炊烟晚照，云淡风轻，两辆出租车直抵龚毕运屋前的水泥晒坪。四周早已人头攒动，热闹非凡，帮忙的，走亲戚的，看热闹的，像盼新娘子一般个个全神贯注，翘首张望。桑玛亚贡弯腰钻出后门，那虎背熊腰，金发碧眼，白皮红肉，全身异国风光的装束和一米九0的个头，让所有的人瞠目结舌，大开眼界，这小小的“的士”竟载得了这么大的人物？整个村庄的男女老少，只是从影视里见过外国人，如今活生生地站在面前，大家一声不吭地行注目礼。胆小的儿童赶紧扒开母亲的衣襟贴近肚皮，远远地瞪着。个子高一点的小孩或在挨挨挤挤的人缝里钻来钻去，或站于高处，或爬上树叉先睹为快，津津乐道，仿佛动画片中的魔兽突然跳出了电视。
天地模糊不清，大电还没有来，早已备好的12匹马力柴油机轰隆隆地响起。奇怪的电流就由这台机器开始，通过电瓶，经过电线，流进灯泡，将室内室外照得贼亮贼亮。龚毕运的屋子早已收拾得有条有理，布置得焕然一新，走廊里吊着四个红绸西瓜灯笼，门框上新贴了对联，窗户重刷了铁红色油漆，光彩夺目，隆重热烈。院子里新打了一眼压井，那水压出来明晃晃，亮晶晶，沉淀数小时后表面油泛泛一片，五光十色，底下混浊得像马尿，喝起来更是难以下喉。但听说这马尿比藏污纳垢的坑里水少农药，少细菌，少污染，况且还能赢来派头，得来声誉，龚毕运毫不犹豫地上了这个项目。
此时，门前院后张灯结彩，室里室外笑语喧天。龚宫的姨父宋国平一付小人得志，高高在上的派头，发号施令，张罗吆喝，只等出租车出现，一声令下，那点燃的铳药呼啸声起，直冲云霄。接着轰天雷、电光鞭、彩珠炮噼噼叭叭，震耳欲聋。众人目睹漂洋过海的贵客，苏江北、桑玛亚贡观察四周田园风光，细看龚宫房子的外形，竹竿上高高挂着用白纸剪成的招魂幡引起他们好奇，神龛前两支巨大的蜡烛也让他们产生了兴趣。桑玛亚贡轻声嘀咕：Whatisitdoing？（那是在干什么？）
苏江北同样茫然无知，张口结舌。牛成出言解答：Waitforvisitgrandpagrandma。Youshouldbeprepared。等会要瞻拜外公外婆，你们要有思想准备。
苏江北连声应允：Isee，Isee。我明白了，我明白了。
桑玛亚贡笑道：Butwearenotatall。？可是我们一点也不会呀？
牛成：others。Youwillpayattentiontoobserve。同时还有别人，你们留心观察就是。
大伙看着牛成同他们叽哩哇哩，挥洒自如，知道那是在翻译。平日里乡亲们只是偶尔见他斗地主，下象棋，却未料到略通英语，不约而同投来敬佩的目光。
舅舅家的牛，外甥家的头，借此的机会，为亡人做超度的工作早已准备就绪。堂屋里两边各挂四面锦绣图画，图画上诸路大神有的青面獠牙，有的慈眉善目，有的张牙舞爪，有的一脸虔诚。龚毕运父母遗相前烛光飘红，青烟盘旋，鸡、鱼、水果、白酒等诸多贡品，逐一摆在茶盘里。最前排龚毕运和另一位老人垂头闭目，长跽于草包上，后面跟着龚勤，苏江北。本来没有桑玛亚贡的份，她觉得好玩也穿插其间，马上被人牵了出来。第三排另有龚家的几个后辈亲戚。他们在一名老法事的引领下，朝着遗相作揖、下跪、磕头，一鞠躬，二鞠躬，三躬到底。简单的曲调，不断重复，制造出肃穆的气份。哀鸣的音乐伴随着道士的念念有词，很快将他们带进苦难的岁月，思念的长河……
“世事纷纷烛影微，寒流最怕雨霏霏，亲情一旦长相别，梦中頻呼不得归。呜呼哀哉！天堂有路，行人冷落；地狱无门，来者拥挤。世人不甘寂寞，难忍清贫，趋炎附势，利欲熏心，苦海茫茫，倾覆者多，致地狱客满，哀声震天……”拖曳的腔调，含糊其辞的内容，四周没有一人能真正听明白，也没有谁留意这些道貌凛然的家伙，是不是在糊弄人，大家讳莫如深，不谋而合沉浸在悲伤凄苦的氛围中。这次做超度只安排了大半夜，道士不能从开天辟地，三皇五帝一个朝代一个朝代往下唱，开坛享酒、请水召亡、解节等多个项目也被省去。度奈何桥是法事中最为重要的一环，水泥地坪里早已搭好六张大方桌，下面三张，第二层两张，顶上一张，形于拱桥。
