在世人看来，刘巡抚既然能够卖友求荣，那么彻底沦为严蒿的走狗还有什么可说的。为施此计，王布政使固然是要付出生命的代价，刘巡抚的损失也绝对不会轻，说遗臭万年还是比较客气的。
为了对付这样一个严蒿，居然要付出如此代价，这是王玉堂无论如何也想不通的。
他“扑通”一下跪到父亲面前，放声大哭道：“请父亲收回成命。”
王布政使脸色一沉，怒声说道：“逆子，快快起来。你这时何意？为父早已深思熟虑，其中深意，岂是你能够猜度的？”
王玉堂只是不起，叩首不已。
刘巡抚也道：“王兄千万不可行此计，许贤侄计谋多端，一定还有其他办法。就算不行，那也是要小弟去行此计，怎能让王兄枉送性命？”
“刘大人位高权重，保留住有用之身，作用远大于我。若是我留下来，他日连潘盈仁都不一定斗得过。”
“王兄此言差矣，刘某现在职位虽高，却只是一个书痴，论起在地方经营、官场计谋、杀伐果断，万不能跟王兄相比。这一点刘某心知肚明，要我这个书呆子去跟老奸巨滑的严老贼斗心眼，委实不够资格。王兄不同，地方上权争之烈，比朝堂上有过之而无不及，王兄多年来能从地方上脱颖而出，经验自然是丰富无比。这样一看，王兄留下来更利于以后。再说了，王兄若是能假意投靠严贼，严贼对你的提防之心必定比对我小，说不定即日高升也有可能。所以现在的职位，实在不能作为评估的依据。”
“刘大人大谬，以后有许贤侄辅佐，何愁没有计谋？所谓书痴更是笑话，刘大人学富五车，朝堂内外，结识的人缘多，将来串联往来，能够聚拢一大批反严的力量。正是最佳人选，怎地还这般推托？”
他们两人就在书房中争来争去，不明就里的人见了，只怕是认为这两位政见不合，吵了起来，却不知两人竟是争相赴死，谁也不愿苟活，只是此刻赴死的目的已截然不同。在场小辈听了，无不掩泣。
贺小花纵然是神经粗疏，却也是极为感性的人，哭得尤为大声。
许慎言道：“各位也不需哭了，生，固所愿，死，亦得其所。人活一世，草木一秋，人活在这世上，总要有些意义。两位大人无论谁生谁死，都是许某最钦佩的人。两位争来吵去，便争上一天一夜，也不会有什么结果，那么就抓阄吧。”
刘王两人都没意见，便同意了。
抓阄结果，抓到生的是刘巡抚，抓到死的是王布政使。
王布政使哈哈大笑道：“刘大人，承让，承让了。”
刘巡抚很是沮丧，叹息道：“王兄，想当年你我二人赴京赶考，在路上相识，一路同游，登高临水，放歌赋诗，好不自在。如今一晃，十多年就过去了，回想当年，恍如隔梦啊。”
王布政使也唏嘘道：“想当年我们入京，也是书生意气，与人在酒楼上斗诗，起了争执。恰好那天夏老在那，于是做了评判，有理有据，于是双方皆服。也就是从那时起，我们便认了夏老为师。虽说夏老从不承认，可咱哥俩却是认的。只是那一年刘老弟高中，我这做哥哥的却是名落孙山了。”
刘巡抚道：“想当年夏老不过是个小小的从七品兵科给事中，竟敢上书弹劾当朝首辅张大人，血气之盛，举世无双。自那以后，满朝文武见了夏老，无不侧目。枉我们现在贵为地方大员，竟连与严贼一拼的勇气也没有，真是愧杀。他日九泉之下见夏老，只怕是要掩面而走了。”
王布政使道：“刘老弟也无须自责，夏老是何等英雄人物，我们自不能与他相比。再说时移势易，当今朝局也不是当年可比。严蒿的势力之稳，行事之奸，都不是张璁能比的。但是你我忍辱负重，只为翦除奸贼，说句毫不自夸的话，你我便是当世之英雄，当之无愧。”
