“噢！是伯爵大人！伯爵大人回来了。”
伊凡在结束了与爱莉卡的谈话之后就直接去了伊氏工业的商号，职员们看见伊凡归来各个喜出望外，除了去通知普莱斯的人之外，其余的职员先是整齐地排列在办公室里欢迎伊凡，接着又把他围了个水泄不通。
“听说伯爵大人打了好几场胜仗，能跟我们讲讲吗？”
“对呀对呀！我们伊氏工业的职员对伯爵大人引以为傲呢。”
面对职员们的热捧，伊凡有些不好拒绝，但这话要说起来可就长了，伊凡只好含含糊糊地应诺了几句。
“是……是吗？”
“那当然，我们现在走在街上都会被人追问伯爵大人的近况，我们对自己能在伯爵大人麾下感到无比自豪。”
就在伊凡不知该如何回应职员们的期待时，救兵到了。
“好了各位，伯爵大人现在身负重任，公务缠身，大家就不要为难他了，有机会伯爵大人会向大家讲述自己经历的。”
普莱斯从楼上赶来，他的一番话让伊凡身边的包围圈立刻瓦解，职员们一边告罪一边回到了自己的工作岗位上去了。
“大人回来怎么不通知一声，我也好去接你啊。”
放下了主事的严肃面孔，普莱斯又变回到了初次相识的那个忠厚小伙子，伊凡在感叹他变化的同时又享受着那熟悉的亲切感。
‘改变的不仅仅是我吗？’
伊凡心中如此思考着。
“大人？大人你怎么了？”
普莱斯忧虑的呼唤让伊凡回过神来，他连忙回应道。
“不！我没事，想起了一些往事罢了。”
接着伊凡看了看自己的商号，俨然成为了一个处理各项生意的办公场所，如果能盖成高楼的话，一定会是拥有极高身价的写字楼。
“看来这几个月你把伊氏工业管理的不错嘛，各项工作都井然有序，看来我当初真是找对人了。”
对于伊凡的夸赞，普莱斯有些不好意思，他回答说。
“大人就别取笑我了，如果不是有伯爵大人的提点和栽培，我现在恐怕连生活都没有着落呢，更别说管理这么大一个商号了。来大人楼上请。”
伊凡在普莱斯的引路下来到了二楼，严谨朴素的装修让人眼前一亮，比起刚刚接手这间商号时干净、清爽了许多，与其像当初那种臃肿、俗气、奢侈的格调，伊凡还是比较喜欢现在这种环境。
“大人真是抱歉，我没有通过您的同意就擅自进行了装修，还请您不要介意。”
听了普莱斯的话之后伊凡反而是一脸不悦，他接着说。
“普莱斯，你是不是忘记了什么？”
普莱斯是个聪明人，他很快便明白了过来。
“呵呵！没办法，我习惯了。那伊凡，你不介意这样子的装修吧。”
“这还差不多。我当然不介意，因为当初临走时我可是把伊氏工业交给你全权打理，你自然有决定权，如今你能把商号管理的如此有声有色，我高兴还来不及呢，怎么还会有意见。”
普莱斯笑着对伊凡说。
“好在你这次回来，不然我都要上前线去找你了。”
“哦？有什么问题吗？”
“当然是有重要的事啊！而且这些事必须你来拿主意。”
普莱斯一边招呼伊凡坐下，一边拿出一大叠的文件，看上去问题还不少的样子。
“首先是这半年来的账目要让你看一下，因为临近年底了，我们要去财政部登记收入。”
伊凡随便拿起账本来看了几眼，接着又放回茶几上。
“这种事你拿主意就好，说起来这也是你的老本行嘛。”
普莱斯也不多说什么，接着他又拿起另外几本资料。
“还有目前的资产清单，你离开之后我又帮伊氏工业购置了一些产业，这些都是你的家产，你还是看一下心里有个数。”
伊凡接过资料看了起来，对于账目那些数字他觉的头疼，但对于普莱斯购置的产业他还是比较有兴趣的。
伊凡看着看着忍不住笑了出来，普莱斯有些不明所以，于是问道。
“怎么了？有什么问题吗？”
“不！没有，我把伊氏工业交给你，你给我变了几倍的家底出来，我还能有什么意见。要是现在陛下想把你挖走，我还真有些舍不得呢。”
伊凡一字一句看似是在说笑，但普莱斯知道他绝不是在开玩笑那么简单，于是回应道。
“我也只是按照你的计划在逐步实施而已，充其量只是个办事的，陛下最想要的恐怕还是你吧。”
伊凡晃了晃手中的清单，颇有深意地对普莱斯说。
“你可以把伊氏工业看成一个国家的缩影，我顶多是治国方针的制定者，而你是这些政策的执行者，方针订立的再好没有人能够执行，或者执行不到位，那么这个国家能够富强起来吗？好好想想吧。”