鼓乐声停，龚毕运的堂妹怀抱灵牌，头顶雨伞，带着龚氏嫡亲后辈开始度桥。年长的道士仙风道骨，头戴高帽，身着绛袍在前面唱经引领，本是简单的字，却被他拉成一串串长音，飘飘悠悠，断断续续，“阴间的桥同阳间的桥不一样，三尺宽来高一丈，大风刮来摇晃晃，小风吹得巍颤颤，有福的人儿桥上走，无福的亡人掉血潭……。”道人苍老的声音像露气的风箱，引来更多围观的人，呤者如泣如诉，呜呜呼呼，听者庄严肃立，悲悲戚戚。接着其他道士全部出场，执火散花，交叉着匝桌转圈，鼓乐齐鸣，鞭炮阵阵，声势浩大，极其哀荣，热闹的场面逐渐进入最后的高潮。这种议式意味着死者生前的冤孽全部解脱，阴间地府的各个关节均已打通，亡者得以升天，生者得以慰藉。
江堤脚边一大片高低不平的坟墓，挂清明的纸条花花绿绿，宛如泰坦尼克号上的彩带在和风中飘佛。苏江北远渡重洋，衣锦荣归，携妻为外公外婆挂清明，自然引人注目。他是海外华人，高知巨富，更是龚家的血脉，舅舅的骄傲。他的特殊身份乡亲们特别感兴趣，龚宫的姨父特别作主，花特别的价钱，请了两支特别棒的舞狮龙队，特地来助兴捧场。
狮子在中国人心目中是瑞兽，象征着驱魔逐邪，吉祥如意，寄托着民众消灾除害，求吉纳福的美好愿望。白居易曾有过生动的描写：西凉伎，西凉伎，假人胡面假狮子，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿，奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。且看狮头圆大，眼睛灵动，大嘴张合有度，须毛密密麻麻，威武雄壮，憨态可掬，“耍长凳”、“跳桩”、“跳隔桩”、“独立单桩跳”，精彩连连。围观者喝彩不断，间隔着又是一通炮仗，噼噼叭叭，硝烟弥漫。
舞狮刚结束，舞龙队逶逶迆迆随即出场。二十多个大汉举着金色巨龙时而腾空遨游，摇头摆尾，时而上下翻滚，叱咤风云。间或鞭炮焰火相连，大有腾云驾雾，归天之势。大鼓蓬蓬镗镗，铜锣铿铿锵锵。数百人簇拥着，像搬家的蚂蚁，像巢脾上的蜜蜂，舞龙的人是花蕊，围观的人是花瓣，比肩继踵，前呼后拥。舞龙代表欢乐，代表幸福，代表华人心目中的良好祝愿，也维系着炎黄子孙的情感和传统文化。两千多年来，七大洲，五大洋只要有华人聚居的地方就可以见到龙在翻腾，龙在飞舞，她已经成为中华文化的一个标志。
世上没有不散的宴席，两天后苏江北、桑玛亚贡启程了，分手时他给龚宫，牛成各发了一个不菲的红包。这一趟苏江北出尽了风头，也花销了不少，给龚毕运四万元，扫墓费五千，墓地修缮费五千，零零碎碎的小费，不计其数。
日子一天一天照样过，只是长沙偕行后龚宫似乎一夜之间长大了许多，不再像布谷鸟整天“布谷！布谷！”为之精神振奋。她把那份苦涩的爱小心翼翼地包裹起来，无人时偷偷地品尝一番。两人像地下工作者，约会、谈心越来越神秘起诡异。夜晚当牛成踩着自行车“叮当，叮当”经过水泥地坪时，早已悉心等候的龚宫从黑暗中钻出，一屁股坐在自行车后架上。牛成趁机调侃她，“今晚铃声才响两下？”
“两下和三下有什么区别，反正是你在招惹我。”
“这儿离学校才多远，不想我招惹，你步行早就到啦。”
龚宫用头顶着他的后背，像只憨态淳朴的雏猫，不时鼻翼歙动，仿佛要嗅出里面贮藏的秘密，“你个情圣、老司机，别敲铃子呀，得了便宜还卖乖。我就是要你陪着，听你的声音，闻你的气味；就是要你卖力，要你使劲！”
“每天压在后面让我驮，太不公平了吧，那天让我也享受享受？”牛成又心猿意马。龚宫扭一把他的腰，话里有话，“想我驮你，行呀，你要享受，你要快乐，只有更弦易辙，自己创造条件，我是尽心了的。”
路上无人处，牛成下了自行车，多留点时间与她诉说心中的苦闷，“我何尝不想，‘为伊消得人憔悴，衣带渐宽终不悔。’你没看出这些天我度日如年，魂不守舍，像狐狸精附了体，满脑子是你，干什么都没有精神。”
“你还只是憔悴，我都成相思病了，盐入口不知道咸，糖入口不知道甜，整天食不甘味，夜不能眠，怎么得了？”龚宫雨打梨花般，泪水夺眶而出。
