洛河城外，三条官道交叉而过，分别通往中土三大繁城。平常行人繁多，商贾庶民，文人墨客，进城出城维生的小摊贩，林林总总。当下三岔口旁边只有几个小贩在吆喝，便卖散洒、贱卖特产，并非络绎不绝，甚至有些清廖。此时离日落还有一个时辰，道上稀稀拉拉的人影逐渐散去。
二十丈开外，有一间客栈，影影绰绰，半隐繁茂林中，一群押镖人迈步上前。
路边客栈，坐南朝北，气势不凡，远远超越许多州城名楼。两层角楼，木材构建；青瓦铺垫，屋檐高悬；雕梁绣户，勾勒精致；店门处风灯高挂，一派悠然；店门上端有一牌匾，书写‘朋来客栈’，笔力遒劲，古香古色。
待临近，客栈杂役含笑相迎，看见一群人手持长剑，身染红血，顿然变得谨小慎微，言谈之中略显担忧。坐于店内东墙的掌柜见状，迅速走出，点头哈腰。掌柜年近四十，身形矮小肥胖，满脸油光，给人几分笑意。众人略瞧一眼，各自忙碌。一群人将铜箱卸下，小心翼翼抬进客栈。
客栈大堂，放有二十余张矮桌，摆设恰当，布置大方。偌大一间客栈，其内清清淡淡，只有少许打尖住店的远途商人，不禁让人生疑。
问长云和江震远走到一角落，交头接耳，左顾右盼，众镖师一声不吭，站立堂中相候。掌柜等人静静矗立东墙，傻愣愣注视这群押镖人，模样倒是憨厚，不知内心怎样。
经问长云和江震远商议，决定在客栈歇息一晚。要了几间厢房，选了大鱼大肉，几名镖师将铜箱抬入后院房中看牢，大家脱衣洗漱。
客栈后院，恰如田园风光，透出秀丽山野气息，一派春意盎然之象。水池假山坐落中央，香花绿草俯拾即是，其中以桃花和牡丹最惹眼。繁春至末，桃花数朵，粉红雪白，鲜艳夺目，细细嗅来，清馨绕鼻。牡丹绽放，姹紫嫣红，迎风轻舞，好似妙龄少女见到真心人，柔臂速挥，莲步慢移。
莫然站在水池旁，眼观四面，耳闻八方。虽在观赏美丽花草，但莫然察觉客栈有些异样，依旧谨慎留意周围。身后响起问长云的声音，莫然转头应答，迅速走去。
众人置于大堂中，拼凑两张矮桌，静静坐立，长剑靠于臀下长凳。小二将丰盛菜肴逐一呈上，随即听见碗筷碰撞轻响。风餐露宿多日，断鸣谷一战耗神费力，而今见了美味，自然敞开胸怀狼吞虎咽。菜过五味，满满两桌香甜可口的肴馔被消灭，只剩下残汤残水。
问长云放下碗筷，朗声道：“掌柜！”
掌柜摇摆着矮小肥胖的身子走近，微笑道：“大侠！有何吩咐？”
“敢请掌柜尊姓大名？”
“小姓胡，古月胡，单名一个庸。”
“哦！偌大一间客栈气势不俗，生意兴隆，料及胡掌柜不是胡作非为之人。此地不是繁城，却也属于重地，能够独踞一方，看来胡掌柜不是庸俗平凡之人。”
“大侠取笑了！”胡掌柜浅浅一笑。
问长云拿起一张长凳放于身侧，低声道：“我们路经此地，有一事不明，胡掌柜能否告知一二，问某定当感激不尽，请坐吧！”
胡掌柜卑躬屈膝：“小人站着就好，不敢和问大侠同坐。”
“哎……此言差矣！问某并非圣贤，胡掌柜并非庸才，大家无贵贱之分，还是坐下细谈。”问长云起身拉他坐下。
胡掌柜清理一下嗓门儿，询问道：“问大侠想知道何事？”
“此地属于咽喉要塞，本以为热闹非凡，今日一见，道上行人廖廖无几，冷冷清清，这是为何？”
“问大侠定是远道而来，对晓州一带有所不知，到了春末夏初，南方天气阴晴不定，每每这时，青河上游都会发洪。三条官道，有两条横亘青河之上，洪水袭来则不能通过，故而这几日行人少了。”
问长云点了点头：“胡掌柜在此开设客栈许多年了吧？”
胡掌柜没有出声，眼神迷离，似乎有所顾忌。
问长云微笑道：“请胡掌柜勿要多心，问某只是随便一问，唐突之言还望见谅。”
“问大侠严重了，我在此开设客栈只有三五几年，原先在洛河城内……”
“哟！今日真是老天开眼，怎会有这些大侠到我朋来客栈，岂不令敝店蓬荜生辉。”
闻声看去，一窈窕美妇摇着柳腰走来。此妇年龄三十五六，身袭绿裳花边罗裙；容颜娇丽，浓妆艳抹；眉宇间隐约透出一丝媚态，撩人心神；双眸如火似水，不经意相视，心间不热则冷。
美妇靠近胡掌柜，一双柔嫩纤手搭在他肩头，欢然道：“店中来了不凡之人，怎不叫我出来为大家斟上一杯？”
胡掌柜面带微笑，好像有些难为情，忸怩道：“此乃糟糠之妻，不明事理，请各位大侠切莫见怪。”
美妇兰指在胡掌柜头上轻轻一点，娇气道：“什么糟糠之妻，婉娥虽不是国色天香，但也出落得标致，而今正值黛绿年华，你这般说法，莫不是羞辱枕边红颜。问大侠，你说是与不是？”
“婉娥姑娘言之有理！”
婉娥“扑哧”一声笑出口来，柔声道：“听见没有，死鬼，你瞧问大侠多会讨女人欢心，姑娘！呵……”
一群护镖人全是皮笑肉不笑，紧盯美妇，各自心中揣度。
风情老板娘，一朵鲜花插在牛粪上，世间男子千千万万，她唯独爱这一种。要塞客栈，疑窦丛生，是否暗藏杀机？
笑声落下，婉娥招手道：“小五，速拿一坛好酒，我要敬诸位大侠一杯。”
问长云急忙起身，拱手相言：“老板娘多礼了，有事在身，不便喝酒，咱们不如以茶代之，让问某敬两位一杯。”
不等婉娥开口，问长云端起两杯茶水递出，胡掌柜立刻接过，婉娥看了问长云一眼，伸出白皙纤手。
“问大侠这般谨慎，莫非怕我酒中有毒？”
“问某不敢，的确有事在身，不宜喝酒，请海涵。”
婉娥轻声一笑：“也好，我夫妻二人就和大家喝了这杯。”
众人全都起身，手拿茶杯，一饮而尽，正当坐下，门外传来娇喝。