“穆莳已经昭告天下，十日后亲征讨伐我南北义军！”
“什么？”沈忆清的脚步一顿，她实在没有想到，穆莳的动作居然如此之快！快到让她措手不及。来不及多想，沈忆清立刻转身想随着探子朝议事厅走去。可是又想起刚才慕容恺的态度，着实让人气愤和心寒，若此时进去难免又会争吵一番。一时间实在不知如何进退，不由抬头望去，只见古人所言“秋高气爽，天高云淡”却独在这一刻尽显出来。沈忆清突然有了骑马的念头，便大步出了守备府朝着校场走去。
聊城因为地理位置的关系，本是极其繁华的。可如今沈忆清走在街上，入目的皆是一片荒凉和萧条，街面上大部分商铺都已歇业，沿途的小摊贩也几乎绝迹！沈忆清不由将此情景与多年前同师兄一同见过的聊城相比，那时歌台舞榭，丝竹声声；酒店茶楼，人声鼎沸；往来人员，络绎不绝；哪里是如今这副样子！看着眼前繁华皆成过往烟云，沈忆清觉得心里堵得厉害。都道战争残酷，死去的人尚且摆脱了尘世的一切烦忧，活着的人却依旧要面对这残垣断壁，枯草衰杨，真是更大的烦忧！若是清平犹在，该有多好！
校场离守备府并不远，沈忆清的打扮很随意，一身淡青纱衣，简单的发髻上只绑着一条碧色的发带，江湖儿女的利落着装，让人很难将她与义军大将军联系到一起。唯有腰间别着的那支精致的玉箫，与她的装扮不符。
这街市虽然荒凉，但治安却比人多时更为堪忧。只因义军大部分出身农家，又没有接受过正规的训练，如今大部分都驻守在城楼和守备府里，而这聊城原本的巡逻捕快也早已遁走或拒降而被收押，牢狱里的犯人也因处置失当而半数逃逸。沈忆清的背影看起来这般无害，自然成了毛贼眼中的上等猎物。
走了一段路，终于看见一个还在经营的小摊，是卖些编制的配饰。沈忆清一眼相中了一个穗子，虽然做工不怎么精致，但上面坠的不知名的石头倒是极为有趣，似玉非玉，晶莹剔透，倒与那玉箫十分相配。沈忆清正想取下玉箫试试，却突然发现腰间的玉箫不见了，她忙四处望去，不远处一个鬼鬼祟祟的身影正溜得飞快。沈忆清毫不犹豫的追了上去……
她的轻功极好，飞檐走壁更是不在话下，不过眨眼的功夫就跃到了那毛贼身前，沉声道：“拿出来！”那毛贼见沈忆清武功如此高强，心知硬拼不会有好果子吃。便立刻朝着沈忆清跪下道：“小的该死，小的有眼无珠，拿了姑娘您的东西。姑娘您大人有大量，就饶了小的这一回吧！”说完双手将那玉箫呈上。沈忆清接过玉箫，正欲问此人话时，那人却已打算开溜“站住！”沈忆清喝道，那人双腿一软，又跪了下去“姑娘，我……”
“男儿膝下有黄金，你这样随意的朝我一个女子下跪，岂不有失男儿本色？”沈忆清似笑非笑的道。
那毛贼只是发抖，一个字也说不出来。
“我且问你几个问题，你若是都答的上来，我便饶了你。”
“姑娘尽管问，小的一定知无不言言无不尽！”
“那好，我问你，这聊城如今为何人这样少？聊城百姓心中支持的是朝廷还是义军？”
……
与此同时，京都皇宫中。
慈宁宫里，茶盏杯盘碎了一地，穆莳正端端正正的跪在正殿里，神色凛然。上首的太后一脸怒色，指着穆莳气的说不出话来，只是重复着“你，你……”已是气极。
“太后，当心身子！”刘嬷嬷在一旁劝慰道，一边拍着太后的背帮太后顺气。
太后缓了许久才道：“你如今果然是威风八面，不可一世了。你的皇位才坐了几天，就想着御驾亲征。你还以为，你是在边关当将军吗？你以为治理江山就是打仗那么简单吗？啊？”
穆莳依旧不为所动，神色坚定的道：“后宫不得干政！江山如何治理，儿臣心里有数，御驾亲征，势在必行！”
太后没有想到，穆莳居然如此无情，当着慈宁宫诸多宫人的面，这样说她，他的生母！气急反笑道：“好，好，好，哀家的好儿子，果然是长大了！知道用这样的话来顶哀家了。那好，朝政的事情，哀家不干涉。可到底天子也是得遵守孝道的，你这样做，可是不孝？”
穆莳依旧不为所动，只是淡淡的道：“儿臣知道，儿臣不孝，还请母后责罚。”“好，哀家就用祖宗法度来罚你。”众人见太后要罚穆莳，都跪了下来，口称“太后息怒！”穆莳身边的总管太监也忙劝阻道：“太后，万万不可啊！皇上乃九五至尊，怎么轻易受罚？”
