一转眼，已是十二年。恍然如梦，那一天溪边的少女尚在发呆，今天已是过往。
正在陷入回忆的他听到了极轻的脚步声，回过头，只见身着月白缎绸衫的女子未施粉黛，立在门口。
花厅外，芍药开得烂漫。
花厅内，阔别已久的两个人相视一笑。
“回来了？”戚芜温和开口，男子点点头，“回来了。”
“公主。”熟悉又陌生的声音传来，打破了两个人之间绵长的静谧。萧然望向门口，方才从窗前掠过的女子正站在那里，脸上的表情显得有些惊讶，又仿佛早已料到一般，微微地透着丝丝缕缕的落寞。
“怎么了？”戚芜回过身询问道。“裁缝来了。”湘蓉回答，戚芜闻言随即一笑，“裁缝来了找我做什么。”
“沫小姐在西苑不肯走。”湘蓉的脸色有些尴尬。想起以沫对宋铭依赖的种种，戚芜颇有些沉重地叹口气，“我就来，你先去吧。”
看着湘蓉走远，她对身后的人说道，“见见故人吧，或许你此刻有许多疑问。”
出了花厅，一路穿过花园，绕过心湖，当脚步停在西苑时，戚芜也已将发生的事大致说了一遍。转而换上淡漠的表情走了进去。
书房里，以沫正缠着宋铭弹琴。拨动的琴弦发出悠扬的声音，碰在女孩娇嫩的脸上，落下笑意连连。“沫儿，跟我回去吧。”戚芜的声音里掺进了严厉，以沫抬起头，虽是恋恋不舍，但还是顺从地走到女子面前，身后的宋铭目光与萧然相接，彼此微微颔首示意。
“以后莫再这样缠着先生了，先生还有许多事要做呢。”她的话语间不容反驳，八岁的女孩不悦地嘟起嘴，黑如墨的眼眸四下一转，捕捉到了门外的人影。登时小脸上铺满了不快和倔强，“先生答应要教沫儿习琴的，还有什么事比这更重要？难道是湘蓉么？”
这一句话狠狠敲在戚芜心头，她凝视着以沫，不发一言。
眼看着在这般注视下的女孩眼泪就要决堤，萧然上前一步走到她面前，蹲下身，温柔开口，“带你去一个好地方，好么？”
女孩望了眼正在生气的母亲，又看了看沉默的宋铭，还有门口不愿现身的湘蓉，终于点了点头接受了这位唯一的台阶。
“今晚之前我会带她回来。”抱起女孩，萧然对戚芜笑笑说着，随即消失在了众人的视线中。
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晚饭过后，戚芜与裴慕并肩在花园中散着步，夜的风依稀透着未褪尽的寒意。
“还是宁安的夜色更好些。”裴慕感叹道，戚芜看了看他，道，“才回来没多久便想宁安了么？可是我怎么记得当时看宁安夜色最少的就是你了呢？”
裴慕闻言调皮地摇摇头，“能得永宁公主照料，哪怕是永生不见也甘心。”
戚芜好气又好笑地睨了他一眼，“哪有人咒自己生病的？”
“是，是我不该，还望公主大人不记小人过，原谅了小人吧。”裴慕说着抱拳向她作了个揖，戚芜见状不禁笑出身来，待回过身，已被揽在一个无比熟悉的怀抱里。“阿芜。”耳边的呢喃痒痒的，呼出的气抚在耳旁，有些温热，“这些日子辛苦你了。”
伸出手，回抱住他，戚芜温柔地笑着，原本以为宁安之行只需两年的时间，可怎知裴慕在宁安因悲伤过度加上多日劳神，终究是病倒了，这一病，时好时坏，一拖便是将近一年时间。这一年里，戚芜一边要照料裴慕，一边要处理裴府中事，另外还要分心姚宓在皇城的一举一动。整个人都消瘦了不少。
“这是我甘愿的。”她用近乎耳语的声音说着。若论你对我的付出，这些又算得了什么呢？
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是夜，风拂过月白色裙摆，带起乌黑发丝，吹不动那宁静如瓷般的容颜。
“沫儿她…”戚芜的神色有些迟疑，却终究还是开口道。萧然闻言，满不在乎地扬起嘴角，“如你所见，很好。”
戚芜听他这般说着，虽然以沫回来时已恢复了以往的乖巧，但是，思及她，女子的神色间依旧有着隐隐的担忧，男子见状补充道，“有些事情，关心则乱，倒不如让它顺其自然，也许并不如你所想象的那般糟糕。”
“我太希望他们可以幸福，对所有可能阻止这一切的都感到恐慌。”
“他们的幸福不是你希望就可以的，你只是对他们心怀愧疚，想要补偿，好两不相欠罢了。”
漆黑的眼眸凝视着眼前的男子，不知道为什么，这一别几年之后，再次出现在自己面前的人竟似换了个人一般。虽然依旧是昔日的眉眼，可是那举手投足间，言辞话语中，早已不是自己所熟悉的那般。更稳重，却也更犀利。