“杀！”
随着震耳的擂鼓声，太平军的将士喊杀着冲入了城池，顷刻间，城内狼烟四起。
这已经是第四座了。
萧元统帅着西征大军在短短的五天工夫连克天竺的四座城池，由于面对的都是一些乌合之众，太平军仅仅损伤了三十多人，也算是战绩辉煌了。
不过身为全军的统帅，萧元却一点都没有开心的样子，他只是很平静的轻轻弹了弹身上的征尘，纵马入城检阅着忠心耿耿的将士所献上的又一件战利品。
“英浩，你对现在的战局有什么看法？”
年轻的主帅头也不回的溜着马，走在前面，很淡然的向身后的崔英浩问道，不过与其说是询问，倒不如说是考验。
“目前我军身在异乡，既无援军，又无百姓支持，恐怕非常麻烦。虽然连战连捷，但是于大局无益，我担心阿育王现在恐怕已经猜测出我军的意图了。”
马上的少年直言相告道，一年过去了，少年又增长了一岁，虽然依旧还是非常的文弱，但是双眸中更添了一份智慧的神采。
“说得好！”
萧元赞许的点了点头，在这些少年中，袁沛忠心耿耿，蒙亦璇智勇双全，拓跋成老成持重，拓跋蔚古怪精灵，李鲲忠厚老实，耶律留珀骁勇善战，但是最让萧元喜欢的还是崔英浩。
在进入天竺的这五天里，萧元有意让崔英浩筹画攻战事宜，如果说最初还只是因为崔英秀的关系爱屋及乌的话，这几场仗打下来，让萧元确信身边的少年绝非池中之物。
不仅仅是军事上拥有非凡天赋，更重要的是还具备了对整个战略大局的独特眼光，以至于每次交谈下来，不仅仅是自己在指点对方，同时自己也从对方那里获得不少闪光的灵感。
虽然眼前的少年现在还显得有些稚嫩，但是萧元敢肯定假以时日，这个少年一定会让整个天下为之震惊的。
“我有一点还想不通，他们如果实行焦土政策的话，我军就寸步难行了！”
崔英浩看见萧元心情很好，赶紧抓紧时机向他崇拜的偶像发出了提问，这些日子是他最开心的时光，能够得到天下第一名将的耳提面命，获得了许多书本上不可能得到的经验和知识，是多么可遇而不可求的机遇，以至于他犹如一个刚刚来到人世的婴儿一般，疯狂的汲取着政略军事的养分。
萧元也很欣赏这个好学的弟子，当下很耐心的说道：“因为除非阿育王疯了，否则谅他也不舍得真的实行焦土策略，别忘了这里可是整个阿育王朝最为繁华的地区，百分之七十以上的物质财富都集中在这里。
只要试想一想如果我们在江东实行焦土策略的话，依赖漕运解决粮食问题的长安会怎样，也就不难理解了。
“更何况阿育王朝对月河流域的依赖性只会有过之而无不及，所以这种策略实施的直接后果是阿育王朝的国力将迅速衰弱，以至于就算消灭我们，也势必会面对一直虎视眈眈的大食、大陆公国乃至北狄，所以不到最后关头，他当然不会采取这种下策，来对付我们这支在他眼里处于绝对劣势的军队。”
“哦！”
崔英浩恍然大悟，突然间明白了萧元为什么总是向自己强调政略的重要性，高瞻远瞩、考虑到各种非战因素的战略、政略决策才是真正取胜的关键。
而具体的战术运用，不过是在大前提已定前提下，尽可能的多获取一些收益和少蒙受一些损失罢了。
一个人的军事才华再出色，也不过是战场上的英雄，只有像萧侯这样的人，才真正称得上是囊括天下的王者吧！
少年暗自定下了自己奋斗的目标。
萧元也很是满意的用马鞭返身，轻轻拍了拍若有所思的少年的肩膀。
出奇兵攻取天竺的一个目的，就是让阿育王认为自己力量薄弱，而不至于马上采取焦土战略，否则还真是让自己吃不消。
不过阿育王真正的败笔倒不是在这里，而是他先前迟迟不肯出动拱卫京畿的禁军——这些军队离自己很近，如果早点出动的话，自己可就不是一般的麻烦了。
