萧元做了一个很甜的梦，梦中他和如歌一起回到了过去。
“萧哥哥，我们也会死吗？”
“傻瓜，人当然都会死的。不过你放心，我一定会保护你的！”
当如歌的母亲过世的时候，如歌问了萧元这样一个问题，萧元则挺着胸脯很认真地回答。也就是从那一刻起，在很长的一段时间里，保护如歌成了萧元心中一个神圣的使命。
在蓝天下，在田野中，他和如歌无忧无虑的奔跑着，嬉戏着，追逐着，天真地以为这样的日子永远不会过去。
多么美好的时光啊！可惜，一去不返……
当萧元从梦中醒来的时候，看到站在眼前的是一个一身孝服的年轻人，剑眉朗目，气宇轩昂。萧元正纳闷间，只见这个年轻人躬身施礼道：“陆浩参见萧侯！日前失礼之处，还望萧侯见谅！”
“陆先生！你就是陆先生！”
萧元一跃而起，紧紧握住陆浩的双手，高兴得说道：“前日萧某有幸拜读了陆先生的文章，茅塞顿开，大有相见恨晚之感，今日终于如愿以偿了！部下无病的鲁莽之举，还请陆先生不要见怪。来日，我定让他向先生负荆请罪！”
“侯爷言重了！”
陆浩见萧元对自己如此推崇，也十分感动，急忙说道：“无病将军功在国家，为人率直，陆某任性妄为，实在不该，理当陆浩向无病将军赔罪才是！”
两人又是一番客套，这才分别落座。
萧元听了一旁袁媛的叙述，方才知道在自己毒性发作之后，龙雨田建议直接将萧元送到卧龙山上，请精通医药的陆浩诊治，这才有了刚才的一幕。
说到这里，陆浩阻止了想要道谢的萧元，皱眉说道：“在下并没有治愈侯爷您所中的毒！事实上这种毒是毒又非毒！”
看了一眼满脸迷惑的众人，陆浩继续解释道：“不知近日侯爷可曾饮食过可疑之物？如果晚生推断不错的话，这是天竺特产曼陀罗花所制。这种炼制方法属于天竺的一个秘密门派，不过这个门派当年追随育空王，结果被孔雀王所灭。这种炼制方法也就绝迹数百年了，没想到如今却在大夏出现。按照这种炼制方法所制出的毒药，并不会让人立即产生不适，但是却会上瘾，产生幻觉，而且很难摆脱，终身受供给者所制，十分歹毒！”
袁媛大吃一惊，急忙问道：“可有解救之法？”
陆浩摇了摇头，说道：“且容晚生再想一想！不过对于这种毒瘾，如果真的有大毅力、大决心，再加上治疗得当，应该还是能够解决的。好在萧侯目前身上正备有这类药品，虽然是饮鸩止渴，毕竟还是可以拖延一段时日。而且下毒者的目的是要让萧侯就范，一定会继续提供这些药品的，我们有足够的时日来研究这种毒物。”
“我身上有？”萧元迷惑的问道。
袁媛解释道：“当时我们将你送上山来后，陆先生也不知道这是怎么回事，建议看看你身上是否有解药。这才发现了这个瓷瓶，让你服下了里面的药丸后立即见效。陆先生这才从中找出了根源。”
萧元这才恍然为什么前几次发作后都头疼欲裂，全身乏力，而这一次却感到周身舒畅。他接过袁媛递给他的瓷瓶，立即认出这正是孔建柯送来之物，顿时想明白了是怎么回事，不由得冷哼一声，将瓷瓶交给陆浩，然后朗声说道：“好一个毒计！”当下将事情的前因后果向陆浩详细诉说了一遍。
陆浩沉思片刻，道：“孔为东足智多谋，这次可说是失算了！蛇虫之辈也敢忘图掌控九天神龙，实在是天欲亡孔家也！”
“说得好！”萧元大笑道，“有了陆先生，区区孔氏家族算得了什么。萤虫之光岂能与日月争辉？”
说罢众人都大笑起来。
揭过这一段之后，萧元脸色一正，对陆浩说道：“此次萧某前来，就是想请先生出山助萧某一臂之力的。实不相瞒，萧某目前是内外交困，忧心如焚啊！”
“在下早已听闻侯爷的丰功伟绩，更感念侯爷绛尊屈贵，如此看重区区一介书生！襄助侯爷成就千秋霸业，顾所愿也，不敢请耳！”
说着，陆浩向萧元深深的施了一礼，然后继续说道：“不过侯爷未免太过焦虑了，如果晚生所料不差，五日之内，天下必有大变故，到时外患自去矣！”
