莉莎的生日宴会还没开始，宾客们便络绎不绝地来到布莱德曼家的宴会厅内等候，一来是可以接近平时难以见到的权贵显赫，二来也体现出对布莱德曼家的尊重。
想和布莱德曼家攀亲的人并不在少数，家境差一些的贵族和军政世家自不用说，就连那些身份尊崇的一些大家族也非常看好布莱德曼家的未来发展，而且布莱德曼就这么一个宝贝女儿，也许等他百年之后这庞大的家业还会交给女儿来打理，这么一来不就是等于白捡了一座金山回去么。
而且莉莎的姿色在帝都也是出了名的，哪家的公子少爷不对她垂涎三尺，但每次有人表示想和弗雷德里克结亲，都被他以‘成人礼之后才会考虑’的理由拒绝了，所以盯上这次的生日宴会的人不在少数。况且这次弗雷德里克主动邀请帝都有才干、有家世的青年才俊前来参加，这就更是让不少人心痒难耐，于是那些富家公子更是早早地等在布莱德曼家的门前，就为了能在宾客簿上第一个留下自己的名字。
等宾客差不多都到齐了，弗雷德里克便宣布宴会开始，一面让人去通知莉莎出场，一面还要接受众多宾客的祝贺与奉承。
当莉莎以一身大红色为基调的晚礼服出现在宴会会场上时，所有人都停止了对话，静静地看着犹如火焰般耀眼夺目的莉莎走向大厅中央。当莉莎用甜美的声音感谢宾客前来参加自己的生日宴会时，全场宾客这才回过神来，并对莉莎报以热烈的掌声表示祝贺。
就在众多‘白马王子’试图邀请莉莎跳第一支舞时，一匹黑马突然出现了。
就在弗雷德里克一边兴致勃勃地接受众宾客的殷勤祝贺时，管家兰特急匆匆地来到他身边，并轻声地说了几句。弗雷德里克顿时吃了一惊，接着向宾客们宣布。
“尊敬的各位来宾，今天我们将迎来一位非常尊贵的客人，那就是率领英勇的帝国军队击退入侵者的艾米莉亚公主殿下！”
大厅内顿时一片哗然，而莉莎也是明显地双肩一震，虽然她曾经想过伊凡会来这里，但却没想到他们竟然如此高调出场。
弗雷德里克连忙出去迎接，而那些军政要员也紧跟其后，之后才是那些商界名流，不过当他们看见艾米莉亚和她身旁的人时，都惊讶的说不出话来。
艾米莉亚并没有像往常一样带着大批骑士和随从，在她身边除了两名侍女之外就只有一个年轻的小伙子。虽然没有人认识这个年轻的小伙子，但他身上的穿戴却并不陌生，那是只有皇室册封的功勋贵族才能穿的浅灰色军礼服，并且在他的左胸口还有数枚闪闪发亮的勋章。
“不知公主殿下驾到，还望殿下恕罪！”
弗雷德里克这话一出，所有人都明白艾米莉亚这是不请自来，再次提高了对布莱德曼家的评价——竟然能让公主屈尊来给莉莎庆生，这更说明了布莱德曼家的潜在价值。
艾米莉亚知道弗雷德里克的用意，但她也不傻，不会白白把这个荣耀加在弗雷德里克的头上，于是用极为婉转的话语回敬了这头老狐狸。
“布莱德曼阁下言重了，诸位也不必多礼，我这次来是为了给我的好友莉莎小姐庆生的，在这里我也和大家一样，只是一位普通的宾客而已。”
弗雷德里克纳闷了，自己的女儿平时都在帝都之外，这什么时候和公主殿下攀上交情的？但弗雷德里克怎么也没想到，这所谓的公主殿下还在他的家里住了一晚。
艾米莉亚经过希娅这么多天的精心照料，身体状况已经基本恢复，再加上辛德瑞拉的化妆技巧，艾米莉亚俨然从几天前的那个病弱少女变回了意气风发的抗敌英雄，所以弗雷德里克没有察觉也是理所当然的，一般人怎么也不会往那个方面去想的。
而且伊凡花重金打造的服装首饰绝对可以以假乱真，再加上没有人胆敢对公主身上的衣物首饰进行查验，所以这次的包装可以堪称完美。
但更让弗雷德里克疑惑的却是再次出现的伊凡，他不仅陪伴在公主殿下身边，而且还穿着贵族专用军礼服，这可让弗雷德里克吃惊不小。不过心存疑虑的不仅仅是弗雷德里克，就连应邀出席的军政要员们也都对这个陌生的年轻贵族充满好奇，而且艾米莉亚的出场也不符合皇室传统，难道有什么猫腻在里头吗？
但身为主家的弗雷德里克还是将艾米莉亚和伊凡迎进了大厅，而跟在父亲身后的莉莎也不时地向跟在公主身后的伊凡瞄上两眼，就连她也猜不透伊凡究竟想要干什么。
