大夏历270年的元月初一，正是新岁的第一天，在告别了269年干戈不止的岁月后，历史的步伐又向前无声无息的迈了一步。
大夏历269年绝对是一个多事之秋，首先是北狄人的南侵，攻破了虎牢关；然后又是在大夏河之战中大夏皇帝萧治驾崩，引发了大夏帝国内部的一系列危机；而在这些危机当中，萧元趁势崛起，智夺虎牢关、组建太平军、大败北狄铁骑，不仅解决了北狄对于大夏的威胁，而且还影响了大夏的势力格局；随后爆发的江南动乱则在某种程度上敲响了大夏帝国的丧钟，这原本是一次戍卒和农民的起义，但是在日不落等国和前摄政王家族的暗中影响下，大有愈演愈烈的态势，暴露出了中央政权正处于一种软弱无力的状态，而这种情景又进一步加快了某些心怀叵测者试图冒险的步伐。
就在这种纷乱的局面当中，统治着从北狄人手里夺回之西北的萧元集团，则显得比较太平，虽然其间围剿了盗匪，接应了虎牢关的撤军，并且承受着北狄人在北方的潜在威胁，但是在269年的最后三个月中，萧元的主要精力还是集中在了整治内政上，整个西北地区也就成为了免受战火涂炭的人间净土。
“你看啊，这小璇还真像一个孩子！”在晋城校场的一块空地上，崔英秀指着正和袁沛等人玩得不亦乐乎的蒙亦璇，笑着对萧元说道。
崔英秀怕冷，所以穿着一身紫色棉袄，披着一件淡黄色的斗篷，显得有些臃肿，不过却更让人觉得她娇小可爱。任谁初次见面，都不会想到这个我见犹怜的女人，居然会对整个天下有着如此重大的影响，以至于日后那些身经百战的猛将在她面前也要战战兢兢。
萧元微微一笑，顺着崔英秀雪白娇嫩的手指看去，只见校场上正有一大批孩子在嬉闹，有的在打雪仗，有的在玩炮仗。这些孩子大多都是太平军校少儿班和太平军孤儿营的成员——在这个大年初一的日子里，萧元定下了一个由此开始将一直沿袭下去的习惯：每逢佳节，这些被视为太平军下一代骨干的孩子们都会被萧元邀请过来，像一家人般的聚在一起，以此来联络彼此之间的感情。
在这群孩子当中，玩得最活跃的居然是蒙亦璇。只见她正风风火火的指挥着一群孩子进攻着另一方的堡垒，和崔英秀大不相同，她一身红色的劲装，显得英姿飒爽，在场地上来回奔跑，仿佛有着使不完的力气。
萧元哑然一笑，这女孩其实也不过是十六、七岁的年纪，正是无忧无虑的年华，也难为她居然已经是一个久经沙场的老将了，想到这里，萧元不禁有些犹豫，是不是把她也像袁沛一样送到太平军校去？
可是如今太平军将才缺乏，将军们大多出自普通士卒和中下层军官，骁勇善战者不少，但是能够具备战略眼光的就不多了。像这样武艺高强，又擅长韬略的将领实在是求之不得，尤其是曹文诏阵亡之后，太平军的确非常需要这样的人才来担当一军统领的重任。
正当萧元思索之际，突然感到一团凉冰冰的东西从背后被塞了进来，不由整个身体向前一跳，”哇”的一声叫了起来。
待萧元定睛一看，却见崔英秀早已躲到了远处，捂着嘴嘻嘻的笑个不停，带着微微的酸意，调皮的说道：”我们的太平侯是不是看美女看呆了，一点警觉性都没有，居然被人用雪团塞到了背后！羞也不羞！嘻嘻嘻……”
“好啊，你现在胆子越来越大了，看我怎么收拾你！”萧元佯怒道，然后飞身腾起，伸手抓向崔英秀。
