大夏269年十月初五，祺祥帝祭奠孝陵。这是大夏皇帝们在位列九五之后的惯例。原本，大夏帝国的祭奠孝陵的仪式是在远离长安的孝陵举行的，但是自从当年出现了大夏皇帝遇袭案之后，就改在长安的太庙进行了。
这一天，朝中的文武大臣、各国的使节都参加了这一盛典，其规模之大，仅次于祺祥皇帝的登基仪式，即使是被软禁的萧元也获准参加。
由于晋、冀之战的大捷，使得大夏的国威再次提升到自大夏河大战以来的最高点。即使回顾大夏帝国的历史，如此受到万国瞩目，并在天下格局中占据举足轻重的地位，对于闭关锁国之后的大夏，也是很久没有发生的事情了。作为皇帝的萧允基显得非常的开心──他自然而然的把这一切当作了自己的功勋。
不过，参加仪式的各国使节和朝中的大佬们却个个神色凝重，因为傻瓜也知道，在大战之后紧接而来的是处理萧元的问题。
这绝对是一个难题。
对于大夏的达官贵人来说：太平军这次建功甚伟，做为其领袖，萧元理当论功行赏；但是萧元又毫无疑问是一个问题人物，他独立于大夏的现有权力体制之外，并显示出威胁到大夏现有权力体制的可能性。
杀之，则国内民心士气不服，搞不好会激起兵变，反而催化了大夏现有的矛盾；不杀，则养虎为患，稍不留意，猛虎归山、潜龙腾渊，势必天下大乱。
对于各国使节而言，则更加复杂了。一方面他们并不希望大夏出现一个强权人物，另一方面他们又希望这个萧元能使大夏大乱特乱──一个太过强大的国家绝对是其他国家的威胁。
此外，从短期利益的考虑，西域各国包括西大陆联盟大多出于对制衡北狄的考虑，希望东方能有一支力量进行牵制；而在日不落帝国的联络下形成了联盟的东方各国，由于当年摄政王萧氏家族的关系，对于萧元抱着即使拉拢不成最好也要让他搞得天下大乱的态度。
所以很令人讽刺的是：日后成为各国梦魇的萧元，在此时反而得到了各国的大力支持。
祭奠孝陵之后的御宴上，作为众人焦点的萧元则是一副优哉游哉的样子，半点都没有显出为自己安危担心的神情。
秦大小姐很尽职的伴随在萧元的身边，也的确帮了萧元不少的忙。身为侯门千金的秦良玉对于这种社交场合自然是司空见惯，而且也是应付自如。在她巧笑倩盼之下，化解了萧元一次又一次的笨拙举动，使得对于这类事情一窍不通的萧元不至于闹出什么大笑话。
她一身雍容典雅的宫廷晚装，在端庄中又不乏俏皮，美艳动人又落落大方。在她身边的萧元则一身蟒袍，在众多年老昏聩的大臣中显得格外年轻而且充满活力。懒散的神情，随意的姿态，都令人感受到这个人物的卓尔不凡，鹤立鸡群。
这一男一女的搭配，顿时成为御宴的一个亮点。
由于两人的身份特殊，自然引起了各方势力的巨大震动。崔英秀如此刻意安排的政治目的完全达到了。无数人都在心里暗暗猜测，这是否预示着权力的万花筒又一次转出令人眼花缭乱的结果，甚至还有人联想到，萧元军和高雄一系是否会有联姻的打算。
在御宴的另一个角落，赵元庆手捧着孔行文交给他的盛满了酒的玉壶，思绪万千。
他恨萧元！非常的恨！
赵元庆生在将门，军中许多将领都是他外祖父和父亲的门生袍泽，朝中的许多官员也由于高雄的缘故，而对他百般巴结。在同龄的年轻人中自然是养尊处优惯了，所到之处犹如众星捧月，从小颐气指使，眼高于顶，自诩为大夏军事天才、帝国的明日之星。
原本在他看来，萧元十足是一个无用的人，贫寒下贱，既无胆也无谋。不过很可惜，还没等他这位天之骄子有机会在战场上展露锋芒、成就辉煌，就是这样一个他根本看不起的萧元，在连续几次大战之后名扬天下，为世人瞩目。
在军事上，萧元创造了传奇和神话，注定名垂史册，已经是当代青年崇拜的偶像了。
在政治上，驱逐外寇的崇高威望和手中的数十万大军使他在大夏的权力斗争中举足轻重。
尤其不能让赵元庆忍受的是：在昔日大皇子设宴，自己败给萧元之后，是靠了如歌挡在身前才得以活命；而在辽州战役之后，这家伙更是成了自己父亲的救命恩人。
人们谈到萧元的时候，是他的辉煌胜利，是他的年轻有为，是他的救国伟绩，是他的以德报怨，是他的豁达大度，是他的锦绣前程……