伊凡的话给普莱斯不小的触动，让他好半响说不出话来。而在他沉默的这段时间里，伊凡就静静地翻看着手里账目和清单，这场战争能不能继续打下去，关键还是看他伊氏工业能不能供应充足的武器原料了。
“我看今年和明年的税收恐怕不用上缴了。”
伊凡一句话把普莱斯惊醒了。
“为什么？”
“我们伊氏工业无偿供应了那么多钢锭，换算成市价也足够支付税款的，而且我们修建铁路和提升产量也还需要钱，我想陛下会理解的。”
“可我听以前的同事说，现在财政非常紧张，很多暴利行业都被加重了税赋，我们这么做恐怕……”
“恐怕什么？开玩笑，那些暴利行业赚老百姓的钱充自己的腰包，我们伊氏工业不但没有赚钱，而且还支援国家战争，怎么能和他们相提并论呢？”
普莱斯想想也对，如果没有伊氏工业提供高质量钢材，这仗恐怕已经输了。
“哦！对了，蒸汽机的试运行怎么样了？”
当初伊凡在学院设计蒸汽机车时，顺便还设计了几种简单的蒸汽机械，用于矿山开凿和矿车牵引。蒸汽机车因为构造过于复杂和庞大所以需要更多时间来试验与制造，蒸汽机械的构造相对来说就简单多了，而且制造和运行这些蒸汽机械也能为制造和使用蒸汽机车积累经验。
“我正想说这件事呢，自从用了蒸汽机械之后，矿山产量翻了两倍都不止，比起当初的人工开凿既快又省力，既保证了武器生产上的供应，又有足够的钢锭制造矿山机械和拿去销售，不然给我天大的本事也不可能发展出这么多的产业。”
普莱斯这还是把高帽子退回给伊凡，口口声声说功劳来自伊凡的点子，但实际上却是对伊凡智慧头脑的钦佩。
“既然蒸汽机械的运行没有问题，那蒸汽机车的制造问题应该也不大吧？”
普莱斯点了点头，说。
“技术方面现在已经完善，技师和工匠们克服了大部分的难题，并且对原有设计做了多项改进，但现在问题却是机车本身和钢轨的生产缺乏原材料，毕竟它们对钢铁的需求实在是太大了。”
伊凡也很明白这一点，即便是增加了几座矿山，产量也翻了好几倍，可建造铁路线所需要的钢轨并不像制造枪炮那么少，可以说一条铁路的修建可以吃掉一个国家几年份的钢铁产量都不止。
“看来我们需要更多的矿山和熔炼设施了。”
“熔炼设施我们可以建，但是矿山我们该去哪里弄？那些东西可不是说弄到就能弄到的。”
对这个问题伊凡也很头疼，他也在考虑要如何增加自己的矿山而不用花钱购买，想着想着他猛然拍了一下自己的大腿，接着豁然站起身来，这可把普莱斯吓了一跳。
“有了！”
“什么有了？”
“我有办法了！”
普莱斯还没从惊讶中回过神来，伊凡就拽着他离开了二楼的办公室，不明所以的职员们好奇地看着两人就这么飞奔出门，不少人还愣在当场。
普莱斯虽然不会在意旁人的眼光，但他始终对伊凡的做法抱有疑问，而且这么没头没脑的乱窜也不是他的风格，于是普莱斯向伊凡问道。
“我们这是去哪？”
“去矿产资源部，找邦顿阁下。”
“是去购买矿山吗？那我要先去准备钱……”
“不！不是去买矿山，而是去借人。”
“借人？”
伊凡的话让普莱斯更加疑惑了。
“别问那么多，总之跟我来就是了。”
就这样，伊凡和普莱斯乘上马车，向内政部的大楼疾驰而去。
“哟！这不是伯爵大人吗？什么风把阁下吹来了？”
许久未见的邦顿仍然是精神抖擞，见到气喘吁吁的普莱斯被伊凡拽进自己的办公室之后便调侃道。
“普莱斯阁下这是怎么了？莫非是什么新的锻炼方式？”
普莱斯哪有伊凡那种体力，而且还是被他拽着跑，听见邦顿的调侃之后他只能上气不接下气地回应说。
“邦顿大人说笑了，我今天是陪伯爵大人来的。”
“瞧你累的，快点坐下喝口水吧。”
邦顿招呼伊凡和普莱斯入座，接着又让外面的女文员去泡茶，趁着这个空档伊凡仔细打量着邦顿的办公室。
还是和上次来这里看到一样，到处是堆积如山的文件和散乱的图纸，完全没有矿产资源大臣应有的办公室样子。不过伊凡却更喜欢务实的人，尤其是邦顿这种的。
“不知伯爵大人找我有什么事？是为了购买矿山吗？”
邦顿虽然是以提问的方式来揭开对话的序幕，但伊凡却从他的脸上读出了‘我可是没有矿山再卖给你了’的回答，于是他开门见山地表明了来意。
“不！我不是来买矿山的，我是来借人的。”
邦顿和刚才普莱斯的反应完全一样，疑惑不解地问道。
“借人？借什么人？”
“我想向邦顿阁下借擅长寻矿的人。”