山林里，七个人影正借着夜色的掩护向梅布莱卡方向快速移动着，他们当中有魔法师也有战士，但整齐划一的行动却没有职业之分，而且像军队一样训练有素。
“翻过前面这座山就要进入平原地带了，大家加把劲，一定要在天明前穿过边境线，那时候我们就安全了。”
为首的战士名叫凯利尔，他一边扛着麻袋一样的重物在山林中飞奔，一边向自己的队友加油鼓劲。
“凯利尔！我们真的不用通知其他人吗？”
提出疑问的人叫罗迪，一个年轻的魔法师，在队伍里也算的上是智囊型的人物，他也是策划袭击行动的人之一。虽然罗迪身为魔法师，但他却有着不输战士的身体素质，再加以魔法辅助更是如虎添翼，这也就是凯利尔为什么会让他一起行动的原因。
“没时间了，要知道我们不惜暴露行踪也要尽快离开的目的是什么，不把任务完成那还有什么意义？更对不起那些死去的弟兄，我可是在他们面前发过誓的，一定会把钱送到他们亲人手里。”
这批行动部队一共二十七人，都是罗德西亚国内数一数二的佣兵精英，这次罗德西亚进攻梅布莱卡他们并没有参与，但是军方的冒进导致了战争进入了一边倒的溃败局势，无奈的罗德西亚政府只能向这些精英佣兵求援。
但即便是精英也只是少数的佣兵团体，不可能形成规模化的集团军，于是罗德西亚又调整了作战方针，把正面迎敌改为了渗透破坏，并把矛头直指帝国军的高级将领。
艾米莉娅公主自然是首要目标，因为她不仅是帝国军的最高指挥官，并且拥有过人的胆识和谋略，如果拿下她帝国军的指挥系统必定会产生极大的混乱，到时帝国军的防线就会不攻自破。
更重要的是艾米莉娅的公主身份，如果以她为人质进行要挟，罗德西亚甚至可以胁迫帝国军退兵，或者一些更为无理的要求，比如将梅布莱卡的下一任皇女长期作为人质软禁在国内，以便牵制帝国的发展。
也许还有更加龌龊的阴招，但那也只是成功将艾米莉娅带入罗德西亚之后才能办到，所以凯利尔他们就算是丢下自己的同伴也要把这位梅布莱卡公主给弄回罗德西亚的主要原因。
原本是一个非常成功的袭击计划，但却因为艾米莉娅的机智和那几百士兵的英勇而宣告破产，近卫和士兵们的殊死抵抗让凯利尔带来的二十七人中最后只剩下了十七人，并且为艾米莉娅创造了逃走的时机，计划被打乱的行动部队只能一边派出人手蹲守几个据点，一边进行搜索，这么一晃就是十天。
但最终艾米莉娅还是没能躲过凯利尔的搜索，甚至还没来得及自尽就被魔法控制了，现在的公主殿下早已陷入了深深的昏迷之中。
“凯利尔！差不多要给公主喂食了，否则带回去的就只能是尸体了。”
罗迪便是那施法让公主沉睡的人，他很清楚公主此刻的身体状况才会做出提议，带回一具尸体和空着手回去没什么两样，而且更有可能引来灭顶之灾。
“好吧！大家原地休息。”
凯利尔找了块空地，并且把自己背上的公主给放了下来，接着就把给公主喂食喂水的工作交给了罗迪。
打开布袋之后罗迪将艾米莉娅的身子从里面弄了出来，在这十天但当中这位美丽的皇室公主已经变得瘦弱不堪，金色的秀发变得黯淡无光，甚至还有了脱发的迹象。饥饿与营养不良让她那纤细的身体变得骨瘦如柴，娇嫩的肌肤也变成了粗糙干裂的树皮模样，并且充满了伤痕与瘀肿，但她却凭着坚强的意志和机敏的头脑带着凯利尔他们在树林中转圈，要不是体力不支而倒下，也许凯利尔他们现在都没机会抓到她。
即便是已经是瘦弱与伤痕缠身的状况，艾米莉娅却依然不失那娇艳的容貌，而凯利尔身边的下属虽说都是精英，但却尽是些草莽出身的家伙，看着艾米莉娅的目光无一不透着贪婪，这也就是凯利尔为什么要把照顾艾米莉娅的工作交给罗迪的缘故。
“这小丫头长的真不错，不愧是皇家血统，不知道滋味如何！”
一个高大粗鲁的战士一边说着一边靠了过来，但他马上就遭到了凯利尔的阻拦。
“布赖！这都什么时候了，你还想着这些？”