崔英秀一来穿得比较笨重，二则正笑得花枝乱颤，根本就没力气逃避，故而只来得及发出”啊”一声娇呼，就被萧元抓个正着。萧元本来想还给她一个雪团的，但是看见她两眼微闭、双睫乱颤的花容月貌，不由心中一荡，扬起的手停在了半空，情不自禁的俯首而下，轻柔的吻着她的脸颊、她的耳畔唇边，然后一把将她抱住，搂在怀中，双唇就此粘合在一起，仿佛天地融合一般……
“启禀萧侯，西北武林的各大门派代表都已经来齐了！”一匹快马疾驰进入校场，一名士卒下马跪地禀报道，虽然他也觉得如此情景被打扰实在有些不妥，但是太平军军纪严明，规定所有情报都必须在第一时间里上传下达，以防止出现有人从中作梗、欺上瞒下的情况，所以这名士卒无论如何也不敢延误。
萧元和崔英秀恋恋不舍的分开，不约而同的叹了一口气。
一直跟随萧元征战南北的金良镛，曾经如此感叹：”在萧侯辉煌无敌的光芒背后，是一生的戎马倥偬，即使是偷得浮生半日闲的时间也难得，日理万机、舍弃儿女私情和风花雪月，大概就是身处上位者所要付出的代价吧！”
萧元苦笑了一下，拍了拍崔英秀，说道：”多准备些好菜，这些孩子待会玩累了，可就要大闹空城计了！”说着飞身上马，踏雪而去。
在太平军刻意布置的大殿里，正有数十位西北武林人物等候着萧元，这些家伙都是当前西北地下王国中声名显著、数一数二的佼佼者。
但是当萧元环顾四周之后，却有些不高兴。因为在西北武林最具号召力的昆仑派居然只派了一个晚辈弟子前来，而许多其他门派也显然都是派了副手参加，只有靠近晋城，在太平军势力范围中心的那些门派才有掌门参加。
“不知萧侯召集我们这些草莽山野之人，有何见教？”说话的是那个叫做杨欣城的昆仑弟子，说起来他也算是这一代昆仑派杰出的俗家弟子，仗着门派的实力，再加上昆仑派目前离太平军的势力范围较远，所以并不是很买太平军的帐，当先发问道。
萧元暗暗皱眉，心里涌起了一股杀机，少年轻狂、眼高于顶，又有名门大派在背后撑腰，这种人个性倔强、不会轻易屈服，对于萧元集团渗透武林的大计，会产生很大的阻碍，绝对属于当诛之列。
不过萧元表面上却不动声色，笑着道：”在下召集各位，只不过是建议建立一个西北武林同盟。如今西北已经收复，在下以为像以往继续各自为政的话，一来平添杀戮，结下了许多无谓的仇怨，正所谓‘本是同根生，相煎何太急’，这种仇杀不仅使得武林风波频起，而且还因此削弱了我们神州的实力，让异族有了可乘之机；二则许多帮派都是经商的，各自有不少的产业，彼此竞争之下，徒然间增加了不少成本，既不利于经济的发展，也不利于各位的收益。
而如果建立同盟的话，就可以有一个公正的机制来调节彼此之间的恩怨是非，让武林多一份和谐，少一份杀戮；同时大家可以相互合作，在太平军优惠政策的扶植下，共同致富，对于彼此营运的成本也就相应的减少了很多。
由此可见，建立同盟是利多弊少，造福武林、功在千秋，各位都是武林中的中流砥柱，希望能够支持萧元，一起为西北的建设多多出力！”
一席话听得大家面面相觑，每个人都是在武林中自在称王惯了的人物，如今要成立什么同盟，还要受其约束，实在不是大家的愿望。但是太平军这段时日战无不胜，攻无不克，军威日盛，目前已经占据了晋州，接下来把势力扩展到整个西北也是迟早的事情，所谓”人在屋檐下，不得不低头”，如果当面顶撞的话，就怕到时候太平军翻起脸来，自己也要吃不了兜着走了。所以大家都不出声，希望别人来出头，一时间大殿里沉默至极。
