湖广。常德府
接战已有月余的赵葵军，连续数次试图阻挡明军的进攻，最终却都无功而退。明军气势大盛之下，已经攻至澧州一带。近三分之一个常德府已经不复在荆湖南路地执掌之中。
战事的不顺，逐渐地引起了常德府、乃至整个湖广的慌乱，甚至连赵葵军中也产生了惶惑的情绪。
公安县
都虞侯李武不无忧虑地对赵葵说道：“大人，咱们不能再退了。再退下去，整个常德府就得尽数沦陷了。据闻，湖广明匪匪首王和正大肆联络拉拢湘西苗蛮诸部，许以厚利重爵，一旦湖广、湘西苗蛮部合而为一。非但湖广危险，甚至连神劲军都有哗变地可能。”
“大人，打吧！”其余的部将也已被一月来的被动局面压抑得够戗，纷纷向赵葵请战。
从地图上收回了视线，赵葵抬头看了看一众部将，只是笑而不语。
“其实征伐湖广明匪叛逆，又何需我等亲自出兵……”
“赵大人的意思是……”
李武略显不解地说道。
“襄阳孟宗政麾下有近万精锐铁骑，实力不凡，岂非可以借用的战力？”赵葵微笑说道。
等到赵葵说完后，赵葵又和声说道：“只是不知公安县城内尚有多少士兵，还可支撑多久？”
李武神情黯然地说道：“禀大人，城中本有12000多个弟兄，不过这两天守城伤亡太大，在我先前突围时，还能作战的已经不足6000人了，恐怕最多还能支撑一天多了。”
“李虞侯，营中粮草还可支撑几日？”赵葵眼中隐藏一丝忧色，沉声向李武问道。
“粮草大约还可支５日之用……”略一思索，李武不太乐观的回答道，“但金创药已经告罄！今日又有40多个弟兄因伤重不治而亡……”在连续多日的作战中，除却阵亡的士兵，赵葵军还另有６、700人伤兵，而且在敌军不断的进攻中，伤兵的数量每日还会有所增加。由于跟外间的联系基本已被敌军骑兵阻断，粮草伤药之类的物事根本得不到补给。
“嘟~廊~嘟~！”一阵雄浑悠长的牛角战号声突然传进了帐中。
“又来了……那王和真是烦得要命！”李武眉头大皱，愤懑地说道。王和的骑军会不定时地对公安县城进行袭扰，平均每日要在４次以上，让赵葵军的一众将士不甚其烦，但又无可奈何。
“李虞侯，你出去看看。让弓箭手节省箭支，没有把握不要胡乱浪费！”赵葵拧眉沉声说道。
“是！”李武向赵葵轻施一礼后，转身离开了大帐。
“赵大人，真的会有援军么？”沉默了良久的赵范突然出声问道。接连的挫折失败，让赵范失去了往日的傲气狂妄，变得有些不自信。
“兄长放心，圣上和史相爷一定会派遣援军来接应咱们的！”赵葵和声安慰道。
“史弥远……”赵范眼中现出复杂的神色，低声喃语道。
“踏踏踏……”随着一阵急促的脚步声，李武掀帘回到了帐中，但面上的表情却已变得无比沉重。
“李虞侯，怎么这样快就回来了？”赵葵略有些惊异地看着李武。出声问道。
“敌人又有援军来了！”李武声音低沉地说道。
“还是骑军？”赵范惊声问道。这几日里吃够了王和骑军地苦头，已让赵范有些闻“骑”色变。
“不是骑军，是步卒！但人数不会少于3000……”李武摇了摇头说道。
“出去看看！”赵葵疾步向外走去……
不多时，赵葵和赵范两人便急赶到西城楼。
“李虞侯，军情如何？”赵葵一上到城楼，立即沉声问道
“大人，我已通令四门戒备，不得擅开城门。适才其余三门已经传回消息，都没有发现情况。所以目前只在西城方向发现了不明身份的人马正在缓慢靠近城池，人数应该不超过千人，由于距离还较远，还未能确认到底是何方军马。但我已调动了1000人马过来加强防守。”
