“那这位画工陆青云现在何处？”
“他是本地人，现在仍在荷尧村住。”
“倒不知这陆青云是匠户还是民户？”
“是民户。这陆青云祖上也曾做过官，可惜家道中落，一代不如一代，自爷爷辈起，就开始制瓷为业，也不甚出名。自传到陆青云手里，却大放异彩。有人说这陆青云天生一支神笔，画什么像什么。听人说他画了一条鱼丢在地上，村里的几只猫愣是围着那条鱼转了一天，想吃却吃不到，直到将那张纸踩烂了才罢休。这陆青云十六岁出道，二十岁就已在方圆百里出名。二十四岁那年被邱家围的福寿窑请了过去，据说当时福寿窑开出了极高的工价，达到二两银子一个月。这陆青云画东西极好，做人却非常傲气，轻易便得罪了许多人。三十四岁那年，窑上出了次事故，不知怎么的，竟将陆青云的眼睛给烧了，要知道陆青云画画，凭的这是这双眼睛极好，任你如何细微的东西，他都看得见，都能给你画出来。这下眼睛给烧了，虽说只烧了右眼，左眼还勉强能看得见，却也基本上把他给毁了。有人说他是得罪了人，把他给害的，但也没人能指认。治了两年，眼睛也不见好，倒把这些年挣的钱花光了。那福寿窑见他好不了，就把他给辞了。辞了后回荷尧，没多久赶上荷尧窑想烧细瓷，请他做了画工。虽然他眼睛不好，可画出来的东西却还过得去，只是比不上之前的。不成想连烧两窑，尽出废品，那荷尧窑窑主倒怪陆青云坏事，一个铜板没给不说，还赖他要赔五十两银子。秀才大人想啊，这陆青云已穷得叮当响，哪里还赔得出银子。这几年一直在闹呢。”
“不想掌柜的竟知道得这么详细。”许慎言笑道。
“不瞒两位秀才大人，小的原也是荷尧村人。只是出来时日已久，一向在老关经营这个铺子。那年回乡，正赶上他们在吵闹，小的见陆青云实在可怜，就花了十两银子买了这几件细瓷，这样那陆青云还可以少赔一点。原本以为照原价能够卖出去，也好挽回一些，却不料一下就积了五年。”
“何掌柜善人善心，日后必是有大福之人。”许慎言诚心赞叹道。
“小的倒是不图日后怎么样，只想着这每一天过着，都要对得起自己的良心。”
“大善。”方文抚掌赞道。
何掌柜被他们夸得不好意思，只好不说话。
“我那日听人说起福寿窑、荷尧窑、青山窑号称三大窑，今日却听掌柜的说荷尧窑以前从未烧过细瓷，不烧细瓷却跻身三大窑，这是为何？”许慎言问道。
“秀才大人有所不知，这三大窑产瓷，各有侧重，福寿窑以产细瓷为主，粗瓷产量不高。青山窑也产细瓷，也产粗瓷，产量各半。那荷尧窑以前却从不产细瓷，专产粗瓷。萍城山野之地，近八成都是用的荷尧窑产的粗瓷，附近县府包括湖广地区也有很多用的是荷尧粗瓷，因为量大，所以同入三大窑之列。这三大窑都是近两百年的老窑，在萍城很有影响”
“原来如此，三大窑各有侧重，市场方向各有不同，因此多年来也能相安无事。这荷尧窑突然想产细瓷，想来是想在细瓷市场上分一杯羹罢了，因为毕竟细瓷价格远高于粗瓷。只可惜那窑主却是没有想过，为什么他老祖宗不烧细瓷，要烧粗瓷？他老祖宗岂是不知道细瓷价格高过粗瓷？应该是那窑附近的某些原料不适合烧细瓷，只能烧出粗瓷吧。他贸然改变，怎能不失败？倒是那陆青云白受了一场冤枉。”
“秀才大人果然有见识，一定是如此的。”
“我也只是猜的。”许慎言笑道。他是根据自己的经验来推测的，就比如他要制水晶玻璃，他只有石英砂、纯碱、石灰石，缺少了氧化铅，氧化钡等原料，怎么制？按普通方法那是铁定制不出水晶玻璃的，怎么蛮干都不行。而要是他能够大幅提高炉温呢？他不需要其他原料，光靠石英砂就能制出水晶玻璃来，因为天然水晶的成分本来就是氧化硅结晶嘛，这就是改变生产条件带来的效果。荷尧窑也不是烧不出细瓷，但那一定是要不断摸索新的条件，不断地进行试验，方才有可能成功。若是稍有挫折便放弃，或是不愿承担试验的风险，那是断然不能成功的。
