七月初七。
繁星满天，夜凉如水。今夜，相传喜鹊将在银河上搭建一座鹊桥，牛郎织女将在鹊桥上相会。也许此刻，缀满星星的天上，牛郎从鹊桥的这头正潇洒地向那头走去，织女迈着欢快的步伐也从那头走来。天地含情，万籁无声，两个被相思煎熬的有情人即将相拥在一起。“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
芙蓉江上，清风徐来，水波不兴。一条小船自由自在地在江上漂荡。前方，就是芙蓉江流入乌江的地方——江口。那里灯光堪比天上的星星，而且越来越明亮，好像预示着人世繁华最终要盖过天庭的冷清。此刻，小船上，两个有情人正彼此相拥而坐，会不会是天上的牛郎织女忽然思念尘世繁华，来到了芙蓉江上？
“简大哥，你看天上。”方伊人说道。
“天上怎么啦？”简宇问。
方伊人轻轻一拧简宇胳膊：“天上有牛郎织女。”
简宇问道：“牛郎在哪里？织女在哪里？”
方伊人道：“你当然看不见他们，因为今夜他们都到鹊桥上去了。”
简宇假作不知：“到鹊桥上去了？他们到鹊桥干什么？”
方伊人一张脸羞得通红：“你……你坏！”
简宇把方伊人搂得更紧，看着怀中绝美的脸：“伊人，我现在不想看天上，天上没有哪一个仙女比你更好看。我也不羡慕什么牛郎织女，这里虽然没有什么鹊桥，但是我现在觉得我们就是牛郎织女，比他们幸福千倍万倍。”
方伊人一颗心融化了，二人紧紧拥抱在一起……
……
……
此刻，芙蓉客栈内灯火辉煌，大厅里二十张桌子有十多桌都坐了人，还空着几桌。
这些人装束各异，神情傲岸，一看都知道是江湖人士。他们似乎在等什么人，然而那个人到现在都还没来，因而大声吵闹喧哗。其中一个戴着青布头巾的虬髯大汉实在忍不住了，站起来将桌子一拍，说道：“是他妈谁在主持这个会？怎么搞的，肚子都饿得前胸贴后背了，还没有人出来接待。”不少人都认得，这人就是凌云寨寨主沈威。
众人深有同感，先前还有所顾忌，听沈威一说，都跟着七嘴八舌地骂开了。长期在江湖上滚，什么样怪话都骂出来了。忽听响起“踢踏踢踏”的声音，似乎是有人从楼上下来。脚步声节奏鲜明，仿佛每一步都踏在众人心头，震动的十分难受；不仅如此，吊在屋梁上的灯也随着脚步声摇晃起来。人们心中一凛：“谁？”
“我。”楼上下来一人，身穿灰色长衫，身材十分单薄。大家一看，这人不就是芙蓉客栈的账房先生么？而开始接待他们的客栈老板却跟在后边亦步亦趋，俨然成了账房先生的跟班。难道那店老板并不是巴山虎？
众人虚惊一场，接着又喧哗开了。忽听那账房先生说道：“都别吵，听我说！”声音似乎并不大，然而入耳难受之极。众人立刻停止了喧哗。
虬髯大汉沈威鼻孔哼了一声：“听你说？你难道是主持这次帮会的人？”
那人道：“正是！”
众人极为诧异，因为都知道这次会议由巴山派主办；而巴山派早已通告，因掌门有事，派副掌门“巴山虎”毛一豪主持。想不到闻名遐迩的“巴山虎”毛一豪居然如此瘦弱，说是一只虎，还不如说是一只鸡更妥帖。巴渝帮会每五年举办一次，由“巴渝十二家”轮流主办。具体内容为：联络感情，增进友谊；划分势力范围；如有过节，帮助化解恩怨。但是慢慢地就走了样，往往成为炫耀武功、争夺座次名位的机会；因而各帮各派均极为重视，都派出功夫最强的本派成名人物参会。这样一来，更成了比武竞技的战场。
沈威听那人一说，便“哈哈”大笑起来：“那好，既然你主持这次帮会，为什么我们等了这么久，还不见酒饭？”
“巴山虎”道：“酒饭准备好了，就在本客栈后院之中。请各位贵宾到后院入席。”
一听此言，众豪客纷纷起身，直奔后院而去。
芙蓉客栈后院别有洞天。场院四角各有一棵黄桷古树，枝干虬奇；周围一圈大树，有柳树、银杏、香樟等；每棵树下都挂着一盏灯笼，把场院照得透亮。院坝中央很大，已经摆放了三十来张松木桌子。每张桌子上都写着帮派的名称，方便大家入座。房子雕花门窗，琉璃屋顶，古色古香，修建在院坝两旁。对面是一排玉石栏杆，栏杆外是一处高岩，岩下即是波涛滚滚的乌江。在这里，但见天上繁星闪烁，乌江上渔火点点；再加上江风浩浩，吹走夏季烦热，每个人都感到舒服了不少。
感到舒服不仅有二十来桌色香味俱佳的菜肴，院子里还堆放着一两百坛尚未拆封的美酒。看来巴山虎毛一豪深知这些江湖豪客的性格和酒量，所以场中的美酒足可以将所有人都淹没。
各个帮派的人轰然分开，以帮派为单位，找到写有自己帮派名称的桌子坐了下去；有的帮派来人较多，就占据两张桌子。每次帮会都有帮派缺席，这次也不例外，像写有金刀门、巴渝三义、华蓥剑派等名称的桌子全是空的。然而这并不影响其他帮派难得相聚的热闹。
酒封拆开，酒香四溢；人人脸上洋溢着满足和欢快。
有酒岂能不划拳？划拳又称“猜拳”。根据明朝人谢肇浙所著的《五杂俎》，划拳的传统可以追溯到汉朝的“手势令”；而猜拳一词最早见于明代陆容的《菽园杂记》。这种游戏最初是把席上的果品或棋子握在拳中，让人猜测其数目之多寡、单双或颜色，输了的要罚酒，称之为“猜枚”。后来演化成一种猜手指数目的游戏，叫做“豁拳”；后人依其音近，误称“划拳”至今。而在江湖豪客眼里，比“划拳”就是比反应，比酒量往往就是比内功。
划拳已到热闹处，饮酒恰在半酣时，忽然，一个人端起酒杯站起来，向另一桌走去。口中大喝道：“姓许的小子，给我出来！”