“做的好！”赵葵点头赞道。
“李虞侯，那好象是我们的人马！”被李武安排在城边了望的一名眼力较好的士兵叫了起来。
“我们的人马？有没有看清楚！”赵范疑惑地问道。
“禀大人，小人没有看错，看他们所穿甲衣的确是自己人。”
“难道是孟宗政将军从襄阳派援军来了？”赵葵拧眉猜测道。
“不大可能！”赵范沉声说道，“孟将军从出兵之日到现在不过才4天时间，就算行军速度再快，救援再怎么顺利也不可能在今天就能回来。”
“不必乱测，再等片刻不就知道了吗？”赵葵沉着地说道。
大半盏茶的工夫后，那队人马才缓慢地来到离城门两百步远处。城上的赵葵等人已看清城外队伍的情形——果然，那些人穿的都是宋军的甲衣，但一个个都衣衫不整，头发蓬乱，有些人还扎着染血的布条，明显是身上带伤，当先的两员将领盔外甲斜，垂头丧气，各骑着一匹步履蹒跚地战马。总人数约在6000人上下。
“恩？城外领军的两个人好象是袁惠新和于五！”赵葵略带疑惑地说道。
“没错，是他们！”赵范也看清楚了。
“袁惠新、于五是什么人？”李武对袁惠新和镇远军的情况并很不清楚，遂出声问道。
“他们两人乃当世之豪杰，也是我大宋难得的将才。不过他们不是科举出身，本官也是早年间与他们有过一面之缘，所以李虞侯不认识他们，也不为过！”赵葵向李武解释道。“看他们的样子，好象是从襄阳一路杀过来的！”
赵范眉头微皱，略一思索，旋即说道：“先别开启城门！李虞侯，你来试试他们的底！”
“兄长，你怀疑他们可能有诈？”赵葵说道。
赵范微微点头，却没有说话，只是静静地观察着城下的情形。这时，李武已经朝城下大声喊起话来：“下面的是袁大人和于将军吗？我是都虞侯李武！
“李虞侯，正是我等！我等奉孟宗政将军之命，前来湖广讨伐明匪。一连赶了4天4夜的路，总算杀到公安县了。李虞侯，请开城让我们进去吧！”片刻后城下传来了袁惠新回答的声音。
听了城下袁惠新的回话，李武神色未变，继续问道：“孟宗政与扈再兴两位将军呢？怎么只有你们这些人杀到湖广来？”
这时，于五奔到袁惠新的面前，躬身抱拳焦急地说道：“将军，孟宗政将军率领虎枪营正在赶往湖广的途中！请将军让我军先行进城！”
“快去请赵大人过来，让他决定！”李武对一名比较老成的士兵说道。
不多时，睡眼惺忪的赵葵来到城楼，定睛往城下一看，只模模糊糊地看见下面有百十个人，看服饰的确是自己军中的士兵。但他一点也不敢疏忽，朝下面朗声喊道：“孟将军在下面吗？怎么就你们这些人了？其他出征的兄弟呢？”
下面的人似乎也听出了是赵葵的声音，语气虽然仍然很焦急，但却恭敬了很多：“赵大人，路上的明匪太多了，我们在去湖广的路上被敌人埋伏。还有敌人在后面追赶我们呢，大人请你快开城门吧！”
这时，赵葵果然看见从远处有一队火光在不断接近过来，隐隐地可以听见喊杀之声。
“快，放下吊桥，打开城门！在后面敌军追到之前，把袁将军接进来！快！”
“扑通！”吊桥落下！
“小五，快过来，随我进城了……！”
“是，将军，来了……”于五忙不叠地跟了上去。
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袁惠新领着于五进到城内，翻身下马，有亲兵上来替他把战马牵走。这时，赵葵已从城楼下来，来到袁惠新的面前，面色异常欣喜地说道：“袁将军神威无敌，大破贼军，暂救了一城百姓，实在功德无量！南仲已派人将这喜讯告知满城百姓！”赵葵看了一眼袁惠新身边的于五，问道：“袁将军，这位壮士是谁？”
