呼延罗侯的两道乱眉轻轻耸动，他沉默不语的身形显得十分高大，面孔憔悴而坚毅。他心中琢磨着诸部的活动，身上光亮的甲叶似乎也随着雾气移动而改变颜色，一会儿亮如新雪，一会儿黑如晴影，缀满山林中的灰绿色。
然后他慢慢地说：“大盟主这一手真是厉害。”幸而法生早就算到他们会走这一步，已经做了防备。在半月前那次与青州野人交战时，虽说胡洛真也在死战，可是呼延罗侯已经断定他们是在等时机，观风向，迟早会撕破脸面，同他们刀兵相见。如今，他们果然要动手了。本来么，道理是明摆着的，大家心中都有数。尽管这些武装奴隶也吃着赵家围子的豆饭，也处了些日子，他们毕竟是辽左侨郡的拂竹真，同罗侯他们不是血肉相连的宗伍。眼下大引就要举兵进犯，这些豿才不同他们串通一气动手才是怪事。别说是胡洛真奴隶，东山(沂蒙山古称)周围的坞壁哪个不是同咱们为敌的？七十二崮的几个大的坞壁，要不是咱们杀了很多人，连坞墙也给拆平了，一旦大引带部曲杀到，还能不从身后动手么？
卢阶说：“坞佐说的是。咱们在东山中驻扎了快一个月，打开了许多坞壁，狠狠地收拾了那些坞壁。这些给咱们收拾了的符伍，自然咬牙切齿，恨死咱们。听说那些逃到阳都的坞壁符伍都等着杀回来，连逃到东莞郡去的宗伍也喊着回来收拾我们，打算一旦流民帐落扫荡了东山，他们就回崮上修整坞壁。你看，这班混帐东西想得多美，好像流民帐落定会灭了咱们一般！”
“既然他们把赌注押在这一注上，那就五卢尽掷让他们看看。卢阶，你还有别的事情要禀报么？”卢阶沉吟一下，特别放低声音说：“坞佐，看来沂水那边渡口干系重大，可不知呼延老三手下那个没鼻子是不是靠得住。”
“你放心，斛骨金雀行事很细致，靠得住。”
卢氏宗主仍不放心，口气和婉地说：“但愿他真的行事很细致。我们和他可有杀兄之仇，他从法生手下出来，一直没有在我们手下待过，我跟他见面的次数不多。我只知道他是最反复无常的斛骨丁零，在法生那里做奴仆的日子也不久。秋天他犯过不死者归的军律，差点儿被法生斩了。他同咱们阿楼那部素无渊源，相处日浅。人心隔肚皮。眼下这种局面，非同平日。万一他心怀仇怨，看见流民帐落势大，经不起威迫利诱，给大引收买过去，岂不坏了大事？”
呼延罗侯含笑回答说：“虽说金雀来咱们这里的日子浅，却是秉性诚实，不是那种心怀二意、朝三暮四的人。当天受了黥劓重刑之后，他口服心服，毫无怨言，不管派他做什么事，他都是尽力做好。如今派他助呼延老三把守渡口十分合适，你放宽心吧，绝无差错。”
“坞佐，近一两天来法生的身子又好些么？”
“又好了些，只是还不能骑马出营。你快去营寨当面向他禀报吧，他正在等候东莞郡那边的消息哩。虽说若周也病了，可是有你在东岸，我们才能很放心。这一回，就要阿干你独当一面啦。”
卢阶说：“东岸水势险要，易守难攻。不管来多少流民帐落，只要这边的呼延老三不出事，沂水那边万无一失。”
呼延罗侯和卢阶聊过，各带着自己的扈从分头而去。走不到半里远，他听到卢阶一群人的马蹄声已进营门，而同时又有急匆匆的马蹄声从东北奔来，离营门已很近了。他勒住马侧耳倾听，在心中问道：“这是谁？又有什么紧急军情？”他想着法生的病还没有完全好，军情这般紧，事情这般忙，近几天他常常通宵不眠，老谋画着如何打退流民帐落的进犯，罗侯很担心他的伤势！他又抬头望一望营寨，营寨和整个山崮仍然被浓重的乌云笼罩。
人马呼息在清晨的冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网，罗侯策马向蛇墟坞堡方向走去，却心中放不下卢阶对那个丁零黥劓奴隶把守渡口的担心。尽管呼延罗侯同法生、屈支若周和陈谷子都相信这小子忠实牢靠，这斛骨金雀平日遇事也十分机灵，法生还常称赞他比别人多长几个心眼儿，但如今他带人在呼延东防守沂水渡口的侧后方，这就使罗侯不能不将卢阶的话重新考虑。
想了一阵，他还是坚信呼延东压得住他。但是他的心中也暗自感慨：要不是宗主们纷纷累病倒下，法生何至于连斛骨金雀这样的门户奴隶都派出来担当重担！