这里面除了小看了自己之外，还有其他原因吧。
想到这位叱咤天竺半岛达四十年之久的英雄，最近的一次亲征也是在七年之前，岁月的流逝，是不是已经消磨了昔日战场强者进取的锐气和强横的霸道？
那么若干时日之后，自己会不会也步入他的后尘？
“萧侯，那个城主招供说阿育王在十天前就调集了重兵入侵尼国了！”正在此时，袁沛策马跑来报告这个消息。
如今对于太平军来说，最重要的就是想方设法知道阿育王朝的动向。
在这个人地生疏的地方，太平军确实不再像以前在大夏那样如鱼得水了，萧元感受到这里居民的敌对意识。
事实上看着大路两旁那些天竺人眼里闪过的几许漠然、几许仇恨的眼光，萧元也已经明白自己有些一厢情愿了。
由于在大夏庞德起义的一呼百应，使萧元想当然的以为有着严苛种姓制度的天竺，也一定会有人愿意追随自己揭竿而起。
但实际情况却让萧元大失所望，人们在还可以勉强生存的时候，显然更愿意维持现状，而佛门宣扬的来世无疑更加重了这一倾向。
而且萧元固然利用了宗教热情，促使高唐积极的参与了这场战争，阿育王也同样利用了宗教情结，号召了天竺佛教徒奋起保卫佛门；再加上自己属于入侵者，更使得百姓站在对立的一面，仇视着侵入自己家园的强盗。
正是由于如此原因，太平军在这块土地上犹如聋子和瞎子一般，无法掌握实际的情况。袁沛的这一报告至少是让萧元松了一口气，知道了自己原先的战略计划正在按照预期的目标进行着。
看来自己在政治上还是不够成熟！
面对如此形势，原本以为此次西征一定可以顺风顺水的萧元，终于领悟到了自己的不足和稚嫩。
不过他并没有很沮丧，因为阿育王朝还有一个看似强项实则致命弱点的地方，被他抓住了：阿育王朝统治的天竺半岛，就如同大夏统治的神州一样，广袤的疆域吸纳了庞大的军队。
如此庞大的军队被迫分散在如此辽阔的国土上，消耗着庞大的财产，也消耗着国家的实力，如果是平时镇压民众和地方叛乱，还绰绰有余，但是面对外来大军的入侵，就常常会捉襟见肘。
阿育王既然已经侵入尼国，势必被牵制住了大批兵马，这也使得他看似庞大的军队在镇守各地之余，实际上也拿不出多少军队来围剿太平军了。
当然，面对着一个庞大的国家和庞大的军队，仅有三万余人的太平军，实在是很弱小，犹如巨浪中的一片孤叶，随时都有颠覆的危险。
在认真听完了袁沛的禀告后，萧元了解到至少二十万的天竺大军按计划被引入了尼、锡、丹三国，在那里他们将很快同无病统帅的四万太平军和十五万高唐僧兵相遇，这就决定了庞大的阿育王朝五分之一的兵马——而且是精锐的兵马，将无法及时回来保卫自己的家园。
于是，一个大胆的决定突然在脑海中诞生：“我决定西进，你们看怎么样？”
“高明！”
“我们不去同陆先生他们会师了吗？”
崔英浩和袁沛几乎在同时开口，但是所说的话完全不一样，后者根本还没有明白萧元的意图，前者却已经闻弦琴而知雅意，流露出理解和崇拜的目光。
萧元不由叹息了一声。
袁沛追随自己时间最长，又是袁媛的弟弟，说到关系的亲密，比崔英浩有过之而无不及，但是在统帅的能力上，萧元却不得不承认崔英浩比袁沛更胜一筹。
当下示意崔英浩详细解释。
文弱的少年得到了心中偶像的鼓励，当下清了清嗓子，侃侃而谈道：“如今阿育王一定以为我军南下，向尼国方向前进，以便同进入尼国的无病将军会师，所以一定会在南面的道路上四处堵塞。我军却偏偏反其道而行之，西进直*阿育王朝的心脏天竺城，可以达到出其不意的效果，赢得更为广阔的战略回旋空间。”