“萧侯英明，同盟之举既有利于我西北武林壮大实力，保卫家园，又有利于发展经济，实在是一举数得的好事，在下马智愿代表马家寨上下人等加入同盟，接受驱策。”
代表马家寨前来的马家五兄弟中老四马智的这番话，不仅让那些武林人士惊讶莫名，连萧元也十分吃惊。
这次他召集武林人士前来，主要是想试探一下大家的反应，同时也想看看马家寨的动向，如果可能的话，萧元还准备就利用离五原会盟还差半个月的工夫，乘机扫平这些自己势力范围内的隐忧，这样自己就可以安心的调动大批兵力前往五原赴约，而不必担心什么后顾之忧了。
没想到率先回应自己提议的，居然是自己最最不放心的马家寨，这让萧元感到有点啼笑皆非。
这个时候，那些已经受到萧元集团影响的帮派和一些原本就听从马家寨的帮派，见曾经和太平军针锋相对的马家寨都如此热忱，自忖无力抗衡，便纷纷应和，剩下的帮派自然也就不愿意在此时成为众矢之的了，一时间建立西北同盟的事情就成了大家的共识，如此顺利连萧元都始料未及。
“既然要有同盟，就该有盟主，萧侯虽然位高权重，但是毕竟不是武林中人，不熟悉武林中的事情，在下推举昆仑派的掌门道长玉成子前辈担当此重任，他老人家德高望重，名满武林，武功如趋臻境，为人宅心仁厚，最为适合！”一个显然是追随昆仑派的家伙摇头晃脑说道。
“在下以为不妥。玉成子前辈虽然德高望重，但是早就闭关不理尘世，对于处理具体事物难免有不便之处，我看最适合的还是马家寨大寨主。马家乃西北名门，在武林中也是响当当的一号人物，平日里大家伙有什么困难，只要找到了马家昆仲，就没有解决不了的事情，马寨主不当还有谁当？”另一个人提出异议道。
“我推荐……”
“我认为……”
一时间大殿里乱哄哄的，大家都各抒己见，都希望让最有利于自己的人担任。
“大家听我说一句。当初大家自立山头，那是因为北狄人侵我山河，我们武林人士位卑不敢忘国忧，纷纷揭竿而起，以此来反抗北狄人；如今萧侯率领王师平定西北，大好河山重归故土，所谓‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，盟主之位岂容私相授受？
萧侯乃是朝廷钦命的西北大员，驱逐北虏、扬我国威，天下谁不敬重？
萧侯于国家有驱敌光复之功；于地方有靖平呵护之德，故而西北武林盟主之位，在下以为非萧侯莫属，这样也有利于武林从此听从朝廷教化，效命社稷，不再是以武犯禁的莽夫。”
马智的一番话让那些争吵得面红耳赤的江湖草莽们顿时醒悟过来，这里是人家的地盘，建议也是人家提出的，有什么好吵的，当然是推举萧元为盟主。于是众人纷纷转舵，赞扬起萧元来，仿佛是求着萧元要做这个盟主似的。
萧元也暗暗点头，发觉这个马智的确不是泛泛之辈，虽然很奇怪这家伙为什么如此态度，但是好话人人爱听，内心毕竟很受用，不管怎样，虽然没有寻找到剿灭马家寨的借口，但是在这家伙的推动下，自己这一次却出人意料的顺利，西北武林被自己掌控如今是大局已定的事情了。
如果马家寨够聪明，学拓跋家族那样循规蹈矩的话，让他们存在又有何妨，毕竟自己不是那个在江南闹得天翻地覆的庞德，非得和豪门大族势不两立不可。
“对不起萧侯，在下不过是一名昆仑派的俗家弟子，此次师长并不知道萧侯有如此的大计，所以才让在下在回家省亲之余，前来参加，聆听萧侯的教诲。如今事关重大，在下实在不敢擅自决断，就此告辞了！”
