一道残阳铺水中,
半江瑟瑟半江红。
可怜九月初三夜,
露似珍珠月似弓。
深夜,弯弯牙月在云层中和不停闪烁的群星星捉着迷藏,露水纷纷扬扬早已经涤净了凡间的聒噪,万籁俱静,鼾声一片。只有深巷中不时传来的几声狗吠声,昭示着这是一个不平静的夜晚。
县城东门之上,守城士兵睡眼惺忪,正勾肩搭背兴致勃勃地讨论着热血沸腾的荤段子,驱赶着袭人的睡意。突然一束火苗蓬然从其中一人眼中闪烁起来,此时另一人也惊骇地睁大双眼,从他的肩头直望过去,愣愣地注视着远方。
只见远处,火星闪耀,喊声震天,浩浩荡荡的样子,就好像是一支从天而降的奇兵。
两人同时张大了嘴巴,半晌才反应过来,惊慌的眼神中传递着同一个讯息:“难道是胡人来了?”
两人不敢怠慢,强打精神,一边全神贯注地注视着远方,一边准备随时点燃身边的烽火。火光越来越近,久经行伍的两人倒也看出来了,来者不过百十号人。于是两人一合计,丢弃点燃烽火的想法,随即翻下城墙,策马向县令大人汇报去了。因为按照申国的规定,一旦发生战事,当地的最高行政长官要负责全盘军事行动,军官是没有独立指挥权的。
睡梦中,县令张怀闻听胡人来袭,惊慌不已。慌忙穿好官服,带上师爷,挑着个马灯,也不去管城内那些惊慌失措的百姓,急急朝城墙上赶了去,待登上城门便心急火燎地朝远处望了去。
耳边声响越来越大,城下一箭之地外聚集了二十多枝火把,映照出几个人影来,远远地正向城上喊着什么。
张怀冷笑一声道:“区区百十人,就想攻下我望江县么?”
就在这时,把总派出的探马在城下大喊道:“禀大人,来人皆是李家镇李家庄前来前来请愿的村民。”
来人的确是李家庄的村民,当他们得知朱沁被抓了的时候,便心急火燎地赶了过来,在这两个月中,朱沁屡屡带领他们与李素心抗争,他们早已经把朱沁看作了自己人,看作了李家庄的脊梁骨,随即朱沁又发明了打谷机更使他们感恩肺腑,另外还有一个主要的原因就是朱沁身上还兼顾着李家庄孩子们的前途,因此他们听到朱沁被捕,便不顾一切地赶来请愿了。
越来越清晰的人影中,果然壮汉、老头、孩童参差不齐,不过皆是农夫装扮,张怀这位父母官不由为此大跌眼镜。
就在张怀惊诧的片刻,那些农夫早已水泄不通围在了城门前,来势汹汹的样子好似要破门而入一般的。熊熊火把照在坚固的青石城墙上,那些不停挥舞被拉得老长的身影就像是地狱之中逃出的厉鬼。只闻他们大声疾呼道:“放我们进去,放了朱先生。”声音高亢,振聋发聩。
城墙上的张怀远远没有料到小小一个朱沁竟然这么得人心,才收监不到半天就惹来了一大堆请愿要求放人的村民。而自己在望江县当了好几年的县令,也未尝受到这样的待遇,心中不禁又嫉又恨,除掉朱沁的决心也愈加坚决了。只听他不假思索,信口开河道:“各位父老乡亲,夜深了,都回家歇息去吧!眼下雨季降至,收割稻子才是当务之急。地保李素心状告朱沁伙同他人通敌卖国,所以需要过堂审问才行。倘若朱沁没有通敌卖国,本官保证他一定会平安回到李家庄的。”
任凭张怀说得声情并茂,大公无私,可是这些朴实的人们却死活不着他的道儿,看样子是没有亲眼见到朱沁无恙归来是不会善罢甘休的。只见他们气势汹汹,继续呐喊道:“放我们进去,放了朱先生……。”
师爷见众人不为所动,低声在张怀耳边说道:“老爷,夜深了回去歇息吧,犯不着和这些无知小民计较。大人您深夜赶来又给了他们一个说法,早已仁至义尽。不难想象,等老爷离开后,他们也不愿在此挨冻受饿,自然会各自散去。”
张怀点了点头,装模作样地朝城内县衙的方向走了去,却又在城上的另一角落藏匿了起来。
城外众人见城门紧闭,县令大人也一声不吭地走了,于是也做了鸟兽之散。
“真乃愚民也!”县令张怀见此情形,喜笑颜开,随即走向县衙,直奔十八姨太房内而去。
……
张怀终究还是低估了这些村民与朱沁之间的感情,第二天,朝阳升起,城门初开的时候,一群农夫打扮的汉子紧跟在一群身骑高头大马的公人身后悄悄溜进了县城,然后气急急忙忙直奔县衙而去。
此时,张怀身着官服头带乌纱帽,端坐在明镜高悬的金字牌匾之下,正欲“审问”朱沁、黄明秋二人,可是手中的惊堂木还没有拍响,却见一群农夫装扮的汉子气势汹汹朝内堂涌来,好在两排皂吏眼疾手快,才挡住了他们的去路。
这些村民的目的很简单,只要县令大人放了朱沁就行,因此也没有太过放肆。只是把内堂大门围了起来,待见到朱沁身挂铁链,跪倒在地的时候,众人忍不住又大声嚷嚷了起来:“放了朱先生,放了朱先生……。”
这些都是朱沁与黄明秋两人始料不及的!
朱沁听到众乡邻的声音,心中一暖,转身朝他们笑了笑,以显示自己平安无事,让大家宽心。
场面一片混乱,张怀暗暗心急,想让师爷想些办法来应对,可是暗示了师爷好几次,师爷却仍然是无动于衷。无奈之下,张怀不想把事情闹大,正想改变主意放了朱沁,却见衙门之外又来了一群衣着光鲜的官兵。
很明显事情已经闹大了!
且说昨日黄明秋答应搭救朱沁之后,便与朱沁计议,一面派人到郡里去求救,一面装做若无其事等待被抓,以便到时候抓张怀一个证据确凿,而眼前这群官兵正是黄明秋从郡里搬来的救兵。
张怀为官多年,认识领头的都统大人刘坤,于是赶紧把眼下的事情丢在一边,急急迎了上去,恭敬地问候道:“刘大人大驾光临鄙县,下官荣幸至之。”
刘坤乃是有备而来,也不去理会张怀,径直朝大堂外围着的众人问道:“这是为何呀?”
只见堂外众人尽数跪了下来,大呼道:“大人,为草民做主啊。张怀贪赃枉法,无恶不作,无故抓了朱先生,村中小孩已经半个多月没有开课了,可怜啊……!”
张怀听得此言,面如死灰,当即瘫倒在地。