夏天不约而至，高大的槐树花一嘟噜一嘟噜地吊着，像一串一串的葡萄，四周万籁俱寂，夜空又暖又醇，连风都带着醉味。龚宫其实挺会走路，姿态也十分优美，步子迈得跟旧时上海滩的交际花差不多，味道浓，样式足。双十佳人，粉白黛绿，那曲线优美的身段，那小蛮腰，那散发着少女气息的体香，令人陶醉。牛成有一种时光倒置，云里雾里的感觉。可是这个有妇之夫，原先囤积的热情和勇气，经过几夜的情感释放后，以旧换新的想法不再执着，理智和责任明显地占去上风，可谓神女有意，襄王无心。他收了脚，不自觉地靠近她，嚅动着嘴唇艰难地说：“我不忍心伤害你，好在那晚秋毫无犯，我们悬崖勒马，回头是岸，好吗？”
龚宫搂住他，一眼不眨地说：“不，你虚情假意，拿得起放得下，我可是离不开了，你还有这个心么？”
“哪里是虚情假意，随随便便，我不能毁了你呀。”牛成的回答苍白无力。
“宁为玉碎不为瓦全，你别三心二意，我没有戴眼镜了，什么都不在乎。”龚宫痴情守候，心潮起伏，“不是说每个女人的身体里都有一颗风情欲望的种子吗，我随时随地可以掏出来给你！”
“傻瓜，别想象得太美好，情感不是一件好玩的器物，它是满身毒素的洋辣子，接触后身体会发痒发烧，产生明显变化，使人生活不再平静，操纵人的情绪，让人失去理智，到时你会知道酸甜苦辣的。”
此时的情愫像一把锋利的剑，把龚宫划得伤痕累累，“成哥，我现在像一个初食鸦片的瘾君子，已经尝到了个中滋味，如何收得了心？我宁愿吃苦受罪挨白眼，远走高飞离家乡，只要你肯陪伴在身边！”
牛成既是给她泼冷水，也算给自己敲警钟，“别太幼稚了，你要明白一切盲目且冲动的爱都是有害的，它会毁掉我的家庭，最终导致没有好的归宿。你也会焦头烂额，身败名裂。”
“还有什么比做第三者可耻，还有什么比夺人之夫可恶，这些我都想过，也不在乎声名狼藉，问题是我奉献，我牺牲，我飞蛾扑火会落个什么样的结局？”龚宫一脸茫然。可惜中国没有爱情大学，要是有那样的专科学校，她削尖脑袋，倾家荡产也要捞个文凭，弄懂个中奥秘，把握美妙青春，驾驭人生幸福。龚宫突然用劲拉住他的胳臂，荒诞不经地问：“你老婆年龄大，文化低，两人在一起还有不有共同语言，有不有激情浪漫？”
这个大男人夫妻生活上的事倒被一个小女子难住了，怎样才叫激情浪漫，笑兰还有几分，确实无法界定。但听龚宫的口气，有了两个孩子的女人，应该被生活折腾得面黄肌瘦，心力交瘁，已经成为老土，掉价，落武的标本。花前月下，卿卿我我是她们后一茬的事了。龚宫见他犯难，赶紧补上一句，“无声表示默认，看来男人都会权衡利弊，我有足够的自信心！”
“那倒是真的，每次同你在一起，我就心跳加速，有一种特别的感觉。”牛成情不自禁搂住她。
“嗬，我也是这样，心有灵犀一点通，那就是感应，那就是缘份，那是身体的权利和需要，我们不应该犹豫，不应该压抑，要尊重人性，善待自己。只有善待自己，才活得有意义，人生才精彩。”
牛成看着她，内心自相矛盾，“话是怎么说，你年少无知，天真烂漫，到时候后悔吧？”
此时，龚宫不仅仅有着浓浓的爱，还增添了一份强烈的征服感。她深信男人都喜新厌旧，只要他进得圈来，必将丢盔弃甲，携手合力。她太明白自己的优势，无论年龄、文化、魅力都比那个一脸菜色的女人胜过一筹。
牛成怎能不动摇，怎能不晨秦暮楚，眼前的美人含苞待放，柔情似水，虽然谈不上阔绰，但比自家强多了，况且境外还有个富翁姑妈，若带上她私奔几年，等到有了孩子，生米熬成熟饭，龚毕运绝对会欣然接受。可自己这个家庭不彻底瓦解了，众叛亲离，妻离子散……。他拥着龚宫愁肠百结地说：“你想过没有，我俩一旦开始就没了退路，学校呆不下去，家也毁了，再只能远走高飞，哪还有脸回南朝，一辈子漂泊在外，客死他乡。”
“学校一年能挣几个钱？家里有什么好留念的？只要你给我温度和水分，我一样能发芽开花，我们哪里都可以生存，哪里都可以安家。现在我存折上有几万块钱了，出去后要姑妈把钱都寄给我们，咱俩可以在外面买房子，可以进厂打工，可以开店做生意当老板，可以游山玩水自由自在，你财色双收还不满意？”龚宫看着他，期许的目光充满自信。