戚元敬倒不在意，只是笑道：“只是幸得祖上荫蔽罢了，算不得真本领。倒是贺大哥，从小兵做起，这几年凭战功一步步升迁，如今也是卫所千户了。这等真本事才是让人真心佩服的。”
这话说得大家都很高兴，贺小花抓住大哥的胳膊，大声问道：“大哥，你现在是千户了，是不是比正四品还大？”
贺小义苦笑道：“你这丫头，不是在读书么，怎地什么都不懂？千户是正五品，大哥现在正是在戚大哥手下做事呢。可不要胡说八道了，让人笑话。”
贺小花吐了吐舌头，不敢再乱说了。
依大明军制，军兵都是世袭制，也就是所谓的军户，祖上当兵，子子孙孙都得当兵，鲜有能够转籍的。除非皇上下诏得免，就象贺家曾祖那样，以战功和性命换得了后辈的脱籍。
戚元敬大抵便是这种情况，因祖上有大功，后辈世袭军功，这指挥佥事在娘胎中就是定好了的，因此才在如此年轻时达到正四品衔。
但军户制弊端极多，因为军户待遇极低，军饷克扣严重，武备松驰，部队士气低下，甚至出现过四十余名倭寇大败三千名明军的荒唐现象。军兵逃亡现象也是非常严重，虽有清军勾军等措施来防范，终究是防不胜防，再加上各地卫所军官贪渎，军户制实行起来问题越来越多。因此，明中期以后，实际出现了军户为主，募兵为辅的军制。到明后期以后，更是完全废除了军户制，完全实行了募兵制。
贺小义便是属于募兵，募兵不是终身制，服役一定年限后便可转回民户，也不受世袭制的影响。贺小义酷爱武艺，向往军营生活，因此他的入伍倒是没有任何强迫因素，完全是自觉自愿的。
许慎言这时说道：“大家也不要在这里站着吹冷风了，去喝酒吃火锅吧。”
众人应是，独有贺小义说道：“刚才见方兄与小妹比试，见猎心喜，忍不住叫了声好，却是搅扰了两位的比武。”
方文道：“原本也不过是切磋而已，没什么要紧的。”
贺小义道：“方兄武艺高强，小弟一时心痒难耐，想向方兄讨教几招，未知如何？”
别人都没有说什么，只有贺小花兴高采烈地叫道：“好啊！好！大哥，我去给你拿大铁枪来。”说罢，一溜烟地去了。
大家见她那风风火火、惟恐天下不乱的样子，一时目瞪口呆。
贺小义不好意思地说道：“我这妹妹，自小就这样，到如今都没变，大家多担待。”
王子凌说道：“我们倒是习惯了，就怕哪天她不这样，那天就要塌下来了。”
大家都笑。
方文说道：“我倒是挺欣赏令妹这个性格，不愧是我辈中人。”
没多久，大铁枪取来，贺小花将铁枪往地上一顿，说道：“方大哥，我确实打不过你，我也服了。不过我大哥的本领可不是我能比的，你自己小心吧。”
方文道：“能有机会领略到贺兄弟的高招，就算输了又有什么打紧的？”
大家再次来到那块空地，只是离得可比之前远多了。方文和贺小义各自下场，相互拱手示意。
贺小义说道：“方兄要不要换一件兵器？”
方文四下看了看，拿起贺小花刚才用的木棍，笑道：“贺兄弟武艺高强，愚兄倒是不敢托大。就用这根木棍吧。”
贺小花不满的说道：“方大哥，这话的意思就是小妹还不配你使用武器是吧？”
方文一怔，连忙说：“别误会，不是这个意思。”
贺小花咯咯一笑道：“我故意这样说呢，有本事你先打赢我大哥吧。”
方文无奈地摇摇头，转向贺小义，一抱拳，说：“贺兄弟，请。”
“方兄，请。”
两人枪棍相交，这是起手式，属于江湖礼节，表达善意，象贺小花那般胡打一气在江湖中是不被认可的。然后枪棍撤回来，比武正式开始。
出乎人们意料的是，抢先进攻的是方文。在大家的印象里，方文一直温文尔雅，彬彬有礼，即使别人向他挑衅，他也是礼让有加，绝不轻挑事端。象这般主动进攻的事，倒是第一次见。
贺小义同样使的是贺家枪法，武功路数和贺小花类似，只不过一招一式间更精，更准，力量也远非贺小花能比。看似招招夺命，其实战斗时运转自如，十分力倒只使出三分，另七分藏于后招之中，只要方文稍微露出点破绽，登时便可以如水银泄地，连绵不绝，直到叫人无法招架为止。