“哈哈哈…，南仲，此乃是于五，本是我袁家庄的佃农，他颇通武艺，我已任他为军中校尉。”说完他又转头为于五介绍说：“小五，这位大人乃是湖南安抚使赵葵赵南仲大人，南仲智谋深远，我颇为敬重。你们以后要多加亲近，哈哈”
“小人于五拜见赵大人，小人出身卑微，今后还望大人多多指教！”于五满脸羞惭，躬声抱拳说道。
“于校尉不必多礼，世事无常，出身卑微并不是过错。今幸得于校尉助袁将军暂解围城之危，南仲正是不甚感激。自今日起，我等便是一家人，当齐心合力，共同匡扶社稷！”赵葵扶起于五，和声说道。
这时，赵葵注意到袁惠新左臂的伤口，急忙说道：“袁将军，您手臂伤口不浅，我去传大夫来为您治疗。”
吩咐妥当之后，袁惠新心神初定，和声向赵葵问道：“南仲，你将此战经过与我细细道来，勿要有所疏漏！”
“是，公子！”赵葵慢慢将战争经过，从李武设计火攻，到反中明军火攻之计被困，一直到最后主力军全军覆没的全过程，仔细地说了出来。
厅中众人听着赵葵的叙说，心中越发震撼。等到赵葵说完时，不少人眼中已经充满了骇然之色。如此计策，又有几人能够识破？
袁惠新眉头紧皱，微闭双目，久久不语。良久，袁惠新睁开眼睛，沉声说道：“此战之败，过不在李虞侯，也不在武仲、南仲。便是我亲自领军，也难保不中此计！想不到明军中竟有如此能人，此人日后必为我朝心腹大患。武仲、南仲，你等可知何人为明匪出得这般奇计？”
赵葵和赵范一齐摇头。袁惠新拧紧眉头，长叹了口气，转头向于五问道：“小五，你有何看法？”
“我有一计，可败明军！”于五洪亮的声音打破了议事厅中的沉寂。
赵葵猛然精神一振，转头面对于五，微笑着问道：“于校尉，你有什么计策，说来大家参谋参谋！”
“大人，且莫着急，我还需出城勘察一番战场地形，才能形成完整的计划。”
赵葵见于五说的如此有信心，笑着点头说道：“好，既然如此，我们就陪你一起去城外测度地势，到时你再把计策告诉我们。”
不多时，袁惠新一行10余骑来到公安城北10余里处。于五一路来仔细观察着四野的地形环境，面上渐渐露出会心的笑容。这样的时节，这样的地形环境，实在是太适合他的计策了！
旁边的赵葵看到于五脸上神情，知道他已胸有沉竹。言辞热切地向于五问道：“于校尉，现在可否将你的计策告诉我们了？”
“是，大人。我打算如此……”慢慢地于五把计策全盘说了出来。旁边的赵葵、袁惠新等人脸上神情不断变化，起初是不解，到后来上震惊，最后已经变成狂喜。等于五说完，赵葵已激动地说道：“于校尉，此计大妙。若用此计，则破明军必矣！”
但于五却有了些踌躇，沉声向赵葵说道：“此计虽然可行，但却需大人以身犯险，小人担心……”
赵葵打断了他的话，面色肃然说道：“于校尉，不必有此顾忌。只要能破明军，别说此等小险，便是更大的风险本官也情愿冒他一冒。”
这时，袁惠新也淡然笑道：“小五不必担心，本官会护卫赵大人左右，量明军也无人能奈何赵大人分毫！”
赵葵决然说道：“于校尉，此战便由你全权指挥。连我与你袁公子在内，全军将士都任你差遣。”
“多谢大人。”
……………………………………………………。“报！”一骑探哨飞马来到王和面前，“赵葵已率军从公安城中杀出，现在距离我军20里处列阵。”
王和微一点头，沉声说道：“可知有多少人马？”
“约有一万五千人！”
“继续打探！如有异动，速来回报！”
“是！”