城墙上的探子已看见一条浩浩荡荡的人龙，个个手中举着火把，纷纷攘攘向枣阳的方向袭来。
这条人龙，不是袁惠新率领的帝国军又能是哪个？这伙人到了枣阳城下，不由分说先是乱哄哄的向城墙上射了一通弩箭。
城墙上众人知道袁惠新乃是佯攻，早早的就跑下城墙，在城内躲藏好了。袁惠新一通箭射完，竟是一个人都没伤到。
如此厚实的一道城墙，用弓弩射是绝对射不开的。袁惠新见城墙上半天也没人出来搭理，也只好命手下收了弓弩，扛了几张梯子去攀城墙。
几百帝国军见城墙上连个防守的人也没有，顿时心里放松，有说有笑的扛着梯子往城墙跟上走。哪曾想，这几百个小兵刚接近城墙，只见城内歪歪扭扭射出几支火矢来。
这些个火矢没射着人，只是晃晃悠悠地落到了角落里。忽听得角落中“轰隆”一声巨响，却是燃起了一簇滔天火焰。
这股子火焰着实邪门，竟是噌噌的向城门前蔓延，只是一眨眼的工夫，城门前一大片空场子居然成了一片火海！
几百个小兵哪里能想到世上还有这么邪门的火焰？几百人吓得跑也忘了跑，躲也忘了躲，活生生的被这股子无明业火给吞噬在其中。
这团火，正是孟拱提前埋下的黑油。咱们现在人都知道，困在火场里的人大多都是闷死的，而不是被烧死的。
几百口子人被火焰圈在其中，即使有些个能避开火焰灼烧的，也无法逃过窒息的命运。袁惠新在不远处目瞪口呆的看着熊熊烈焰，竟是一点营救的法子也没有。
只是十几分钟的时间，火海里的惨叫声越来越稀少。待到火势稍弱后，袁惠新绝望的发现，自己派上去这几百个小兵竟是都变成了烧黑了的尸体。
城下火光冲天，喊杀连连，城内却是一片寂静，连个人影都看不见。
从枣阳的北面峭壁上，悄然无息地滑下了三十几个黑衣蒙面人。这伙蒙面人在谷中蹑手蹑脚的行了几步，却是看见城中空地的正中央矗立了一只灯火通明、外观华美的大房子。
枣阳守将王坚直接把这里当成指挥室，把地图放在案板上，对早已熟悉过地图地形的众人开始分派道：王坚分派了命令，一队大约三千人的宋军立刻开始准备火箭，这说来也容易：他们只要在箭头上涂满军中用来点灯的火油就行了！
……“开始了，弓箭手给我准备，瞄准城下叛军在射，尽量不可浪费太多箭支，还有那些火油都烧好了没。”帝国军展开攻势，城上守军的洪达等人也不松懈，大量箭雨直*城下帝国军，烧得已经滚烫的火油，在帝国军快要爬上城墙之时，直接往对方身上倒去，一下子一个个哀声不断，枣阳城攻城和守城的展开，双方不但拼人力，还有时间。
随着时间慢慢流逝，两个时辰的攻城，帝国军始终是难以攻打上枣阳城，当然，城上守将们也不好受，王坚甚至将自己家中乡勇们都用上，为得就是坚守住枣阳城。
“如此坚持下去也不是办法，叛军人马实在太多了，他们可以轮批攻城，但我们只有这么多人，几个时辰下来，累都要累趴下。”连续两个多时辰战斗，对这些才短时间锻炼城卫军而言，的确是太消耗体力的活。
“守不住也要给我守，我们消耗体力没错，叛军可是死伤惨重，只要坚守，我就不怕他们能攻打到何时。”副将王立擦了擦额头上的汗水，他话说的没错，自己等人不好受，难道帝国军就好受吗？
三个时辰左右，终于，帝国军开始慢慢退下城池，这一战，算是王坚等人胜利，可也是一场苦战，帝国军死伤兵马起码有两千左右，整个城下是尸体遍野。
“守住了，叛军终于退兵了。”副将洪达整个人有气无力，坐在地上，看着远去的帝国军，不由叹气。将近三个时辰总攻，袁惠新攻打不下枣阳城，中途还兵分两路想从城西和城东偷袭，没想到王坚让王立等人早已做好准备，没有让帝国军得逞。最终大军撤离。
袁惠新攻城失败之后，大军没有在城外安营扎寨，而是退道义阳，帝国军粮草有限，只能退军，此次攻城没得逞，使得帝国军士气也是大落。
想不出法子攻打枣阳城，只好听听手下们建议，可众人之意是让袁惠新向正在鄂州的刘元珍搬救兵，只有强大兵力，才能攻打下眼前这座坚城。
“朕命令你去鄂州调刘元珍的风骑营过来与朕会合，而且要求他尽快到达！”袁惠新对手下的传令兵喊道。
传令兵允诺：“是”
“休整一夜，明日再行攻城！”袁惠新心道杜范所言不错，命士卒传令全军。