方文的棍法却向人们展示了他的另外一面——暴烈，没错，就是暴烈。平时如此儒雅的一个人，棍法施展开来，却是那般剽悍猛烈，真叫人不敢相信。原来人们一直以为贺家枪法是军中枪法，凌厉一时无两，可现在跟方文的棍法比起来，反而显得温和了很多。
只有许慎言明白，方文祖上乃开国大将，身经百战，见惯了腥风血雨，功勋比起贺家曾祖来说，那是胜过太多。方文祖上虽然后来被太祖猜忌，蒙冤惨死，但方家武艺却是世家传承，从未断绝，底蕴也不是贺家能比的，所以有如此暴烈棍法丝毫不让人惊讶。
两人都是以快打快，转眼间就是百多招过去。真可谓是疾风骤雨，猛烈无畴。
看的人分为两种，一种是不懂的，看得脸色发白，紧张不已，因为紧张，反而说不出话来。一种是行家，看得兴高采烈，心旷神怡，鼓掌叫好声不绝于耳。
王秀英之前一直淡定，方文和贺小花比武时她毫不心慌，气定神闲。可此刻却是惊慌失措，双手绞在一起，指甲深陷而不自知。看了一会，她便紧张地问许慎言道：“他们不会打出问题来吧？你看谁能赢？”
许慎言自是不懂，他四处瞧瞧，见戚元敬看得也是颇为入神，只是不知道他是不是天生为人稳重，在此情此景下，依旧表现得极为冷静，声色不动。
许慎言走过去，抱拳说道：“戚大哥，你看这场比武谁胜谁负？”
戚元敬摇头道：“暂时看不出来，至少也得五百招以后。”
旁边的贺小双也接道：“不错，五百招内定是分不出胜负。”
两人都这么说，想来是错不了的。王秀英在一旁听了，总算是暂时松了口气。
不过两人原本就只是切磋，却并非一定要分出个胜负，所以在三百来招的时候，两人对了一招，身影乍分，各自跳出圈外，罢手不斗了。
贺小义将铁枪猛地插到地上，哈哈大笑道：“痛快，痛快，好久没这样打过了。与方兄过招，果为人生一大快事。”
方文拱手道：“贺兄弟不凡，方某也是佩服。”
许慎言说道：“好了，打也打过了。现在喝酒去。”
众人都是叫好。
王秀英眼见无事，这才松了口气。她眼睛望着方文，眼神中饱含惊喜。
方文给她回了个安慰的眼神。
大家回到亭子，此时锅里的水早已烧开多时了，几块猪骨在锅里沉浮，许家大婶赶忙将各种调料丢进去，不多时，汤就好了，一股浓浓的香味弥漫在亭子间。
贺小花之前打了一架，被这香味一冲，顿时觉得饥饿难耐，慌忙道：“许婶，快些煮菜吧，我饿了。”
许家大婶嗔怪地看了她一眼，说道：“刚才只听到你大呼小叫，劲足得很，怎么这么一小会就饿了？”
贺小花涎着脸道：“许婶，您就饶了我吧，我真饿了。”
许家大婶忍俊不禁，笑骂道：“活该。就没个女孩样。”
菜放下去，大家围坐在那里，吃菜的吃菜，喝酒的喝酒。
王子凌说道：“就数许兄弟最有心思，当此寒气*人的时候，守着个热气腾腾的火锅，喝着温热的美酒，再欣赏一下亭外飘飞的小雪，当真是人生的一大快事。”
许慎言道：“且慢说这一个人生快事，我问你，你另一个人生快事怎么办？”
王子凌愕然道：“我的另一个人生快事？”
许慎言朝一直文文静静坐在那里的陆筠瑶那里看了看。
陆筠瑶见他看来，登时明白，脸上顿时变得一片通红。
王子凌道：“原来是这个。我听舍妹说你这里有个男二十、女十八才能成亲的说法，我们细想过了，深以为然。所以我们早已决定了，等筠瑶十八岁以后再议及婚事。”
“好，”许慎言鼓掌说道。
“好什么好？”许家大婶兜头一盆冷水浇下：“你从哪里听来这一个说法？净是胡说八道。”
许慎言尴尬地笑笑。
王子凌连忙说道：“伯母有所不知，女孩子满了十八岁再嫁人，于身心都有好处。您看那些十四五岁就嫁的，完全是个孩子嘛，哪里知道生活有多艰苦，责任有多重大？就是要大几岁才会明白这些。”
许家大婶气哼哼地说道：“你不用给他打马虎眼，他纯粹是自己不想早成家，又怕我催他，故意找一些借口来骗我的。”