“西进面对的是阿育王朝的首都天竺城，难道就没有重兵堵塞吗？”看见拓跋蔚在一旁，不愿意在佳人面前丢面子的袁沛不服气地说道。
阿育王朝的势力分布有些类似于大夏，南面月河流域是经济发达的中心地带，而政治中心却在日河的东北流域，那里的经济虽然也不错，但毕竟还是不如月河流域，不过因为首都天竺城就在那里，军队不会少；再往西就是日河的西北流域，那里是天竺人传统的防线，常年以来同西面的入侵者展开激烈的争夺战，所以更是重兵集结之地。
崔英浩心平气和地说道：“我军只是西进，但随时都可以转向，而且也非真的攻打天竺城，那些拱卫京畿的天竺军，不但不可能对我军产生威胁，还会因为我军做出的咄咄*人的气势，而产生顾忌，很有可能把大部队龟缩在京城，以保卫皇室的安全以及政局的稳定。
“再加上阿育王朝虽然号称有百万雄师，但是真正的精锐最多不过三成而已，如今至少有二十万大军侵入尼国等地，而天竺土地广袤，必须要留守的军队，仓促之间一定不会有太多的机动部队可供调遣。
“所以西进势必打乱敌军的全盘部署，将敌军调拨得头头乱转，我军则有机会乘隙而击之，到时候无论是真的西进，还是南下会师，或者是北上西域诸公国，甚至是威胁天竺城，主动权都将握在我军的手中。”
“哈哈，小仁子，你又输了！”拓跋蔚在一旁不由扮了一个鬼脸，气得袁沛满脸通红。
萧元微笑着摇头，所谓一物降一物，平时很机灵的袁沛在这个鬼丫头面前却笨得一头牛似的，让人哭笑不得。
只是如果在行军作战时也这样意气用事的话，可不是什么好事情，当下宽慰袁沛道：“好了，英浩擅长战略，袁沛强于实战，两位各有所长嘛！这次西进，充当先锋就非你袁沛莫属了！”
袁沛从太平军建军以来，就跟随在萧元身边，倒也经历了不少战争，和其他少年不一样，算得上是身经百战的老将了，让他出任先锋，萧元是十万个放心，原本应该充当该职的蒙亦璇也乐得留在萧元身边。
“是！”
袁沛听到萧元这么一说，满是感激，顿时精神百倍，一扫刚才输给崔英浩时的颓废，还示威性的瞪了拓跋蔚一眼，惹得小泵娘很不高兴得扮了一个鬼脸，却在萧元严厉的神色下不敢说什么。
萧元看在眼里，不由一阵苦笑，总觉得这一次自己似乎扮演了保姆的角色。
瞥眼看了看依然在沉思中的崔英浩，不由很好奇他是否看出自己的另一个用意：西进将进入日河的西北流域，那里长期受到了大食的侵扰，只是在近期方才被阿育王收复，导致那里真主的信徒和佛祖的信徒之间冲突十分严重，萧元希望在那里得到民众的支持。
当然这有可能会触怒那些跟随自己前来参加所谓“圣战”的高唐僧兵，所以不到万不得已，萧元并不准备实行，当然也就不好当着大家的面说出来了。
如果崔英浩能够把自己的这一层意图也看穿的话，说明他已经不再仅仅是一个优秀的将领，更具备了政治上的敏锐目标，他未来的成就未免太可怕了。
萧元自己也有些说不清楚到底希望他看穿，还是没有看穿。
（注：这里的大致地形与现实的印度半岛地形类似，不过为了情节上的方便，在一些路程和地名上作了变动，一些不同时代的人物和历史事件也凑在一起写了。
比如翻越喜马拉雅山虽然历史上也发生过，两个文明古国也确实有过激烈的战争——最早可以推溯到西周秦国，就是那个时候出现了宏伟的“灵蛇吞石”的军事战略方案，只不过当时的主角是秦国和西戎，天竺和大食只是配角，也没有发生过实际的战争，仅仅是外交上依靠商人推动的连横合纵，但是如此大军远征，在冷兵器时代基本就不可能了。）