他二人述说往事，无非就是个生离死别的意味。偏偏那些往事，在两人娓娓道来，口吻刻意的平静，却让人格外觉得惊心动魄。
王布政使指着王玉堂道：“痴儿，起来吧。你的孝心我岂不知，只是时势如此，别无他法。你为人稳重，行事一丝不苟，这是好事，但为人万不可固执过头，若是心中有事，也要放心大胆地说出来，不要闷在心里。要知道一人计短，众人计长，多一个人商量，也许就会多一条出路，今天这件事就是个最明显的例子。你可明白？”
王玉堂擦了擦眼泪，奈何那眼泪却是越擦越多。他恭恭敬敬地磕了三个响头，这才爬了起来，哽咽着回道：“孩儿明白。”
王布政使满意地点了点头道：“你是个懂事的孩子，不愧是我王家血脉，我一向都很放心，你妹妹还好一点，至少照顾自己没有问题。我最放心不下的就是你大哥，以后你要对他好，就算他这一世就这个样子了，你也要让他高高兴兴地过完这一世。知不知道？”
“孩儿省得。”
王布政使转向许慎言道：“许贤侄，我这三个不成才的儿女以后就交给你了，拜托你悉心教导，倘若能够有一丝出息，老夫对许贤侄便是感激不尽。”
许慎言道：“这个不消说得，自是晚生的应尽之义。”
王布政使道：“刘老弟，你虽假意降严，子女却需设法离开，不要让严党抓到任何把柄。别的不说，那潘盈仁老狗的儿子便绝不会放过云依侄女，此事还需计议为妥。”
刘巡抚一时沉吟不语。许慎言那里倒是一个可行的去处，只是去的人越多，暴露的风险便越大。别到时候避祸不成，反而给王家儿女招来了灾祸，那可就糟糕了。
许慎言道：“两位大人，此事不需过虑，晚生自有办法护得各位公子小姐的周全。为了取信于严蒿，只怕是还要演一场戏出来看看。”
“全凭贤侄定计。”
过了两日，江西官场忽然发生了大地震，一向亲密无间的刘巡抚和王布政使闹翻了。
至于两人闹翻的缘由，说法不一。官场其实和市井坊间没什么两样，照例是小道消息遍地走，流言蜚语满天飞的景象。至于这些消息流言从何而来，委实没有人关心。传播小道消息似乎是人类的通病，人类对于所谓的揭秘、内幕的兴趣之大，让人吃惊。这从后世的小报十分红火便可见一斑。
最重要的是，这是江西军政第一、二把手公开地掐架啊，如此景象，如此大的场面，可值得好好观赏一番。当然光是观赏可没劲，添一把火，浇一壶油，这才是人们最爱干的事情。
于是各种各样的消息便传开了，有说刘王二人一直以来便是面和心不和的，有说王布政使替儿子求亲，被刘巡抚当面拒绝的。这个说法完全就是抄袭了之前潘布政使求亲的桥段，偏偏信的人却特别多。这也是人类的又一个通病，凡事一牵涉到美人，似乎总是能够演绎出无数的故事出来。再说王玉堂和刘云依，一个未娶，一个未嫁，发生故事合情合理嘛。至于为这么一点小事，值不值得刘王二人翻脸，却是没有人追究的。
有些说法就比较离谱，比如说刘王二人同去南昌最大的烟花之地得意楼，为争抢头牌姑娘小如意而大打出手。开玩笑，刘王二人是何等身份，先不说会不会去得意楼，那种烟花之地，于他们的身份有碍，名声有损，断不可能大摇大摆地过去的。就算去了，也绝不会象市井无赖一般大打出手，你当朝廷重臣就这种素质啊。他们要杀人，是不需用刀的。能够编出这种说法的人，一看就是没见过大场面的。