“凯利尔！就是因为这种时候才要想啊，这种机会并不是什么时候都有的啊，我甚至可以不要钱，但一定要在死之前玩一玩所谓的皇家女人，天知道我们还能不能回得去呢，大家说是吧？”
凯利尔对布赖的话嗤之以鼻，但其他的佣兵却像是站在布赖一边，发出阵阵淫笑。
罗迪是少数站在凯利尔一边的人，他也看不惯那些人禽兽不如的嘴脸，甚至对艾米莉娅感到些许同情。但任务就是任务，就算罗迪再怎么同情也没有意义，艾米莉娅终究摆脱不了成为人质的命运。
对俘虏出手是凯利尔最痛恨的事情，更别说他们这么做不但会害死艾米莉娅，更会让整个任务失败，那样他还怎么对得起那些阵亡的弟兄们？于是凯利尔正面与布赖扛上了。
“你给我听好了布赖，只要有我在，你就休想动她一个手指头。”
“妈的！凯利尔，你真是给脸不要脸了，信不信我今天就废了你！”
一众佣兵看见气氛不对连忙停止了调侃和嬉笑，壁垒分明地站在了两人身边，但布赖一方明显比凯利尔一方人多，长年跟随凯利尔的人现在还都在据点附近蹲守着。
就在双方剑拔弩张时只听罗迪低吼了一句。
“都别吵了！快看天上！”
凯利尔抬头望去，一个庞然大物正在夜空下无声无息地漂浮着，并且以相当快的速度向国境移动。
为了达到最好的威胁和视觉效果，艾丽雅打开了所有的照明系统和夜航灯，远远看去战舰就像是一个发光的怪兽一样令人感到不寒而栗。
罗迪并不担心被他施了魔法的艾米莉娅会发出求救，反而担心这般莽夫的举动惊扰了天空中的庞然大物。不过在新的威胁出现之后，凯利尔与布赖的争执顿时烟消云散，他们连忙躲进树丛，警惕着这个来自空中的威胁。
“那是什么？”
“不清楚！也许是帝国方面的新型兵器。”
“会不会是罗德西亚军的兵器呢？也许是来找我们的。”
“不！要是罗德西亚军有这种会飞的兵器，也就不会沦落到要绑架帝国公主做人质的地步了。”
“我说为什么看不到帝国军来搜山，原来是准备了这么个玩意，这么大的兵器能够装多少人呀！”
也许其他佣兵都是抱着感叹或者惊奇来看待这么个庞然大物，但罗迪心里却更担心一件事情。
“凯利尔，现在怎么办？出了山我们就没有地方可藏了，在平原上要躲过那东西的追捕根本不可能，如果上面有带着魔装兵或者魔法骑士，我们根本无路可逃。”
众人这才意识到问题的严重性，暗叹自己没有马上出山，也许帝国军早就在那部署好了军队等着他们，毕竟平原上的围堵要比山林中的追捕要容易的多。
“看样子他们还没有发现我们，从现在起变更路线，向东边的城市进发，寻找薄弱位置趁机突围，凭我们几个人要摸出防线还是很容易的。”
虽然布赖他们对凯利尔的决定抱有异议，可再看看从自己头顶飞过的庞然大物也就没了反对的声音，于是凯利尔再次将艾米莉娅装进布袋，并扛上了肩头，向着东边的城市进发。
“那帮蠢货还真的调头回去了，看来伊凡的策略真的很管用。”
艾丽雅一边看着投影屏幕上的生命体特征反应一边说着，而在从旁辅助的桑尼亚也出现在另一个屏幕上，并向艾丽雅提出了自己的疑问。
“既然舰长料到了敌人的动向那为什么还要把成员四散分开，集中在一起不是正好可以把敌人一网打尽么？”
“不！伊凡这么做很正确，如果判断失误那么我们就将失去营救公主的机会。而且现在发生正面冲突一定会伤及公主或是出现敌人利用公主来威胁我们的情况，像这样赶兔子的举动对我们来说花不了多少力气，但敌人却要消耗大量体力，等他们钻进口袋之后恐怕连抵抗的力气都丧失了，那样对营救人质来说更安全。”
听完艾丽雅的解释，桑尼亚开始对伊凡的谋略感到敬佩，并且启动了自我学习功能将伊凡的指挥策略全都收进了自己的人格系统之中，这便是设计者为什么要给桑尼亚追加自我学习与仿真人格的初衷——让出色舰长指挥下的战舰拥有和舰长本人一样的指挥头脑，数据整理之后加以量产，那样就可以造就一支强大的无敌舰队，用以弥补上古住民在指挥人才上的空缺。
射手号最终没有穿过过境进入梅布莱卡，而是守在了山林与平原的交界地带，迫使凯利尔他们向东前进。