看着萧元迷惑的目光，陆浩微微一笑，说道：“天龙禅院没有追杀侯爷，辅政王萧允祥没有立即公布皇上遇刺，这都充分说明南方必定有变，他们已经无暇顾及侯爷了。当然侯爷那招以退为进之计也十分高明，令朝廷感到侯爷的苦心，而且双方都能够轻松的找个台阶下。所以在下推测，朝廷近日必定会安抚侯爷，绝不会大兵压境。
而且如果要出兵的话：江南陈家、齐鲁宋家不与侯爷相邻，鞭长莫及，同时自身也都有隐忧，所以难以出兵；孔氏家族自以为能够控制住侯爷，故不会贸然出兵；蒋氏家族面对的是虎牢关的铜墙铁壁，想出兵恐怕也要费点周折；至于赵裴嘛，受过侯爷大恩，师出无名，必有顾虑。不出兵则罢，若是出兵，我军正好一举拿下安平乃至冀州，将太平军连成一片。”
“说得好！”萧元击掌叫道，这番话确实化解了他心中的忧虑，于是继续说道：“目前我军内部面临三大难题。一是连番大战，兵力受损严重；二是西北土地贫瘠，粮食不足；三是盗贼蜂起，治安不靖。不知先生有何良策？”
“这三大难题的根本在于屯田耕作。西北虽然地质不佳，但是幅员辽阔，依傍河流，而逍遥谷更是人才济济，只要加以规划，鼓励开垦、提高技术，便可以做到自给自足；同时合理的进行商业贸易，就可以解决地方上的粮食问题。
盗贼崛起是因为百姓流离失所，战火摧残、北狄入侵所致。如今侯爷驱逐北狄，收复家园，百姓的生活得以安定。如果能再使得百姓们有田可耕，有粮可食，有衣可穿的话，人们也自然不会去做贼为盗了。届时我军再引蛇出洞，一举围歼现在的盗贼主力，严惩匪首，而且地方上实施保甲连坐之法，以防代罚。如此一来，地方治安便可无虞。
地方安定、百姓丰衣足食，自然会引来其他地方的民众争相投奔，再加上俘获的盗贼，必然会有大批青壮，到时候实行虎牢关之法，军队便可以得到大批的补充了。
之后，侯爷还需做一件事情，那就是控制银川和青海湖周边的马场。银川控制在拓跋家族手里，其族长拓跋孤燕为人侠义豁达、开明而有远见。如今北狄被逐，拓跋家族势力孤单，只要侯爷怀柔以待之，则银川可定！
青海湖周边受控于高唐。高唐地处高原，不利于用兵，而且又是喇嘛教之发源地，根基深厚。不过高唐原本臣服我大夏天朝，只是近年来北狄崛起，才被北狄和天竺的势力乘机渗透。如此一来，其内部必定矛盾重重。侯爷大可分而化之，以夷制夷，恩威并施，打击顽固不冥者，培植友好亲善者，长此以往必可将高唐王化！
这样一来，我军兵强马壮，进可攻、退可守，游刃有余矣！”
萧元静静的听着，突然有一种感觉：幸亏这家伙不是自己的敌人，否则就绝对不是一般的麻烦。想了一想，又问道：“不知先生对于太平军日后的逐鹿天下，又有何见教？”
陆浩看了萧元一眼，只感到萧元言语之间，不经意的流露出一股霸者的气势，令人慑服，当下整理了一下自己的思绪，这才缓缓地说道：
“在下有三策：
其一，乘神州动乱之际，拿下长安，挟天子以令诸侯。逐步铲除各路豪强，然后以大夏之富饶文明，感化四夷，令各国来朝，再现圣太宗之盛况！此乃王道，可建千秋帝国，只是进度缓慢。
其二，出兵北狄，沿大陆公路西进。仿效成吉可汗、北狄可汗之伟业，掌握丝绸之路，南下天竺，西侵大食、西大陆，北上罗萨草原，东窥神州大夏。此乃霸道，痛快淋漓。可惜北狄太强，此其一；建功之路太过血腥，此其二；以力服人，留下无穷隐患，此其三。
最后还有一策，是根据现今形势，晚生刚刚想到的。那就是利用孔氏家族以为控制侯爷的契机，借道西征天竺，顺手拿下巴蜀，解决了西北贫瘠的弱项。然后坐视天下争斗，以收渔翁之利。此乃诡道也。虽然可以迅速成功，且收获颇大，然而风险也极巨，一旦被孔为东之流识破，则有全军覆没之险，当慎之慎之！”
萧元沉思了很久，这才抬头说道：“真的是听君一席话，胜读十年书！有了先生为萧某出谋划策，何愁大事不成？天下不定？”
话虽这样说，但是萧元始终都没有说出来，自己究竟准备采用陆浩的哪一个方案来争雄天下……