荷尧村位于萍城西北，离老关近三十里，离萍城近六十里。荷尧山多，树多，水多，石多，煤多，这五多使得荷尧自古以来还算富裕。荷尧窑建于两百多年前，初始规模不大，后来不断改建。当时荷尧人挑着瓷担，翻山越岭，走乡串户，推销瓷器。当时老关到萍城这一片广大地区，小瓷窑多如牛毛，市场竞争十分激烈（当然那时人们还不知道市场竞争这个概念），荷尧窑烧的粗瓷在市场上十分不起眼，因为它的质量并没有优势，价格也不突出——在这样的低端市场打价格战本来就没多大意思。因此，在相当长的时间里，荷尧窑一直处于温吞状态，直到一个人的出现。
这个人只有姓，没有名字，大家叫他刘老三。当时他挑着瓷担，到各乡各镇去推销。他的推销方法，按后世的营销学来说，简直没有任何技术含量。他就是有一个好处——勤奋，很多村庄，别人一年只去一次，他能去四五次。别人只敲两三家的门，他会将所有人的家门全部敲遍。别人只介绍两三种产品，他能将所有产品全都介绍一遍，包括他挑的担子里没有的东西。如果这次顾客没买到产品，他若是承诺第二天给送来，绝不会拖到第三天，哪怕这个村庄离荷尧非常非常远。在他推销的那几十年里，萍城没有他没去过的地方。
靠着刘老三的勤奋，荷尧粗瓷走向了萍城的四面八方。在他的带动下，很多荷尧人主动出击，在很长一段时间里，萍城的各乡各镇和村庄之中，到处都能看到荷尧人。他们不屈不挠，推销着瓷器。在他们的努力下，荷尧粗瓷占据了萍城农村的八成市场，这个市场占有率非常惊人，特别是在有这么多小瓷窑的情况之下。而且荷尧粗瓷还走出了萍城，在附近县府都具有一定影响力，在各乡镇集市上也有一定的销量。
不过近几年，荷尧粗瓷开始走下坡路，质量比以前并没有提升，服务却比以前降低不少。归根结底，是现在这一代荷尧窑窑主出了问题。
荷尧窑是荷尧村何姓人开的，也就是何记何掌柜的本家。他家世代经营着这个瓷窑，荷尧近七成村民都在这个窑上做事。这么多年来，何家积累了不少财富。然而正所谓盛极必衰，到这一代窑主何正风手里，事情就发生了很多变化。
何正风刚主事，就力主弃粗瓷，烧细瓷。在没有任何准备的情况之下，贸然行动，最终以两窑废品仓促收场。
这事还没完呢，他又下令全面提高荷尧粗瓷的卖价。因为他认为荷尧粗瓷的卖价实在太低了，荷尧窑要养活这么多人，荷尧人出门推销也是要成本的。这样一项项细细摊下来，粗瓷的利润确实非常薄。但利润毕竟还是有的，只是何家赚得少了些而已。然而整个市场行情就是这样，全面提高卖价造成的后果，就是荷尧粗瓷的市场占有率大幅度萎缩。这个时代不是只有你一个荷尧粗瓷的，周边众多小瓷窑一直在虎视眈眈呢。荷尧粗瓷这头猛虎稍一衰弱，四周的狼群就扑了过来。
何正风昏招迭出，他下令放弃了众多偏远的市场，集中力量保住距离比较近的大市场。然而在狼群的围剿下，一块块市场仍然不断地丧失，荷尧粗瓷的品牌已岌岌可危。
最近这一年，是何正风最难熬的一年，荷尧粗瓷的市场已萎缩到了极点。大量生产出来的产品无法销出，积压在那里，被风吹雨打。
瓷窑上的人已人心涣散，所有人不再有心思做事，大家看着那些堆积如山的粗瓷心情沉重。大家都不明白，为什么？为什么短短的几年，风光无限的荷尧窑就破败成这个样子。
何正风也不明白，他刚主事的时候，踌躇满志，意气风发。他深信自己一定能够超越祖辈，创造出自己的辉煌。他不甘安于现状，力图革新，他想将荷尧窑从粗制滥造的低端市场中解脱出来，投入高端市场。他的想法一向都是极好的，他的立意是那么高远，为什么现实会这么残酷无情。
其实，何正风真正不明白的是，荷尧粗瓷的灵魂是什么？是谁给带来的？
荷尧粗瓷的灵魂是刘老三带来的，那就是永不放弃任何一份努力，永不放弃任何一个细小的市场，不管它有多偏，不管它有多远。
荷尧粗瓷的低端是由它的工艺和材料决定的，在不做出根本性的改变之前，无法改变它的低端特性。既然条件只有这样，那我就得把这个低端给做好。不能因为它现在的低端而什么也不做，或好高骛远地去追求所谓的高端市场。
踏踏实实地做好每一步，这就是荷尧粗瓷的灵魂。
而现在，灵魂已经丧失了。