在这个时候大坏气氛的不是别人，正是昆仑派的俗家弟子杨欣城。
大家顿时安静了下来，看着萧元如何发落这个不识时务的家伙。
萧元也是心中大怒，对于昆仑派居然敢摆如此的臭架子，派一个俗家子弟在”省亲之余”前来已经是大为震怒了，更何况如今杨欣城的举动摆明不给自己面子，所以自己接下来的反应将直接关系到整个太平军的声威，更会影响到其他人日后的态度。
萧元向旁边的纪刚微微一点头，纪刚会意地做了一个暗号，立即从门旁窜出了一个武士挡住了正要走出去的杨欣城。
“请阁下让开！”杨欣城剑眉一扬，拱手为礼道。不过内行的人都看出来，他已经摆出了昆仑派的起手式。
那个武士却恍若未闻，站在门口一动也不动。
杨欣城等了一会，冷哼了一声，提身一纵，拔地而起。那个武士也同时飞身上扬，欲图截住杨欣城。
不料那杨欣城眼看力竭将落之际，仅仅在半空中作了一个回旋，身体再次腾飞而起，越过那个武士向门外冲去。
识货的武林豪杰纷纷叫好，这正是昆仑的不传绝学”龙飞九天”，这种武学必须有了深厚的内功基础方可以学会，在对敌时身体在半空中自由运动，令人防不胜防，必须是昆仑派掌门才有资格传授与弟子。看来这个杨欣城在昆仑派地位也不低，而且成就很可观。
然而就在大家一个”好”字还未完全散去，杨欣城突然一个跟头栽了下来，大家定睛一看，才发现他的脖子上已被架了一把刀，一把沾满了铁锈、断了半截的刀，而握刀的主人正是刚才的那名武士。
在场的众人没有几个看明白了是怎么回事，但是大家都能感受到了一股浓浓的杀气。
那个武士在没有拔刀之前，根本没有任何人能够感受到他的存在，然而如今他一刀在手，却让大家纷纷不由自主地打了一个寒颤。
那眼神、那刀光，所散发的杀机和霸气，使得这个武士犹如修罗煞星一般，人们毫不怀疑这把刀是现在最快的杀人利器——即使它沾满了铁锈，即使它断了半截。
“杨公子看来对萧某有很多误会的地方，我看就多留一会，让萧某好好解释一下。至于各位被萧某在大年初一请到这里来，萧某也实在是过意不去，现备下了一些酒菜，不成敬意，希望大家能够好好享用！”萧元按捺住心中的高兴，悠悠的说道。
这些天他让纪刚不惜重金收容了一些武林高手，其中以”刀枪剑戟”最为厉害。
这个武士就叫做”断刀”钟进，此外还有”银枪”赵平、”快剑”东方玉、”无戟”白方尘，虽然他们在武林中并没有什么名气，但实际上都是被评为”天字号”的杀手。杀个人，对于他们来说，从来都没有失过手。
在萧元放出风声承诺赦免这些黑暗武士以前的罪行、赐以官爵并且收容他们免受原先组织的追杀之后，共有三百多名杀手前来投效，而这四个人却是在生死淘汰赛中，用同行的尸骨杀出来的仅有的幸存者。
在他们入选之后，萧元还让他们学会了一种名为”刀枪剑戟”的合阵，更是可以发挥单人十倍以上的威力。如今看来这些武士果然没有白费他的心血，仅仅一个钟进，就轻而易举的打败了昆仑派的嫡系弟子，萧元对于自己渗透武林的信心越来越足。
其他人可就没有这么好心情了，尤其是刚才那些叫好的人，更是忐忑不安。
萧元的这一举动，不仅表现了惊人的实力，更是说明了他的态度，这些帮派可不像昆仑派那样根深蒂固、又远在群山之外，面对太平军数十万大军和如此恐怖的高手，他们纷纷作出了明智的决定——乖乖的听话。
就这样，昆仑派弟子杨欣城被萧元留了下来，而其他人则乖乖地跟着萧元去吃饭……