从东北奔来的马蹄声到营门口了，跟着从云雾中传过来几句熟悉的说话声。呼延罗侯听出来这是呼延老三手下的一名心腹扈从乌路孤，正同守营门的弟兄们大声打招呼。由于呼延老三不敢随便离开渡口，这人经常被派到老营来替老三禀报军情和请示机宜。他是赵家围子老人，同坞堡的上下人等都熟，到营帐来就像是回家一样。呼延罗侯因听见乌路孤的声音，便重新琢磨着卢阶刚才对金雀疑心的话，暗自问道：“难道这没鼻子敢不可靠么？”
离蛇墟坞堡愈来愈近了。穿越浓密树丛，爬上低缓斜坡，朝着山脊走去。薄薄的积雪底下，地面潮湿而泥泞，十分容易滑倒，虽然峰回路转，林木茂密，加上云雾满山满谷，看不见一个人影，但是嘈杂的人声、伐木声、铁器和石头的碰击声，听得很清。又过片刻，呼延罗侯来到了蛇墟坞堡外。他平日在部曲和宗伍中一向有威望，所以正在修寨和布置障碍的部曲和老宗伍一见他来到，纷纷同他打招呼，围着他打听战事消息。
人们都关心行主的身体，问他能不能披甲上马。呼延罗侯想要安定人心，笑着回答说：“怎么不行？他昨儿已经瞒着我出营寨外，去围场试马了哩。”人们听到法生能够骑马出营寨，大为哄动。
呼延罗侯察看了新筑的寨墙，新添的各种虎落，对大家说了些慰问和鼓励的话，便走进蛇墟坞堡坊里。他知道部众们都希望在这样人心惶惶的时候，法生能起来，骑马跑上一趟，安定人心！但是罗侯担心法生伤势，所以近几日总是尽力阻止法生起身。
这会儿，他在心中念叨：“唉，老天保佑！”山风吹开了云雾。
营帐前，法生打了个喷嚏，他害了半个多月的病，一度十分危险，甚至外边谣传他已经死去。虽然近来他的身体已经日见好转，却仍然虚弱得很。宗主中，屈支若周、陈谷子、也都在病中。
陈谷子和法生都是病刚好又累到复发的，病情一发作就特别严重。法生有时在昏昏沉沉梦见他们，却不能起身去看望他们，心中担心的很。
今日，黎明时候，他终于能从榻上下来了，法生手拄连鞘环刀，走出帐外，望着疏月晓星同山头上的淡淡晨光融和，听着远近马嘶心神一振。这一年来，骑马奔波，成了他生活习惯。现在他一旦长久不骑马便心烦难耐，他这几日一醒来，便想哪怕是只骑一小会儿也好，不但呼延罗侯和张猪儿不肯同意，连左右的扈从们也纷纷劝阻。
现在，他趁着罗侯和猪儿不在身边，拖着仍然软弱的双腿走到帐外，叫扈从将他的红鬃兽牵到面前。他看看马匹，一声声长嘶逼人想驱马飞奔，却感到手脚仍然无力，只好坐地下歇了一阵。
他一看战马就眼睛里焕发出光芒，微笑低语着抚摩红鬃兽那光滑的火红旋毛。红鬃兽用嘴轻触他的肩膀，踏着蹄子，喷着鼻子，对他十分亲热。过了一阵，它忽然转过头，凝望丘陵，扬起尾巴，耸起雄伟的鬃毛，仿佛对着法生感慨和抱怨，萧萧长嘶。大行主用爱抚的眼光欣赏着红鬃兽的雄骏姿态，等到它停止嘶鸣，在它的背上轻轻拍两下，对站在旁边的扈从们笑着说：“瞧瞧，它想透阵啦！”
正在这时，卢阶已经来到，他向行主禀报了东莞郡方面的军情时，法生又询问了一些伤病部曲的情形。正说话，呼延东的扈从乌路孤驰进了营门。
乌路孤见卢阶正在同行主说话，不敢造次，请屈支真树替他传禀，就把呼延东的一封尺椟交给真树，站在帐前同法生的扈从们小声说着闲话等候。
法生从真树的手中接到尺椟，拆开一看，将尺椟递给卢氏宗主，笑一笑，说：“咱们的大盟主又要玩这一手了！这真没完没了。”法生命真树把乌路孤叫来面前，详细问明了雀林坞的动静，然后吩咐说：“乌路孤，你回去告诉呼延老三：大盟主老喜欢这一套了，又想借胡洛真的手收拾我们。诳不可久而易觉，你们就将就下老人家吧。”
乌路孤说：“还有一件事要启禀行主。昨儿下午，雀林坞的王宗主派人来问：雀林坞上想派人牵牲口去接巫觋，替行主你冶病，要渡沂水请人，不知是不是可以放行。”
“老三怎么说？”
“他说这事他不敢做主，须要请示行主。”
“嗯，有见识。你回去告诉老三，要他马上派人去见雀林坞王宗主，就说我已经许可：只要是雀林坞派人进出渡口，一律放行。”
乌路孤和吃惊地睁大眼睛，说：“行主！这样怕会……”
法生神情肃穆地翻身上马，满头漆黑如夜色的编发在风里飞扬。他年青的须发中竞冒出几缕白丝，看起来比实际年龄要老许多。这天他的金褐色的眼瞳严厉无情，截住乌路孤的话说：“怕什么？你告诉呼延老三说，给王坞主一个面子。不过，有什么人进出渡口，叫老三立刻来人禀报。一到日入(酉时，又名日落)，别说是人，就是一只鸟也不许飞过。”