等到艾米莉亚来到大厅中央，这时才有心存疑虑的大臣走上前来向艾米莉亚请安。
“公主殿下总说最近身体不适，但为何今天又带病前来参加莉莎小姐的生日宴会？”
前来问安的是一个五十多岁的大臣，他任职于财政部门，也是零号计划的评估团成员之一，上次否定计划案的过程中便有他的一笔。
“凯尔顿卿，你是在怀疑我和莉莎小姐之间的友情吗？”
艾米莉亚没有劈头就说凯尔顿怀疑自己的身份，毕竟她和伊凡这次是极其冒险的独立行动，没有和皇室方面通过气，万一事情闹大就会暴露自己被俘和替身的事情，传扬出去可就不是丑闻那么简单了。
“不！我并没有这个意思，只是觉得公主殿下没有带护卫在身边，是不是太儿戏了。”
凯尔顿也是只老狐狸，总是以一些旁人容易忽略的细节来旁敲侧击，这样反而能够引起更多人的怀疑。
“护卫？别说笑了，这次我可是偷着跑出来的，怎么会大张旗鼓地带护卫呢？而且我身边的伊凡伯爵可是单凭一己之力就能击退上万军队的人，如果能有打得赢他的人存在，我倒是想见识见识。”
艾米莉亚如此一说更是引起了宾客们的哗然，原本只是以为对方是银样蜡枪头，中看不中用的低等贵族，可没想到他却是有着真材实料的年轻伯爵。
“以一敌万？公主殿下没开玩笑吧？老臣怎么没有听说过？而且伯爵级别的册封都是要在皇城举行，为什么我们当中却没有人知道？”
“很简单，因为伊凡阁下通常都是执行一些机密的作战任务，这些事情无论是从计划初期还是战争结束都不会予以公开，册封也是如此，目的就是为了欺瞒敌人，难道这么简单的道理凯尔顿卿还需要我来教么？”
凯尔顿被艾米莉亚先下一成，面子上自然有些挂不住，而且艾米莉亚属于革新派，凯尔顿则属于守旧派，原本就是水火不容的君臣关系现在更是有些一触即发的感觉。
不过艾米莉亚并没有就此罢休，她早就想给这帮顽固派来个下马威，现在正是绝妙的机会，她往宾客当中看了一眼，然后喊出了一个大臣的名字。
“斯托夫阁下，请到前面来。”
“是！公主殿下，请问有何吩咐。”
“阁下是负责签发授勋令的，那么请问阁下对这份授勋令有没有印象？”
伊凡从怀中掏出一封羊皮卷纸，并且递给了斯托夫。
斯托夫展开羊皮卷纸仔细查看，很快便回复艾米莉亚。
“回公主殿下，这份授勋令的确是臣下亲手签发的，当时臣下也持有疑惑，这些军功我们甚至连听都没有听说过，但陛下却说这是机密，而且下令取消一切授勋仪式。”
伊凡接过斯托夫递回来的羊皮卷纸，接着艾米莉亚转向凯尔顿问道。
“凯尔顿卿还有什么疑问吗？”
“不！没有了。”
凯尔顿也是一个城府极深的人，自然不会在众多臣子和名流面前与公主再做无谓的争执。毕竟伊凡的那个伯爵是真货，那么无论是在地位上还是在威望上都远远超过了他这个普通大臣，无论他再说什么都是多余的。
既然伊凡的身份得到了承认，那么就不会再有人怀疑艾米莉亚出现所带来的种种不自然，而且更赢得了在宴会上的一席之地，现在别说发言权了，就算是这里的一半权贵都未必能够资格抱伊凡的大腿。
许多公子少爷、青年才俊都意识到自己的面前出现了一个强有力的竞争对手，身份尊崇、战功卓著，比武勋他们已经没有了任何胜算，不少军方出身的人萌生了退意，就只剩下比头脑和比财力了。
不过弗雷德里克也不是笨蛋，一个贵族头衔并不能代表什么，他也想出了应对的策略。
“小女能够与公主殿下结交可谓是在下的荣幸，更可况公主殿下能够亲自前来为小女庆生，在下都不知该如何表达内心的感激之情。”
“布莱德曼阁下言重了。”
“这次生日宴会其实还有一个目的，那就是给小女选择夫婿。”
“那不知阁下有怎样的选婿标准。”
“标准不敢，毕竟在下自己就是一介平民出身，又身为商业协会会长，所以本着公平竞争的原则，参加者一律不看出身、不论地位，只要是能够有所作为的年轻才俊都可以在比试中一教高下，获胜者才能有迎娶小女的资格。”