这一切，在赵元庆看来，本应该都是属于他的。他感到自己仿佛做了一场怎么也醒不过来的噩梦。前途、功名、胜利、鲜花、崇拜，这些原本注定属于他的东西，一夜之间全部变成了萧元的，更令他气愤的是外祖父居然关照他要向萧元赔罪，甚至一度还要他把如歌让出来，彻底断绝和这个女人的交往。
赔罪？
将门虎子要向这个暴发户赔罪？还要把自己的女人让出去？
赵元庆的血气在心头汹涌。
身为高雄的外孙，他自然知道自己的家族并不准备和萧元明争。虽然他还不清楚今天表妹的举动是否得到了家中长辈的许可，但是他很了解家族绝对不会允许自己的私怨掺合到这场政治斗争中来。事实上，家族对于同萧元讲和的倾向越来越明显。
高雄一系是朝中中央势力的代表，所以在七月的权力之争后，很快就和辅政王形成了同盟，一起致力于消除地方割据，加强中央集权。对于这一新形成的权力同盟而言，最大的威胁不是萧元而是四大家族。
萧元集团虽然崛起迅速，但毕竟时间很短，没有形成完全的地方上的支持；相反，萧元集团某种程度上的强大还可以制约在地方上早已根深蒂固的四大家族。所以，对于高雄一系和辅政王而言，对萧元在某种程度上实行禁锢就已经足够了，如果*得太过分的话，使得太平军造反或者萧元集团出现无法控制的分裂，都是绝对不符合当前利益的。
作为高雄一系的绝对领袖，外祖父高雄自然从政治的战略高度考虑，不愿意因为一个女人而树立一个强敌。在他看来，自己的外孙身边是不可能缺少女人的，有了江山才能拥有美人。他可不希望自己身边出了一个为了女人而败家的不肖子弟，他更不希望自己的家族因为一个女人而遭受挫败，成为历史上的一个笑话。
但是这对于赵元庆来说，就意味着自己当初在大皇子寝宫所受到的屈辱无法依靠家族的力量来洗刷了，自己被萧元抢去的辉煌也很难再夺回。而如果单单依靠自己的力量，更是无法与目前如日中天的萧元相抗衡。
所以当孔行文找到他，说可以帮助他复仇时，他一口答应下来。
然而事到临头时，理智又使他犹豫不决。
多年来作为家族新生代的主要领导人，赵元庆一直受到了系统的军事、政治和权谋方面的培养。他很清楚孔行文之流绝对没有安什么好心。什么见义勇为、为朋友两肋插刀之类的，那都是骗小孩子的把戏。关键是要看他们的目的到底是什么？会不会损害到自己的家族利益？
他并不清楚玉壶中装的是什么。事先他用银器检验过，也用狗试验过，可以确定的是，这里面绝对没有掺杂那些喝了就立刻毙命的剧毒。──至少自己不会成为杀害国家英雄的替罪羊了。当然，孔氏家族也绝对不可能没事找事的费这么大周折，拿一瓶好酒让自己想办法给萧元喝下去。
这里面一定有阴谋！
一个很大的阴谋！
而且是一整套完整的、有系列的阴谋！
只要自己走上前去，想办法让萧元将瓶中的酒喝了下去，整个阴谋就启动了，恐怕连挽回的余地都没有。他一点都不会去关心萧元会怎样，他关心的是自己的家族会受到何种程度的牵连。
孔为东是四大家族中最低调的人，但就是这个低调的人，大胆的起用了一代名将周文俊。从而在短短十年内，家族的势力扩大了数倍，已经远远不是一味整军备战的蒋氏家族和因循守旧的宋氏家族所能够抗衡的了，只有同样老奸巨滑的陈洛林也许可以一较高下。
由于孔氏家族同萧元集团之间有着根本的利益冲突──对于西北的争夺，使得孔氏家族很难长期同萧元共处。也是因为这个原因，赵元庆才决定答应孔行文。但是权力场上是没有什么一定的，深明这个道理的赵元庆对于自己的判断并不确信。
在这个老狐狸的设计之下，决不会是简单的杀了萧元，或者和萧元结盟那样的简单。他一定有着一整套完美的计划，逐步的蚕食萧元集团，将萧元集团转化为自己的力量，借助萧元集团以及那支逐渐显露出无敌之师风范的太平军向西北扩张。
自己是否要成为这个计划中的棋子呢？
赵元庆当然不会同情萧元，问题是父亲这一边也同样有收编萧元集团的计划，自己会不会坏了家族的大事？
这个时候的赵元庆，突然想起了一件事情。当初就是孔氏家族最先知道萧元在虎牢关和慕容无忌定下秘密盟约的，这意味着孔氏家族早就在萧元集团中埋下了钉子。那么，现在是不是孔为东准备启动所有机关了？
对付萧元？还是对付萧元集团？
如果孔氏家族的打算是和自己家族的打算一样──拉拢萧元、控制萧元集团，而不是最终除掉萧元的话，那自己的行动岂不是成了一个大笑话，自己又岂不是被人当作白痴一样耍了吗？