还有些人说刘大人是书痴，酷爱读书，有一天，王大人去拜访他，见了他读的书，顺口就点评了几句。孰料这些点评都是刘大人所不爱听的，两人为此就争执了起来。从这本书争到那本书，越争分歧越大，终至不可收拾，直接闹翻。这个说法十有八九是那些腐儒编出来的，只有在他们眼中，读书才能读出这种没有硝烟的战争来。在外人看来小得不能再小的事，在他们眼里就是涛天巨浪。
各种消息，林林总总，不一而足，却没有人知道事情的真相到底如何。
虽然大家都是以讹传讹，越说越离谱，越传越不像样，但有些人是高兴的。
那就是跟刘巡抚和王布政使一直不对付的潘盈仁一伙。
潘盈仁作为严蒿心腹，被调到江西来，自然是准备要跟刘王二人掐架的。只是刘王二人一直团结一致，政务上严丝合缝，毫无把柄可抓，所以大半年来，潘盈仁竟是寸功未立。这可不是什么好兆头，严蒿不会眼睁睁地看着他在江西毫无作为，如果他啃不下来，自然会调别的人来，到时自己的前途可就灰暗一片了。
在刘王二人传出不和消息的第三天，潘盈仁便造访巡抚官邸，跟刘巡抚进行了一番密谈。至于为什么选择刘凤仪？很简单，刘凤仪看上去就是个书呆子，好骗多了。而且四月间求亲时，刘凤仪也没有当面拒绝他，给了他一个机会去找王梦龄。虽然由于王梦龄的名不副实而导致功败垂成，但这份善意是很明显的。而那个王青峰，一生耿介，官威极重，跟自己完全不对付，两人共事不到一年，就曾经多次爆发冲突。两人完全没有合作的可能。
密谈的结果如何，外人不得而知，只知道潘盈仁似乎颇为满意。临走时的那股得意，怎么都掩饰不住。
三天后，终有确切的消息从潘府传了出来。
潘刘联姻。
刘家小姐刘云依嫁给潘家公子潘伯锦，定亲日期为十日后的十一月初四。
据潘家下人传言，这几天老爷心情大好，那张老脸容光焕发，一张嘴更是笑得要裂到耳朵根去了。
少爷变化尤其多，现在每天鞭打下人的次数直线下降到了三五次。阿弥陀佛，太上老君显灵了，少爷心性变善了。
潘刘联姻带来的政治效应是极其巨大的，原本大家都知道，刘大人是夏首辅的人，潘大人是严首辅的人，两人立场不同，向来都是针锋相对，水火不容的。而今忽然联姻，有心人便迅速联想到年初夏首辅致仕一事，这是要变天的节奏啊。
有那心思灵动的，已经开始琢磨怎样站队的问题了。去年底夏首辅圣眷正隆，刘巡抚作为他的门生到江西上任，自然是受到了隆重热烈的欢迎。可惜好景不长，今年初夏首辅因曾铣一案牵连，被迫致仕，朝中靠山一去，刘巡抚的日子便不好过起来。哪怕他身为封疆大吏，底下的人若是不配合，那他也是寸步难行。
好在夏首辅虽然致仕，皇上对他却也没有过多苛责，有了前些年黜而复起的经历，倒也没有人敢做得太过分。刘大人日子虽然难过，也只是政令不畅罢了，能够公开跳出来与他作对的，除了潘盈仁以外，也没其他人了。更多的却是持着一个观望的态度，局势没有明朗之前，大家都不肯预先站队。要知道，站错队的后果，那可是抄家灭族啊。
因此，如何笼络这些观望的官员，至少不要让他们倒向敌对者的阵营中去，这就是一门学问。要知道官场之中忌讳颇多，官员们之间来往太过亲密，往往便是取祸的由头，私结朋党在哪朝哪代都是让上面的人极为忌讳的。但这些官员子弟之间往来，却没有多少忌讳，甚至老子之间斗得死去活来，子女之间却交好，也是有的。
刘云依弄的那个清诗社，在这些久经官场的人看来，不过就是游戏罢了，是小儿女们闲极无聊弄出来的游戏。但其实清诗社还是起到了一些作用，通过那些官员子弟，至少是稳住了很多观望犹豫的中间派官员。