“三年了，母亲还是怕她。”裹儿说得轻蔑，姚宓蓦地感到背脊一阵凉意。再看向自己的女儿时，竟如同见到了戚芜的影子，但是，她隐隐觉得相较于戚芜，她更像另一个人。
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沉重的门被推开，收拾干净的庭院里依旧是离开时的蔷薇满眼。
“永宁殿”三个字的匾额悬在头顶，戚芜有些怔怔地望向站在眼前的兄长。方才还显出醉态的男子如今正用带着无奈的笑容看着自己。
“若不是这样，只怕是见不到你了。”坐在长廊下，戚洵苦涩地开口。
“怎么会，从一开始到现在，不都见到着么？”戚芜看着眼前的花园，昔日种种都浮上心头，织成密密的乌云，仿若在下一刻便会降下一场雨。
“阿芜，那不是你，我想见的不是伪装，而是最真实的戚芜。”男子和缓开口，恍惚间竟听到了哀求。
“见到了，又如何？”
“阿芜，你是不是在担心，我是来刺探你的？”
戚芜面对这个问题，沉默着不开口，只听得耳边戚洵絮絮叨叨，每个字之间都连起了名为惆怅的绳索，“若她让我如此，我亦不会拒绝。”
“你竟爱她如此。”
“戚氏一族不都这般么？”戚洵的眼中尽是自嘲，戚芜看着，有一丝心疼，“二哥。”
“阿芜，我都知道的。当初姚姚愿嫁与我，其实是为了太子之位，但我仍庆幸大哥爱上了一个男人，最终含恨离开，因为至少我成了她的丈夫，我始终相信她会爱我的。而你下嫁席攸觉，也是为了那个人，对么？还有况，他的心中只有宇文芊，否则他又为何留在皇城而放弃向往了许多年的自在生活呢。”戚洵站起身来，静静凝视着戚芜。这个名冠京华的绝色女子，哪怕早已韶华不再，那容颜依旧如昔。可是他爱的那个人那，若不是他的拖累，又怎么会经历那些不必要的磨难。即便此刻富贵荣华，仍是难抵时光。
“除非我死了，阿芜，应允我，除非我死了。”
戚芜睁大了眼睛，想要躲开，却还是听见了那一句，他说，“否则，不要伤害她。”
“哪怕她拉拢势力，豢养面首，插手朝政，甚至夺权？”
“是，哪怕她拉拢势力，豢养面首，插手朝政，甚至夺权。”戚洵神色肃穆，“都不要伤害她。”
眼前的这个人让戚芜感到陌生。年少时记忆里的意气风发、信心满满，如今成了这般，甚至比起德宗，他的付出有过之而无不及。“如果这就是爱，如果爱让你消磨时光，失去自我，那我宁愿你一生只会恨。”戚芜忍住从回忆中流出的泪水，平静地说着。戚洵仿佛感觉到了平静下的挣扎和痛楚，皱起的眉，抑制了想要收回方才所说一切的冲动。
“好，我应允你。”女子深吸一口气，终于吐出了一个他期待许久的答案。他知道的，他太了解这个善良的妹妹了，对待自己的亲人，她总是不忍拒绝。相较之下，真正冷血的应是自己了吧。
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“公主。”湘蓉叩响门扉。“进来。”戚芜显得疲累。刚刚结束了宴席回到府中的她恨不能立刻睡去，“有何事？”
“呃…”湘蓉吞吞吐吐，话未说出口，脸颊已是绯红。在一旁的裴慕见状用玩笑的口气说道，“看来你们是有什么体己话要说，那我先回避好了。”说完冲戚芜微微一笑，推开门走了出去。没走几步便见那个站在不远处的男子。
“怎么了？”戚芜拉住湘蓉的手，让她在自己面前坐下，柔声问道。
湘蓉像是下定了决心一般深吸一口气，“湘蓉，湘蓉已遇到心仪之人。”
“真的？”所有的劳乏都因这一句话而消散不见，戚芜一脸悦然，“是谁呢？”
“是…”湘蓉低垂着眼，尽显娇羞，仅一字出口，便听得房门被推开，身后传来一般沉稳的声音，“是宋某。”
戚芜惊讶地说不出话来，目光兀自在湘蓉和宋铭身上游移。
“还望公主成全。”宋铭的话让她回过神来，一时间倒不知该用怎样的表情来面对了。随着宋铭一道进来的裴慕走到戚芜身边，握上了她的手。
转过头看了眼身旁对自己始终微笑的男子，又望向那显得有些无措的女子和始终平静地男子。“湘蓉。”戚芜缓缓开口，嘴角亮起笑意，“你与宋铭皆非家奴，本就是自由身，婚姻大事自己拿定主意便好。只是…”她顿了顿，走到女子面前，“你我相识十二载，情如姊妹，这公主府便是娘家，若你愿嫁与他，婚事之类我定会替你家人为你办得风风光光，若有一天他负了你，我也绝不会袖手旁观。”
“湘蓉谢过公主。”
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白色衣衫的男子自若地坐在花厅，远处的心湖波光粼粼，混着花香的空气甚是怡人。
“公子请稍后片刻，先用茶，公主正在前来。”侍女递上茶盏，礼貌地说道。男子点点头，举起茶盏刚放到嘴边，便见身着粉色衣裙女子从窗前走过。并未因岁月改变太多的脸上挂着甜美的笑容。