这话真无异于是火上浇油！太后怒道：“就算他是天子，可也是哀家的儿子，哀家罚他有何不可？”穆莳也正色道：“小德子！母后要罚，朕受着便是了。有你何事？还不退下！”那小德子还想在说什么，也全都被穆莳的一记眼神堵了回去。穆莳正视着太后，道：“儿臣知错，儿臣甘愿受罚。但是，儿臣的决定，不会有丝毫改变。”
太后道闭了眼，缓缓道：“那你就去奉先殿的列祖列宗面前跪上一夜，好好思过吧！”说完，便由着刘嬷嬷搀扶着，起身去了内室。
穆莳眼中越发坚定，起身便走，步伐极快，小德子看穆莳的方向不是回乾清宫的，便小跑着跟上问道：“皇上，您这是……？”“奉先殿！”穆莳利落的甩下这四个字，便又甩袖走了。留下小德子气喘吁吁的跟在后面，一边追着一边喊着。
沈忆清继续朝着校场的方向走去，一边走一边回忆着方才那小贼的话“史太守是我们这里几十年来最好的太守，他一到任就免了好多苛捐杂税，还开仓放粮接济那些吃不上饭的穷人们，太守大人还亲自去地里查看灾情。我们都对太守大人和当今皇上感恩戴德，虽然上一代皇上是有些混账，可是新皇帝不一样啊！可是那些什么义军一来，就把他们全都赶跑了，我们好不容易才过上几天安生日子，就又这么没了。太守走的时候还不忘把府库里的余财分给我们这些舍不得走的人，那些自愿跟着太守一起走的人太守还和孟将军商议了由军队护送。到哪还能找到这么好的官？我要守在这里，等着太守和孟将军打回来接应他们。只是我家昨日被那些土匪一样的叛军洗劫了一番，迫不得已才想着重拾旧业，没想到这么容易就被姑娘您发现了。那些叛贼算什么义军，简直就是强盗……
没有想到，义军在聊城百姓心中，已经变成了人人喊打的叛贼。这不仅仅是穆莳设计的缘故。也是他们军纪不够严明。人总是有贪欲的，这些出身田间，原本淳朴老实的百姓们，在揭竿而起的时候，有些东西就已经开始变质了。而战争的残酷更使得他们褪去了淳朴的本质，如今他们以胜利者的姿态进入这里，便理所当然的将这里的人们看作是敌人。也理所当然的以为抢夺他们的东西是理所应该。原来民心，便是这样一步步失去的，也许，穆莳也早就料到了这一点，所以并不一开始就对付她们，而是先整顿朝纲，安抚民心。原来历代农民起义都不得善终，被后来者居上。都是因了这种逐渐脱离百姓的膨胀欲望，若是再这样下去，义军的未来，怕是已经没有未来了！
沈忆清终于是来到了校场，此刻已经下午，薛郁也没有再练兵。她朝着守卫展示了令牌，便被恭迎了进去。一路走来，但见士兵们三五成群的划拳喝酒，插科打诨。倒是没有丝毫战备的样子，一点也不担心明日会如何，十足的今朝有酒今朝醉。沈忆清看了心中烦躁，便直接朝着薛郁的营帐走去。
薛郁见沈忆清脸上神色冰冷，还带着些许愠怒。不知道发生了何事，但还是立刻迎了上去，问道：”身子好些了吗？怎么这么快就来这了？“沈忆清却不答他，直接走到主位上坐定，质问薛郁道：“薛副将，孟轩野已在沛阳集结了大批燕山卫，不日穆莳也将亲征，我义军已是大敌当前，你不好好操练军士，反倒任由他们酗酒赌博，私闯民宅，强取豪夺。你便是这样治军的吗？我是不是该治你一个治军不严之罪？”
薛郁没想到沈忆清一来便是对他劈头盖脸一顿臭骂，虽然她是他心仪敬佩之人，可他到底也是七尺男儿，被一个姑娘家在营帐里如此责骂，到底是挂不住心中不悦，但也不好发作，只好强忍着怒火道：“主公并未吩咐今日是战备之时，我义军在攻打聊城和宛城时多有损耗，此刻应当休憩养精蓄锐才是，军士们都是血肉之躯，不是铜人铁人，得不到休息如何恢复战斗力？”
“好，就算是养精蓄锐也不该放任自由，随便抢劫啊？你可知，如今义军在聊城百姓口中名声已经恶极与叛贼无异。你难道不知道民心于义军而言有多重要吗？再这样下去无异于是自掘坟墓！”
“够了忆清！”薛郁突然道，他实在忍受不了沈忆清如此的责备和威胁似的话语。“我一直敬你是大将军，我的主子，向来对你言听计从，可是你这样一而再再而三的说我无能诅咒义军的未来也实在是太过分了！”